Un buon lavoro con la telecamera – corse e filmati – supporta una sfida AI rispettabile
Grid Legends, lanciato a febbraio, sarà il secondo tentativo di Codemasters in una modalità narrativa in stile Netflix, sfruttando l’interesse mainstream per F1: Drive to Survive, la cui quarta stagione dovrebbe essere presentata in anteprima a breve. L’anno scorso, gli specialisti dei giochi di corse hanno realizzato “Braking Point”, una campagna narrativa per F1 2021 che, sebbene mancasse di molta rigiocabilità, era davvero coinvolgente e colpiva il tipo di ritmo che rende Drive to Survive di successo.
La sfida prima di “Driven to Glory” di Grid Legends è quella di ottenere la stessa cosa con un campionato di corse fittizio in cui lo spettatore non ha contesto o aspettative al di fuori del gioco. Drive to Survive è una storia di rivalità, dopotutto, e i fan capiscono il bagaglio che i team e i piloti portano in ogni gara. The Grid World Series, un intrigante tour mondiale multi-classe, ottiene il trattamento del documentario volante simile a Drive to Survive, ma questo formato funziona meglio quando lo spettatore ha familiarità con i soggetti che entrano.
Questo non vuol dire che la storia sia noiosa; è solo difficile capire cosa stia davvero mangiando il cast di personaggi in Driven to Glory. La modalità è una tipica storia da superstar in ascesa, con il giocatore al centro dell’attenzione. Driven to Glory comprende 36 gare, la maggior parte delle quali inizia con una ripresa cinematografica di due o tre minuti in realtà mista, il metodo reso famoso da The Mandalorian. Ncuti Gatwa (Netflix’s Sex Education) è la star più grande, nei panni del disinvolto antagonista Valentin Manzi, che gareggia per la squadra rivale emergente Voltz. Il giocatore è il secondo pilota del team Seneca, una squadra corsara ambiziosa guidata da Marcus Ado (Miles Yekinni). Il tuo compagno di squadra è Yume Tanaka, che è moderatamente collaborativo ma per lo più distaccato da te, il nuovo ragazzo sul blocco. E in agguato c’è il team Ravenwest, la classe del campo, alla ricerca del sesto campionato delle Grid World Series.
La storia ha attirato la mia attenzione, ma il suo divertimento non sostituisce l’azione di corsa. A questo proposito, permettetemi di rivedere una precedente critica che ho fatto a Grid Legends in un’anteprima a novembre. Il sussulto e il barcollare mentre la telecamera in terza persona enfatizza ogni cambio di marcia sembra essere stato modulato. Oppure, non so, mi sono appena svegliato dalla parte sbagliata del letto due mesi fa e una volta che ho visto l’effetto di spostamento, non potevo non vederlo. Ma la build che mi è stata data ha levigato le cose bene e mi sentivo come se stessi colpendo i miei punti di frenata e gli apici in modo più naturale.
Questo è positivo, perché Driven to Glory merita di essere giocato a una difficoltà più impegnativa, soprattutto se sei un pilota più esperto. Non vale la pena seguire la storia se stai spazzando via ogni evento facilmente. Dopo le mie prime due gare, ho messo Driven to Glory in difficoltà Esperto, un gradino al di sotto della difficoltà più difficile, con il controllo della trazione e l’assistenza alla stabilità disattivate. Ho finito i successivi 10 eventi colpendo il mio obiettivo proprio sul naso al primo tentativo. Ciò significa che se mi è stato chiesto di finire quinto, ho raggiunto quell’obiettivo; se dovevo battere Yume, l’ho fatto con un sorpasso da brivido nell’ultimo settore.
Il bilanciamento dell’IA era migliore anche in Driven to Glory rispetto agli eventi di carriera standard che ho corso a novembre. Inoltre, nelle difficoltà più difficili, mi ha fatto prestare maggiore attenzione a come stavo impostando l’auto secondo le opzioni di messa a punto ottimizzate che Grid Legends ti offre. Sono necessarie marce più lunghe per consentire alla vettura da turismo Renault Laguna di sfruttare gli enormi rettilinei che delimitano, ad esempio, il circuito australiano di Mount Panorama. E a Dubai, circuito cittadino dove la pista è più larga, ho irrigidito le sospensioni per dare la priorità ai sorpassi in curva, perché non prenderei molti cordoli o dossi.
Driven to Glory sembra offrire circa 10 ore di gioco e, al termine, la progressione viene trasferita nella modalità carriera più lunga e multi-stagione, senza filmati narrativi. Non sono sicuro che questo significhi che Manzi e Yume faranno parte del campo nella carriera principale, ma lo spero. Ho acquisito un senso di stile, forza e debolezza in questi e altri piloti di intelligenza artificiale, anche se alcuni degli errori in pista che hanno commesso sembravano un po’ programmati.
Anche il sistema Nemesis propagandato a novembre sembrava un po’ più significativo se applicato ai piloti presenti nella narrazione. Fondamentalmente, un pilota innescato da Nemesis ti farà gareggiare molto più duramente e più sporco, probabilmente perché lo hai colpito o lo hai fatto sbattere contro un muro. In un capitolo di Driven to Glory, Manzi inizia in modalità Nemesis e devi tenerlo alla larga da lui. Alla sua prima occasione per sorpassarmi, Manzi mi ha invece spinto contro una barriera di pneumatici, anche se gli è costato un paio di posti per farlo. Ho apprezzato il fatto di valere così tanto dispetto.
Valentin Manzi (Ncuti Gatwa) è il primo grande rivale del giocatore nella modalità narrativa Drive to Glory da 36 gare. Immagine: Codemasters/Electronic Arts
Nel complesso, Grid Legends sembra molto più forte di quello con cui ho armeggiato alla fine del 2021. Driven to Glory, che dipende molto dai dialoghi espositivi, probabilmente non ti affascinerà come fa F1: Drive to Survive. Ma Codemasters merita ancora il merito di aver prodotto uno spettacolo dal vivo, con gli oggetti di scena e la scenografia che necessariamente richiedono. Ancora più importante, mi sentivo più in controllo delle auto ad alte prestazioni di Grid Legends, gareggiando in eventi progettati per le gare di gruppo, in cui sbattere contro altri piloti ad ogni curva sarebbe stato scadente e non autentico. Grid Legends sembra avere una sfida rispettabile e gli strumenti per affrontarla ora.
Grid Legends verrà lanciato il 25 febbraio su PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows (tramite Origin e Steam), Xbox One e Xbox Series X.