La riflessione sull’umanità è l’ultima del regista di Columbus Kogonada
Il team di Viaggio247 sta riportando dal terreno tutto virtuale del Sundance International Film Festival 2022, con uno sguardo alla prossima ondata di imminenti uscite indipendenti in film di fantascienza, horror e documentari.
Ci sono tanti modi per avvicinarsi alla fantascienza, da storie realistiche basate sulla scienza a soffice fantasy spaziale, e da cupe storie di avvertimento distopiche a visioni solari del futuro che potremmo costruire se facessimo le scelte giuste. Ma in fondo, una percentuale sorprendentemente vasta del genere si riduce a varianti sulla stessa domanda di base: cosa significa effettivamente essere umani? Alcune storie pongono questa domanda mettendo in contrasto l’umanità con la vita non umana, dagli alieni alle IA fino alle creazioni quasi umane come cloni o cyborg. Altri mettono gli esseri umani in contesti radicalmente diversi dalla Terra, per vedere cosa riguardo alla condizione umana rimane coerente nello spazio e nel tempo.
After Yang di A24, il secondo lungometraggio del videosaggista e sceneggiatore e regista di Columbus Kogonada, riprende il vecchio ritornello, questa volta lasciando cadere una forma di vita artificiale in una famiglia mista e valutando le loro risposte a lui. Ma Kogonada, adattando il racconto di Alexander Weinstein “Saying Goodbye to Yang”, adotta un nuovo approccio alla metafora familiare. Poco dopo l’inizio del film, quella forma di vita artificiale non funziona correttamente e diventa inutilizzabile, e ogni membro della famiglia deve decidere non solo come andare avanti senza di lui, ma chi era e cosa significava per loro in primo luogo.
Jake (Colin Farrell), il padre di quella famiglia, gestisce un negozio di tè tradizionale, che chiaramente sta lottando per trovare clienti. Tuttavia, finge con sua moglie Kyra (Jodie Turner-Smith di Queen & Slim) che sia frenetico al punto da ridurre la sua disponibilità per il tempo in famiglia. È meno chiaro cosa faccia Kyra, ma lavora per lunghe ore e si sente sovraccaricata dalle sue assenze, che mettono a dura prova il loro matrimonio.
La loro giovane figlia Mika (Malea Emma Tjandrawidjaja) trascorre più tempo con l’androide di famiglia Yang (Justin H. Min) che con i suoi genitori, anche se il suo attaccamento è comprensibile, considerando che è stato concepito come un devoto fratello maggiore. Quando Jake e Kyra adottarono Mika, acquistarono Yang da un’azienda che progetta espressamente fratelli maggiori surrogati per gli adottati cinesi, per insegnare loro il mandarino, dar loro da mangiare “fatti divertenti” sulla storia e la cultura cinese e in altro modo collegarli alla loro eredità. Ma Yang non è solo un elaborato dispositivo di babysitter: è gentile, solidale e sensibile, non solo ai bisogni di Mika, ma a quelli di tutti. E quando si rompe, anche la famiglia, in modi piccoli e sottili.
Dopo Yang può sicuramente essere letto come una metafora dei modi in cui le persone possono attaccarsi emotivamente e dipendere dalla tecnologia che non capiscono davvero. Non comprendere tutti i meccanismi interni dei dischi rigidi in cui conserviamo le nostre foto di famiglia, o i telefoni che contengono i nostri calendari e contatti, fa sentire ancora di più un grave tradimento quando uno di quei dispositivi si guasta, prendendo parti insostituibili della nostra vita con esso. All’inizio, l’esasperazione di Jake e Kyra per il malfunzionamento di Yang imita esattamente la frustrazione che la maggior parte delle persone prova quando un dispositivo utile si rompe, sostituendo la sua solita comodità con costi e frustrazione.
Ma il film di Kogonada non ha mai l’impressione di perseguire un’agenda così impersonale. Sembra molto più un’elegia, seguire i personaggi attraverso il loro lutto dopo la morte di un membro della famiglia. Il fatto che Yang sia una persona artificiale che potrebbe essere potenzialmente riparata o riavviata è fuori questione, così come il fatto che Jake ottenga l’accesso ai file di memoria di Yang e inizi a scoprire di più su di lui dopo che è in officina. Sebbene le trappole della storia qui siano diverse rispetto a film d’autore interni simili come Three Colors: Blue o Ponette, l’esplorazione del dolore, la navigazione all’indomani della perdita e la considerazione della mortalità sembrano altrettanto solenni e sommessi.
After Yang si svolge in un futuro molto vagamente abbozzato. Il pubblico può presumere alcune cose su questo mondo, dove anche una famiglia che sta lottando finanziariamente può permettersi di vivere in una casa elegantemente arredata in stile giapponese, e il ragazzo della porta accanto (Clifton Collins Jr. di Westworld) vive con una famiglia di cloni. I pochi dettagli offerti tendono a lasciare strane lacune: quando un curatore di un museo (Sarita Choudhury di The Green Knight) dice a Jake che ha trascorso tutta la sua carriera cercando di capire i “tecnosapien” come Yang, diventa chiaro che sappiamo molto poco su dove questi Le IA provengono, o perché sono così misteriose. La rivelazione che Jake è prevenuto nei confronti dei cloni solleva interrogativi sia su di lui che su di loro. Questa è una vera storia di spaccato di vita, incurante di qualsiasi aspetto dei personaggi o delle loro vite che non rientrano nella parte prescelta.
Ma ciò che manca all’ambientazione nella costruzione del mondo e nei dettagli della costruzione del personaggio, lo compensa nell’estetica. I tocchi futuristici sono sottili, ma sempre eleganti: le auto hanno piccoli giardini morbidi di muschio e felci che crescono al loro interno per una sensazione più organica, la tecnologia è integrata in modo discreto negli oggetti ordinari. Tutto in questo mondo è bello, costruito attorno a un design sobrio e di buon gusto unificato che lo rende un po’ astratto e irreale. Allo stesso tempo, è rilassante e triste, un abbinamento perfetto per le emozioni irrequiete ma rassegnate in gioco nel corso della storia. Il tono corrisponde all’atmosfera: a parte una gara di ballo meravigliosamente energica verso l’inizio del film, che unisce concettualmente la famiglia principale del film con le famiglie altrimenti invisibili degli altri personaggi principali del film, il film funziona principalmente con un silenzio degno di una biblioteca . I personaggi raramente parlano al di sopra di un mormorio basso e confidenziale. Molte cose non vengono dette e vengono lasciate intuire dal pubblico.
Come tante storie di fantascienza, After Yang non ha risposte alle sue domande retoriche sulla natura dell’umanità. Suggerisce, nel modo più delicato e sbrigativo, che comprendere la connessione di Yang con Mika aiuta Jake a rafforzare il proprio legame con lei. Allo stesso modo suggerisce che Yang fosse più di quanto la sua famiglia si rendesse conto e che la loro perdita è maggiore di quanto immaginassero. Si ottiene un’idea spesso difficile da comunicare su pellicola: che ognuno contenga un vasto mondo nascosto e che ogni morte sia una grande perdita. Il film non fa molta distinzione tra Yang e la sua famiglia umana, a parte lasciarli nel suo mondo nascosto dopo che se ne è andato. Si concentra sui loro ricordi di lui e sui suoi ricordi di loro e degli altri, girando intorno ai temi della percezione e della cecità volontaria senza forzare conclusioni forti.
E parlando del dolore, Kogonada mantiene l’attenzione di After Yang sulla sensazione di stare seduto con l’inevitabile, e lentamente impara da esso. Il rifiuto del suo film di esternare la morte come un male facile da afferrare che può essere combattuto e sconfitto potrebbe lasciare alcuni fan della fantascienza liberi e insoddisfatti. Dopo che Yang è intensamente interiore e personale, come spesso accade con il dolore, il che garantisce che non si connetterà con un vasto pubblico. Ma in quanto raccolta di immagini e stati d’animo, che si avvicinano gentilmente a quella domanda centrale di ciò che definisce una persona, è gravemente ipnotica. È una vecchia domanda, posta in un modo nuovo, con la più profonda gravità e rispetto.
Dove guardare: A24 ha annunciato che After Yang uscirà a marzo, ma non è stato fissato alcun giorno di rilascio.