“Non è come un film. Viene davvero dallo stesso luogo da cui provengono le visioni bibliche”.
Chiunque abbia a cuore i film di fantascienza, fantasy o d’azione dagli anni ’70 agli anni ’90 è cresciuto con il lavoro dell’animatore e guru degli effetti speciali Phil Tippett, che lo sappia o no. È una leggenda nel settore, lanciato alla ribalta con il suo lavoro in stop-motion sulla trilogia originale di Star Wars, dalla progettazione e ripresa del set di scacchi olografico di Chewbacca in Star Wars all’animazione dei Tauntaun e degli AT-AT in The Empire Strikes Back. Il suo lavoro pionieristico sugli effetti pratici e digitali dei dinosauri su Jurassic Park gli è valso un Oscar e gli ha dato la libertà di lanciare il suo studio. Lo ha anche reso un meme di lunga data: il film lo ha definito “Supervisore dei dinosauri”, il che ha portato i burloni di Internet a notare che non ha fatto il suo unico lavoro, dal momento che i dinosauri sono fuggiti e hanno iniziato a mangiare le persone.
Ma le persone che conoscono il suo lavoro dagli alieni simili a insetti in Starship Troopers o dagli effetti delle creature in Willow o dal drago in Dragonheart non hanno mai visto il suo lavoro come lo vedranno in Mad God, il suo lavoro d’amore in stop-motion di 30 anni. Tippett ha iniziato a girare il film come progetto personale nel 1990, poi l’ha abbandonato quando ha iniziato a lavorare a Jurassic Park, a causa dell’impegno di tempo che il film richiedeva. Ma alla fine lo ha ripreso su sollecitazione di alcuni amici che si sono imbattuti nei suoi primi filmati e nei pupazzi che aveva creato per il progetto.
Alla fine, ha finanziato il progetto su Kickstarter, rilasciando capitoli del film per gli abbonati non appena il lavoro è stato completato e lavorando con volontari e amici del settore dietro le quinte. Il film finito di 82 minuti è una serie senza dialoghi di vignette da incubo. Un personaggio senza nome con la maschera antigas (soprannominato “l’Assassino” nelle note del festival del film) scende in quello che sembra essere l’inferno e affronta una serie di inquietanti orrori alla ricerca di uno scienziato pazzo, interpretato in live action da Repo Man e Il regista di Sid e Nancy, Alex Cox. Tippett ha affermato che le immagini provengono in parte dal suo studio sugli artisti Hieronymus Bosch e Peter Bruegel, ma le sequenze nervose e ansiose, con creature umanoidi e demoniache che si torturano e si distruggono a vicenda, hanno avuto influenze più contemporanee.
“Sono stato ispirato a tenermi al passo con le notizie”, ha detto Tippett a Viaggio247 in un’intervista poco prima delle proiezioni di Mad God al Fantastic Fest di Austin, in Texas. «Ragazzi, ci sono un sacco di Bosch e Bruegel nei telegiornali ogni giorno. Questo è ciò che fanno gli artisti: non c’è modo di aggirare l’ambiente, il mulino che ti circonda di cui non sei nemmeno consapevole. Viviamo in un tremendo stato di ansia, tutti noi, attraverso tutta questa merda che sta succedendo. Ed è un ottimo argomento”.
Tippett afferma che il trattamento originale di 12 pagine per l’iterazione del 1990 di Mad God non era tanto una sceneggiatura quanto una descrizione del tono. “C’erano stazioni in esso. Sapevo dove erano i segnali di stop”. Dice che gli amici e gli aiutanti dell’industria che hanno lavorato al progetto con lui non hanno davvero discusso i significati delle inquietanti e inquietanti sequenze del film, ma che avevano “come una sorta di connessione mitologica di Joseph Campbell tra tutti noi mentre stavamo lavorando. ” Alcuni dei set più elaborati – come un campo di battaglia attraverso il quale viaggia l’Assassino, dove i cadaveri mezzi sciolti dei soldati sono ammucchiati in cumuli alti e traballanti – hanno impiegato tre anni per la costruzione della sua squadra di aiutanti, lavorando nei fine settimana e la sera.
“Ho un certo numero di volontari, alcuni dei quali sono artisti molto abili che hanno lavorato per me, e hanno donato il loro tempo”, dice Tippett. “E poi prendevo studenti universitari, studenti delle scuole superiori, che mi vedevano entrare per tenere conferenze a livello locale, e si offrivano volontari. Così ho trovato il modo di usare tutte queste persone per fare il lavoro pesante, il lavoro laborioso che avrebbe richiesto un’eternità. Se avessi dovuto farlo da solo, non l’avrei fatto, perché mi avrebbe solo irritato. Non ho tempo”.
Nonostante i massicci cambiamenti nella tecnologia degli effetti nel corso di 30 anni, Tippett afferma che le sue tecniche su Mad God non erano molto diverse dal modo in cui ha animato gli scacchi olografici di Star Wars negli anni ’70. “Tendo a non reinventare la ruota, cosa che ho dovuto fare un certo numero di volte”, dice. “Ogni volta che la tecnologia cambia, tutto cambia, quindi devi imparare di nuovo, ma erano tutte tecniche molto vecchie che la tecnologia digitale ci ha permesso di usare in modo più economico”.
Immagine: Phil Tippett Studios
Ha usato caratteri digitali in un caso. “C’era una scena in Mad God che ho girato più di 30 anni fa, e doveva avere dei piccoli personaggi simili a formiche”, dice. “E non ho potuto realizzarli praticamente, a causa della scala. Era un grande set in miniatura, ma avevo bisogno di personaggi che lo fossero [indicates ant size] così grande. Quindi li abbiamo realizzati in digitale per quell’unico scatto. Tu fai tutto quello che devi fare. L’ho trattato come un collage, solo roba mista e abbinata”.
In termini di come esattamente la sua ansia per il mondo si è manifestata nel film, Tippett alza le spalle. “Beh, niente è intenzionale”, dice. “Sai, tutto viene dallo spirito del tempo. Non ci pensi nemmeno: è come respirare. È il mondo in cui vivi. Ho praticamente fatto pace con il mondo e le persone in esso. Sono molto misantropo. Non nutro alcuna speranza per l’umanità, quindi anche questa è una componente piuttosto importante del film. È solo che non ci vedo durare per sempre. Saremo fortunati a farcela nei prossimi mille anni, credo”.
Dice che mentre sente che il film è stato pesantemente influenzato dall’ansia nell’era di Donald Trump – “Vivo a Berkeley, quindi sai dove sono le mie politiche” – cercare di trasmettere qualsiasi tipo di messaggio politico specifico sarebbe ” cinema fascista”. Mentre ama i vecchi film politici – “Stavo solo riguardando Fail-Safe e Dr. Strangelove, e hanno dei grandi momenti politici” – pensa che la maggior parte dei film che cercano di comunicare un programma specifico siano noiosi e inutili.
“In generale, tutto è troppo sdolcinato per me”, ride. “Troppo Hollywood, sai? È troppo consanguineo e non mi interessa assolutamente. Il cinema è diventato incredibilmente noioso. […] Si tratta solo di soldi. Non si tratta di abilità. Non si tratta di artigianato, si tratta di avidità e dell’American Way. È Coca Cola, sai, e solo ottenere più soldi che puoi dalle tue enormi risorse, fare più soldi per fare più merda.
Nonostante il suo lungo curriculum, Tippett si descrive come “completamente stufo” di lavorare su film moderni. “Starship Troopers è stato l’ultimo su cui mi sono divertito, o mi è piaciuto. Voglio dire, il resto era [raspberry noise]. Dopo è andato tutto in discesa, per tutti”.
Ma guarda ancora ai suoi giorni di Star Wars con entusiasmo e affetto. “Oh Dio, eravamo nel paradiso dei maiali, i bambini in un negozio di caramelle!” lui dice. “Eravamo tutti poco più che ventenni. Quasi nessuno di noi aveva 30 anni. [Cinematographer] Richard Edlund era il ragazzo più anziano del negozio. Era proprio quello che sognavamo di fare da quando eravamo bambini.
“Ho fatto i miei primi lavori a Hollywood facendo spot televisivi, che è stato un ottimo terreno di apprendimento. Era come una recensione di laurea, devi solo bruciare tutta questa roba molto velocemente. Abbiamo avuto dei mentori davvero fantastici, ed è stato davvero un momento divertente.
“E poi Dennis Muren e Ken Ralston hanno ottenuto un lavoro nella troupe notturna di Star Wars, e mi è stato presentato, e ho aiutato a lavorare sulla scena della cantina e sul set di scacchi, e il set di scacchi è decollato. Quindi c’è stato Empire Strikes Back e Return of the Jedi, e [giddy speeding-up effect noise]. Non mi sono mai preoccupato del lavoro, perché non c’era concorrenza. Di solito vedevo i progetti accumularsi, perché c’era così tanta domanda. Quando c’era una grande tregua, era solo questione di tempo prima che qualcuno chiamasse. Nessuna di queste cose mi ha causato ansia”.
Dice che questa è la ragione principale per cui non è più in contatto con il suo studio, in termini di assunzione di ruoli primari di supervisore degli effetti. “Semplicemente non lo sopporto più. Troppi micromanager. Non era così quando facevo Troopers o Robocop, o lavoravo con George [Lucas] o Steven [Spielberg]. Era praticamente uno contro uno. Stai solo lavorando con il regista e stai cercando di tradurre ciò che è sulla pagina e la sua direzione. Questo è il lavoro. Non sono riuscito a fare le mie cose, ma le cose su cui stavo lavorando per tutti i progetti di questi altri ragazzi erano davvero eccitanti, perché erano tutti diversi, sai? Alieni spaziali per uno, robot per un altro e insetti giganti per un altro. Che diavolo, sai? È un ottimo lavoro!”
Mad God mostra certamente quella fame di varietà. Praticamente ogni scena introduce un nuovo creatore, uno scenario o un’ambientazione, in una vertiginosa macchia di orrore, distruzione e consumo. Alla domanda per chi è alla fine il film oltre a se stesso, Tippett ride.
“Ho molti modi diversi per evitare quella domanda!” ridacchia. “Ma penso che la migliore, la più accurata, sia che Mad God è un’esperienza. Non è come un film. Viene davvero dallo stesso luogo da cui provengono le visioni bibliche”.
Questo approccio spiega molto sulla sensazione di flusso di coscienza di Mad God e il modo in cui gran parte del suo immaginario sembra provenire direttamente dai luoghi più oscuri dell’Es. “Quel film proviene da visioni che ho avuto, che potevo vedere nella mia mente”, dice Tippett. “Posso vedere le cose nella mia mente come oggetti tridimensionali e ruotarci intorno. È molto facile per me fare le cose. Avevo molto talento quando ero più giovane. Ora ho 70 anni e ho accumulato così tante abilità. Faccio tutto intuitivamente. Non penso nemmeno a cosa sto animando. So solo fondamentalmente cosa deve fare. ”
Mad God sta attualmente suonando una serie di date di festival cinematografici in tutto il mondo. Tieniti aggiornato sugli ulteriori piani di distribuzione del film su MadGodMovie.com.