La simpatica performance di Brendan Fraser non può salvare un film che diventa biblico sulle persone grasse
Viaggio247 ha una squadra sul campo al Toronto International Film Festival 2022, che si occupa di film horror, comici, drammatici e d’azione destinati a dominare la conversazione cinematografica mentre ci avviciniamo alla stagione dei premi. Questa recensione è stata pubblicata in concomitanza con la prima TIFF del film.
The Whale di A24 lascia cadere tutte le peggiori tendenze di Darren Aronofsky in un vestito grasso. È un esercizio di abiezione alla maniera del tortuoso Requiem for a Dream di Aronofsky, ma si concentra su un bersaglio ancora più vulnerabile dei tossicodipendenti di Requiem. È anche pieno del capriccio biblico domestico di Mother!, Noah e The Fountain, ma incentrato su una figura di Cristo il cui superpotere masochistico è quello di assorbire la crudeltà di tutti intorno a lui e conservarla al sicuro all’interno della sua massiccia struttura.
Ad essere onesti, ad alcune persone piace questo tipo di miserabilità. Ma questi spettatori sono anche avvertiti che non solo questo film è difficile da sopportare e potrebbe essere attivamente dannoso per alcuni spettatori, ma è anche un rafforzamento egoistico dello status quo, che è una delle cose più noiose che un film possa essere.
Per un film che, nella lettura più generosa possibile, incoraggia gli spettatori a considerare che forse c’è un doloroso retroscena dietro i corpi che considerano “disgustosi” (parola del film), The Whale sembra avere poco interesse per il punto di vista del suo protagonista , Charlie (Brendan Fraser). Charlie è un divorziato di mezza età che vive in un piccolo appartamento da qualche parte nell’Idaho, dove insegna lezioni di composizione inglese online. Charlie non accende mai la sua macchina fotografica durante le lezioni, perché è grasso, molto grasso, circa 600 libbre. Charlie ha problemi ad andare in giro senza un deambulatore e ha dispositivi adattivi come bastoni da presa nascosti in casa sua.
Se un alieno atterrasse sulla Terra e si chiedesse se la specie umana trova i suoi membri più grandi attraenti o repellenti, The Whale comunicherebbe chiaramente la risposta. Aronofsky alza l’audio folle ogni volta che Charlie sta mangiando, per enfatizzare il suono umido delle labbra che schioccano insieme. Suona musica inquietante in queste sequenze, quindi sappiamo che Charlie sta facendo davvero qualcosa di molto brutto. Il collo e il labbro superiore di Fraser sono perennemente imperlati di sudore e la sua maglietta è sporca e ricoperta di briciole. Ad un certo punto, si toglie la maglietta e si dirige lentamente verso il suo letto, lasciando cadere rotoli di grasso protesico che penzolano dal suo corpo mentre si trascina verso la telecamera come la bestia ruvida che è. Nel caso in cui gli spettatori ancora non capiscano che dovrebbero trovarlo disgustoso, recita un saggio su Moby Dick e su come una balena sia “un povero grande animale” senza sentimenti.
Ed è proprio ciò che Aronofsky comunica di lui attraverso la regia del film. La storia nella prima metà di The Whale è una sfida di umiliazione, che inizia quando un missionario evangelico di nome Thomas (Ty Simpkins) si imbatte in Charlie mentre ha un attacco di cuore, porno gay ancora in riproduzione sul suo laptop da un patetico tentativo di masturbazione. L’infermiera e unica amica di Charlie, Liz (Hong Chau), è per lo più gentile con lui, anche se gli permette di mangiare polpette e secchi di pollo fritto. Così è Thomas, anche se è meno interessato a Charlie come persona che come anima da salvare. Ma la figlia diciassettenne di Charlie, Ellie (Sadie Sink), lo disprezza apertamente e dice le cose più malvagie a cui riesce a pensare per punire Charlie per aver lasciato lei e sua madre, Mary (Samantha Morton), quando Ellie aveva 8 anni.
Aronofsky e lo scrittore Samuel D. Hunter (adattando la propria opera teatrale) non rivelano il punto condiscendente di tutto questo fino alla seconda metà del film: Charlie è un santo, una figura di Cristo, l’uomo grasso che ha tanto amato il mondo che ha lasciato che le persone nella sua vita lo trattassero come una completa merda per assolvere loro dal loro odio e lui dai suoi peccati. Nel frattempo, una sottotrama che coinvolge la vita passata di Thomas in Iowa fa la bizzarra affermazione che le persone stanno effettivamente cercando di aiutare quando trattano gli altri in modo scortese, il che può essere vero solo se l’obiettivo di quell’ostilità non sa cosa è bene per loro. Allora qual è? Una persona dovrebbe porgere l’altra guancia o essere crudele per essere gentile? Dipende se sono grassi, a quanto pare. Charlie non fa mai commenti sul fumo e sul bere degli altri personaggi, ma sicuramente commentano il suo peso.
Forse la cosa più frustrante di The Whale è quanto si avvicini a una sorta di intuizione. Aronofsky e Hunter avevano solo bisogno di mostrare un po’ di empatia e curiosità per le persone delle dimensioni di Charlie, piuttosto che indovinare paternalisticamente le loro motivazioni. Il principale colpevole qui è un punto della trama in cui Charlie si rifiuta di andare in ospedale, anche se la sua pressione sanguigna è pericolosamente alta e mostra sintomi di insufficienza cardiaca congestizia. All’inizio, mente a Liz e dice che non ha i soldi per pagare le enormi spese mediche che avrebbe accumulato come paziente non assicurato. Quindi emerge che Charlie ha più di $ 100.000 nascosti in risparmi.
Foto: Niko Tavernise/A24
The Whale lo interpreta come una combinazione di altruismo – spera di dare quei soldi a Ellie dopo la sua morte – e suicida. Ciò che rivela la proiezione di Aronofsky e Hunter sulle motivazioni di Charlie è che studi approfonditi hanno dimostrato perché i pazienti obesi evitano le cure mediche e non ha nulla a che fare con le cazzate del complesso messia sacrificale. I medici sono solo crudeli con le persone grasse e hanno una probabilità sproporzionata di respingerli, sminuirli e diagnosticarli erroneamente.
L’altra cosa frustrante è che Brendan Fraser è in realtà una risorsa significativa nel ruolo del protagonista. Interpreta Charlie come un uomo intelligente, divertente e riflessivo che ama il linguaggio e la creatività e si rifiuta di lasciare che le tragiche circostanze della sua vita lo trasformino in un cinico. Vede il meglio in tutti, anche in Ellie, ai cui insulti risponde con affermazioni e sostegno. (Sta male, vedi.) Gli occhi di Fraser sono gentili e le sue sopracciglia sono aggrottate di tristezza e preoccupazione.
Ma se c’è della rabbia dietro quegli occhi, non la vediamo. Se Charlie sta solo dicendo alle persone quello che vogliono sentire nella speranza di ridurre al minimo i loro abusi, questo non si traduce. Il film sembra soddisfatto delle sue proteste a livello superficiale che lui è bello e felice e solo un ragazzo naturalmente positivo, il che tradisce ancora una volta la sua mancanza di interesse per la vita emotiva interiore di Charlie – nonostante il sensibile tentativo di Fraser di trovare un uomo all’interno del simbolo.
Aronofsky e il suo team sono più interessati alla propria intelligenza. Alcune delle barbe lanciate nell’appartamento di Charlie sono in realtà piuttosto divertenti. (Il film mostra apertamente le sue radici teatrali: l’intera storia si svolge all’interno dei confini dell’appartamento e del portico di Charlie.) Chau in particolare porta un calore pungente al suo ruolo di Liz, il tipo di amica il cui linguaggio d’amore è insulti giocosi, e il cui scopo nella vita è quello di un feroce difensore. Anche Liz sta soffrendo, ovviamente; tutti sono qui. Ma mentre tutti stanno soffrendo, Charlie deve soffrire di più per questo.
Se guardi a The Whale come a una favola, la sua morale è che è responsabilità degli abusati amare e perdonare i loro abusatori. Il film pensa che stia dicendo: “Non capisci; è grasso perché soffre”. Ma finisce per dire: “Tu non capisci; dobbiamo essere crudeli con le persone grasse, perché stiamo soffrendo”. A parte la metafora biblica di Aronofsky e Hunter, le persone grasse non si sono offerte volontarie per fungere da ricettacolo della rabbia e del disprezzo della società. Nessuno accetta di essere vittima di bullismo in modo che il bullo possa sentirsi meglio con se stesso – questa è una bugia egoistica che i bulli si dicono. Questo è un martirio imposto dall’esterno, che nega il senso dell’esercizio.
In The Whale, Aronofsky pone il suo sadismo come un esperimento intellettuale, sfidando gli spettatori a trovare l’umanità sepolta sotto gli spessi strati di grasso di Charlie. Non è una premessa così benevola come sembra pensare che sia. Procede dal presupposto che un uomo di 600 libbre sia intrinsecamente non amabile. È come avvicinarsi a uno sconosciuto per strada e dire: “Sei un abominio, ma ti amo lo stesso”, in armonia con la forte tensione del cristianesimo soddisfatto di sé che il film pretende di criticare. I membri del pubblico possono andarsene orgogliosi di se stessi di aver versato qualche lacrima per questa disgustosa balena, senza ottenere nuove informazioni su come sia effettivamente essere quella balena. Non è empatia. È un peccato, sepolto sotto uno spesso e soffocante strato di disprezzo.
The Whale debutterà nelle sale il 9 dicembre.