Strappare dai titoli quando i titoli sono già altamente drammatici
Ci sono due personaggi principali nella nuova miniserie Netflix della produttrice Shonda Rhimes Inventing Anna, entrambi basati su persone reali. La prima è Anna Delvey (interpretata da Julia Garner): un’astuta e ostinatamente misteriosa truffatrice che alcuni anni fa ha ingannato diversi ricchi ben collegati e diverse istituzioni di fascia alta di New York facendogli credere di essere un’aristocratica ereditiera europea e una raccolta fondi . Nata in Russia come Anna Sorokin, ha trascorso del tempo in Germania, Londra e Parigi prima di visitare New York e trovare stranamente facile entrare nei circoli sociali degli oscenamente ricchi. È poi diventata una celebrità minore dopo che la sua storia è stata raccontata dalla giornalista Jessica Pressler in un lungo profilo del New York Magazine del 2018.
Il secondo personaggio principale di Inventing Anna è Pressler… ma non del tutto. Lo spettacolo è ufficialmente adattato dall’articolo di Pressler; e lei è uno dei suoi produttori. Ma il suo personaggio (interpretato da Anna Chlumsky) è stato ribattezzato Vivian Kent e la rivista per cui scrive è ora Manhattan. Sebbene Vivian condivida alcuni tratti biografici con Pressler, in particolare la puntura persistente di un grande imbarazzo professionale, il cambio di nome indica che Vivian non dovrebbe essere vista esattamente come la stessa persona che ha scritto la storia di New York.
Non c’è niente di intrinsecamente sbagliato in questo interruttore. I produttori di film e film per la TV armeggiano continuamente con i dettagli di storie vere: per motivi legali, per licenza poetica o perché l’uso del nome e dei dettagli della persona reale potrebbe essere invadente. (Pressler non è proprio un personaggio pubblico, quindi è possibile che abbia insistito per il cambiamento.) Sarebbe ingiusto criticare Inventing Anna in base a quanto Vivian assomigli o meno alla sua ispirazione nella vita reale, perché chiaramente non è ciò che Rhimes e la sua squadra ha deciso di fare.
Detto questo, vale la pena notare come il personaggio sia stato romanzato, perché questo parla di ciò che secondo il narratore rende un protagonista avvincente e perché la vita di un giornalista potrebbe aver bisogno di modifiche per essere più “drammatica”.
Foto: David Giesbrecht/Netflix
L’invenzione di Anna inizia con Vivian con un basso flusso professionale. Un’ex stella nascente, ha commesso un errore lampante in un articolo clamoroso e successivamente ha visto evaporare un nuovo prestigioso concerto. Ora è aggrappata per le unghie al suo vecchio lavoro a Manhattan, bloccata in un cubicolo d’angolo tra i vecchi tempi fuori moda della rivista, dove insegue a malincuore qualsiasi storia alla moda il suo editore le assegna. È anche gravemente incinta, ma ignora il consiglio dei suoi amici e del marito di prendere un congedo di maternità anticipato, perché è determinata a riguadagnare il prestigio perduto.
La storia di Anna Delvey potrebbe essere l’ultimo pezzo grosso di Vivian. Comprende così tanti temi tipicamente newyorkesi: un’immigrata che si reinventa in una terra di opportunità; la preoccupazione per la proiezione del successo sulla vera sostanza; e i risultati a volte distruttivi dell’invidia della FOMO in una città in cui qualcuno è sempre più prospero di qualcun altro.
Anche questo è tutto materiale di prima qualità per un progetto Shonda Rhimes. Sebbene Rhimes si sia fatta una reputazione con il melodramma medico di successo Grey’s Anatomy, gli spettacoli più influenti della sua società di produzione di Shondaland sono stati Scandal, How to Get Away with Murder e Bridgerton: storie sui modi in cui i potenti flettono il loro privilegio e il modi in cui possono essere abbassati da piccoli timer che portano rancore e astuzia.
Inventing Anna offre molto di ciò che i fan di Rhimes apprezzano del suo lavoro. I personaggi sono resi in modo ampio ma non da cartone animato. I cattivi hanno strati; gli eroi hanno dei punti deboli. Le superfici brillano, i dialoghi sono scattanti e il cast è vivace. (Garner in particolare sembra divertirsi molto con i vari pezzi di schtick di Anna: fare un forte accento russo; prendere in giro Vivian per la sua sciatteria; e filosofare su come essere favolosi.)
Inoltre, la trama è aggraziata, e fa molto affidamento sullo svelare i misteri. Mentre Vivian approfondisce esattamente ciò che ha fatto Anna – e come è quasi riuscita a farla franca – Rhimes e i suoi scrittori continuano a suggerire che questa storia potrebbe essere più grande di quanto la nostra intrepida giornalista si renda conto, a causa delle molte élite di New York che saranno umiliate da esso. La serie suggerisce in modo piuttosto provocatorio che Anna potrebbe essere vista come una specie di eroe popolare, che usa lo stesso snobismo del mega-ricco contro di loro.
Foto: Nicole Rivelli/Netflix
Ma qui ci sono difetti che è difficile ignorare. Il più grande è inventare la lunghezza ridicola di Anna. La maggior parte dei suoi nove episodi dura più di un’ora, con uno che si aggira intorno agli 80 minuti. Francamente, non c’è abbastanza nel materiale originale per giustificare questo. Sebbene l’articolo originale di Pressler sia ciò che le persone nell’editoria chiamano “una lunga lettura”, è ancora più o meno la lunghezza di un racconto. Per completare il tutto, Rhimes e compagnia continuano oltre la pubblicazione dell’articolo originale a New York (scusate, Manhattan), per coprire alcuni di quello che è successo dopo. Vanno anche più a fondo nei personaggi, esplorando le loro vite personali e i conflitti.
È qui che la finzione di una giornalista nella vita reale in “Vivian” diventa la più evidente, poiché diventa più L’eroe in una storia e meno Una persona che esiste davvero. Fin dall’inizio, Inventing Anna rende Vivian una lottatrice spericolata, che adotta un approccio “meglio chiedere scusa che chiedere il permesso” al suo lavoro. Quando il suo capo, piuttosto inspiegabilmente, non vede il potenziale nel pezzo di Anna Delvey e invece insiste sul fatto che continui a lavorare a una storia di “Wall Street #MeToo”, lo ignora, perché non vede l’ennesima denuncia di sesso istituzionale. molestie come biglietto per tornare al grande momento.
In Inventing Anna ci sono molte indagini sulla pelle delle scarpe, mentre Vivian insegue interviste e raccoglie documenti, archiviando la funzione del detective in una storia del crimine. Ma piuttosto che inquadrare il pezzo di Anna Delvey come un’opportunità per Vivian di dire qualcosa di rivelatore sulla cultura della fama e della fortuna di New York, l’articolo viene mostrato più come un premio scintillante che deve vincere, per mettere a tacere i suoi dubbiosi e per compensare i suoi fallimenti.
Questo particolare modo in cui il personaggio di Vivian è centrato in Inventing Anna ricorda A Beautiful Day in the Neighborhood del 2019, in cui Matthew Rhys interpretava un personaggio immaginario basato sul giornalista Tom Junod, che ha scritto lo straziante articolo di Esquire del 1998 su Mr. Rogers che ha ispirato il film. Il film ha enfatizzato i problemi personali e le lotte di carriera del falso Junod, piuttosto che i numerosi premi importanti che lo scrittore nella vita reale aveva vinto. Allo stesso modo, l’immaginaria Vivian non riesce a condividere la più grande vittoria di Pressler: scrivere l’articolo che è stato adattato nel film di successo del 2019 Hustlers (già in fase di sviluppo prima del pezzo di Delvey). Avere i personaggi rispettati e realizzati non rende una buona storia, a quanto pare.
Foto: David Giesbrecht/Netflix
Questo tipo di divario tra l’idea drammatica di un giornalista come un tenace inseguitore della verità e l’effettivo lavoro di macinazione del lavoro sono fin troppo comuni nella narrativa. Il dramma Freeform The Bold Type presentava alcune delle rappresentazioni più accurate del giornalismo moderno, con il suo cast di dipendenti di riviste di moda che si occupano di capi aziendali all’oscuro e le pressioni di dover fare tendenza positiva sui social media. Ma anche quello spettacolo spesso non è stato all’altezza. La tipica giornata di lavoro dei personaggi Bold Type consisteva nel sedersi intorno a un favoloso ufficio del centro di New York la mattina parlando di un problema molto importante che volevano affrontare sulla rivista, quindi affrontare i dubbi su se stessi e la pressione politica interna tutto il pomeriggio prima di notte eliminando frettolosamente una breve colonna scritta per lo più in prima persona.
Certo, non è che poliziotti, avvocati o dottori – o in realtà un membro di qualsiasi altra professione – siano in genere ritratti accuratamente sullo schermo. Ma dato che così tanti impresari del mondo dello spettacolo hanno iniziato come scrittori, è strano che siano così spesso poco generosi con i giornalisti come personaggi. Inventare Anna non è così eclatante come alcuni programmi TV o film in cui i giornalisti mentono, infrangono le leggi e persino dormono con le fonti per ottenere una storia. Ma per quanto Chlumsky sia eccezionale nel ruolo, la sua Vivian tende ancora a sembrare superficiale ossessionata dal successo – e non con, diciamo, scrivere qualcosa di avvincente, indagatore e straordinariamente raffinato come l’attuale articolo di Delvey di Pressler. L’opera è raramente vista come fine a se stessa.
È straordinario anche nel caso di Inventing Anna che questa storia su un falso che ha ingannato un gruppo di newyorkesi – creando un’immagine familiare e accattivante – è stata a sua volta costruita con cura per essere più convenzionale. La serie non mostra molto interesse nel capire cosa fa effettivamente un giornalista o perché; si tratta più di comprendere le motivazioni di un generico perdente che sta combattendo per riparare un torto personale. Alla fine, entrambi i personaggi principali rimangono un po’ opachi, perché definiti meno dai loro obiettivi specifici che dal nebuloso atto di volere.
[Disclosure: Vox Media, Polygon’s parent company, also owns New York magazine, which published the Anna Delvey article.]