La fantasia di Netflix è più vicina a Game of Thrones, ma non sacrifica il suo strano fascino
Quando The Witcher è arrivato su Netflix nel 2019, è stato ricevuto da alcuni come uno dei primi contendenti per il titolo di “prossimo Game of Thrones”. Se questo si traduce in “spettacolo fantasy per adulti costoso con ambizioni televisive di prestigio”, è un campo che si sta rapidamente affollando. C’è The Wheel of Time di questo autunno, a cui si unirà il prossimo autunno una serie de Il Signore degli Anelli su Amazon, oltre al vero e proprio seguito di HBO a Game of Thrones, House of the Dragon. L’ironia qui è quanto poco The Witcher si adatti a quello stampo; uno spettacolo tanto interessato all’avventura a episodi in stile pulp Xena: Warrior Princess quanto all’intricata costruzione del mondo e alla politica amorale. Questa è stata una buona cosa! Game of Thrones è stato fantastico a volte, ma non è mai stato un viaggio particolarmente divertente, e non ci ha mai regalato il singolo di successo “Toss a Coin al tuo Witcher.”
Quindi è un po’ una delusione che la seconda stagione di The Witcher costruisca una storia più intricata e serializzata nello stampo di Game of Thrones. Anche se questo è in parte un riflesso del materiale originale – la fiction di Andrezj Sapkowski su Witcher inizia con raccolte di racconti che alla fine lasciano il posto a un’epopea di cinque romanzi – è anche un significativo rifacimento della struttura dello spettacolo.
Le basi sono abbastanza semplici. Geralt di Rivia (Henry Cavill), cacciatore di mostri geneticamente potenziato, è ora l’apprensivo padre adottivo di Cirilla (Freya Allan), una principessa in esilio con un misterioso retaggio che le conferisce poteri incredibili che nessuno comprende appieno. Ciri, come viene chiamata, è ancora motivata dal dolore e dalla rabbia derivanti dagli eventi della prima stagione, dove l’impero invasore di Nilfgaard ha assediato la sua casa, il Regno di Cintra, uccidendo la sua famiglia e quasi catturandola. Ciri vuole la sua vendetta e sente di dover diventare un Witcher per averla.
Foto: Jay Maidment/Netflix
Nel frattempo, il mondo trema, letteralmente e figurativamente. Strutture chiamate Monoliti stanno causando disastri naturali e stanno introducendo nuovi mostri nel Continente, e i disparati Regni Settentrionali devono fare i conti con la presenza di Nilfgaard all’esterno, e disordini all’interno che si manifestano principalmente come razzismo fantastico nei confronti degli Elfi che potrebbe inavvertitamente alimentare una violenta rivolta. Vi ricordate che il mondo di The Witcher è razzista nei confronti degli elfi? Io non. Man mano che il mondo di The Witcher si espande, tenta di sviluppare una trama più carnosa che non è sempre elegante.
In effetti, gran parte della stagione 2 consiste in un’attenta costruzione di mattoni della trama che evidenzia quanto poco sia stato spiegato nella stagione precedente. Mentre gli scrittori di The Witcher hanno preso la decisione inizialmente sconcertante di far svolgere quel primo lotto di episodi in modo non lineare su tre linee temporali, i fili della trama erano relativamente privi di nodi quando disposti in ordine. Col senno di poi, è stato un buon modo per fondere una storia a puntate sull’origine della maga Yennefer (Anya Chalotra) di Vengerberg (la prima linea temporale), storie d’avventura episodiche che seguono Geralt (la linea temporale centrale) e la costruzione del mondo carnoso (il “presente ” timeline seguendo Ciri). Ora che tutte queste storie principali sono convergenti, la stagione 2 trascorre molto del suo tempo a farle girare di nuovo, questa volta in ordine cronologico.
Il risultato è una serie di Witcher un po’ più convenzionale e un po’ meno strana. Nei primi sei episodi messi a disposizione della critica, i racconti morali del mostro dell’episodio sono in gran parte scomparsi (con una meravigliosa eccezione iniziale) a favore dello sprawl fantasy. Alle domande a cui è stato risposto implicitamente nella stagione precedente viene data una risposta più esplicita – vale a dire, cosa sono i Witcher, come sono fatti e ci sono ancora – e mentre queste risposte sono cruciali per la trama, c’è qualcosa che si perde quando una fantasia lo spettacolo si ferma per spiegare la maggior parte delle sue regole invece di mostrare semplicemente il suo strano mondo al lavoro.
Foto: Jay Maidment/Netflix
Eppure The Witcher è ancora un piacere da guardare nonostante questi cambiamenti sostanziali, soprattutto perché è così dannatamente affascinante. Il mondo dello spettacolo (insieme ai libri su cui è basato, così come i popolari adattamenti di videogiochi) non è privo di spirito. Rielabora in modo giocoso i tropi delle fiabe – ad esempio, ciò che lega Geralt al suo interesse amoroso Yennefer è effettivamente un desiderio che ha espresso a un genio – mentre li interroga attivamente. I vecchi locali sono messi in discussione con le preoccupazioni moderne; chi possiede potere o agenzia e chi no è altrettanto vitale per una storia di Witcher quanto la domanda su come uccidere “un Leshen”.
Questo approccio scherzosamente premuroso si estende alle esibizioni in The Witcher. La stella Henry Cavil scompare assolutamente nel personaggio di Geralt di Rivea; i suoi modi burberi e il suo senso dell’umorismo, accuratamente nascosto ma ancora presente, il modo stanco ma sicuro con cui si aggira per i boschi nella sua armatura di cuoio. Personaggi come Yennefer e Jaskier il bardo (Joey Batey) si intrecciano dentro e fuori dalla trama affrontando gravi rischi, ma le loro personalità sono così riccamente tratte che passare del tempo con loro non si sente mai austero. E alla fine della giornata, anche se The Witcher trascorre molto tempo sugli intrighi di palazzo, è comunque uno spettacolo in cui i vampiri e i burberi potrebbero apparire in qualsiasi momento, e questo non invecchierà mai.
Forse il problema è semplicemente matematica. Otto episodi non sono molto tempo da trascorrere in un mondo fantastico, né lasciano molto spazio al team creativo di The Witcher per sperimentare spesso. Mentre la stagione 2 si discosta dalla prima nella struttura e nel focus, non la nega necessariamente. Una terza stagione potrebbe teoricamente tornare alla struttura più episodica della prima con la stessa facilità con cui potrebbe appoggiarsi agli elementi serializzati. A lungo termine, c’è una potente versatilità nel saperlo, qualcosa da cui anche molti altri spettacoli nell’era dello streaming potrebbero imparare.
Foto: Jay Maidment/Netflix
Non è difficile consigliare The Witcher ad altri, anche ai non fan del fantasy, perché nel suo fulcro, lo spettacolo non riguarda la tradizione o la costruzione del mondo o anche le trappole della narrativa di genere che alimentano i thread di Reddit e le speculazioni sui social media. È semplicemente una storia di mostri. Più specificamente, è una storia sulla comprensione dei mostri: come sono fatti, come trovarli e come porvi fine. Come molte storie sui mostri, The Witcher non si limita a tirare fuori il vecchio detto su come la cosiddetta gente normale può essere più mostruosa di qualsiasi creatura con zanne o zanne. La differenza di The Witcher, tuttavia, è nell’interesse degli scrittori per le condizioni che producono ciò che è mostruoso. C’è il bigottismo e l’avidità, ovviamente, ma c’è anche il controllo: il desiderio di esercitare la tua volontà sul destino degli altri, di limitare le possibilità che vedono da soli, di esigere che il mondo sia a senso unico. Vale la pena notare che queste sono cose che aumentano solo quando si ottiene più potere.
Questa è una storia che può essere raccontata in modi grandi e piccoli. Nella sua prima stagione, The Witcher è stato in grado di fare quest’ultima ragionevolmente bene, con le sue favole sui mostri e i finali ironici. Nella sua seconda stagione, The Witcher si prende il suo tempo, ma al momento non è chiaro se abbia qualche intuizione più grande da offrire in cambio della sua portata più ampia – e potrebbero volerci più degli ultimi due episodi di questa stagione per scoprirlo. Fortunatamente, lo spettacolo ha guadagnato una notevole quantità di benevolenza in un tempo straordinariamente breve, e anche se non possiamo più vedere la destinazione, The Witcher sembra ancora un’avventura infernale.
La seconda stagione di The Witcher debutta su Netflix venerdì 17 dicembre