L’eredità birazziale di Mark Grayson è uno dei temi principali della storia – e ora non è solo un sottotesto
Le recenti iterazioni di Spider-Man celebrano con orgoglio che “chiunque può indossare la maschera”, con diversi nuovi personaggi come Miles Morales, Cindy Moon e Spider-Gwen che assumono ruoli nello Spider-Verse. Ma l’identità razziale dell’originale Spider-Man Peter Parker è stata scolpita nella pietra, anche se la sua età, il lavoro e lo stato civile e genitoriale sono cambiati. (Almeno in Occidente. Una serie TV giapponese di Spider-Man e Spider-Man: India alterano la sua etnia, ma alterano anche il suo nome e la sua storia di origine per adattarla alle rispettive culture.) e la relatività nelle sue lotte adolescenziali per definire la sua responsabilità verso le altre persone. Ma anche nel linguaggio in continua evoluzione dei moderni fumetti di supereroi, e anche in sette film e quasi 60 anni di fumetti, la sua identità razziale non ha mai rappresentato tutti quei fan. Sebbene le mie esperienze come emarginato sociale a scuola e la mia educazione in una famiglia della classe operaia riflettessero quelle di Peter, ogni volta che da adolescente mi guardavo allo specchio, desideravo ancora il giorno in cui Peter avrebbe rispecchiato la mia.
Ho trovato qualcosa di quello che stavo cercando di recente in Invincible, l’adattamento animato di Amazon della sanguinosa ma amorevole serie di pastiche di genere supereroistico di Robert Kirkman. Invincible segue Mark Grayson, un adolescente medio il cui padre è il potente Omni-Man, il più potente supereroe sulla Terra. Mentre Mark sviluppa poteri propri, deve destreggiarsi tra la sua vita da adolescente americano e vivere all’ombra di suo padre. Nei fumetti di Kirkman, Mark e sua madre Debbie non avevano mai specificato identità razziali. Ma nella versione animata, Steven Yeun e Sandra Oh sono stati scelti per dar loro voce. Usare attori di origine coreana per i ruoli può sembrare un sottile cambiamento, soprattutto perché il design dei personaggi non è cambiato molto rispetto al fumetto per adattarsi alla nuova interpretazione. Ma l’idea di Mark come figlio di due immigrati enfatizza i temi e le emozioni di Kirkman. E creano un caso perfetto per il valore del racebending, aggiungendo un affascinante livello di sottotesto che ora sembra indispensabile alla serie TV.
[Ed. note: Spoilers ahead for season 1 of Invincible.]
Immagine: Amazon Studios
Il termine “raddoppio della razza” era originariamente un peggiorativo, che descriveva il casting dell’adattamento live-action di M. Night Shyamalan della serie animata Avatar: The Last Airbender. I personaggi dello show provenivano da diversi background, ma la versione di Shyamalan prevedeva attori bianchi in ruoli chiave, mentre codificava la pelle più scura come malvagia, in linea con una tradizione cinematografica storica regressiva. Ma il termine ha assunto un significato più positivo e progressivo, nei casi in cui i personaggi tradizionalmente bianchi vengono reinterpretati in adattamenti o reboot, per aggiungere diversità dove non esisteva. Il racebending ha un grande potenziale per arricchire le narrazioni esistenti, in particolare da epoche in cui i personaggi non bianchi esistevano a malapena. Di recente, tuttavia, il dominio della razza nei film e in TV di solito deriva dalla divulgazione del “casting daltonico”, in cui un personaggio non è scritto con una razza o etnia specifica. L’idea è di invitare attori di ogni estrazione a fare un’audizione e, idealmente, di scegliere i ruoli solo sulla base della performance.
Mentre gli sforzi verso un’industria dell’intrattenimento di pari opportunità sono rinfrescanti, il casting per daltonici spesso crea i propri problemi. Cambiare l’identità razziale di un personaggio introduce nuove dinamiche narrative che la maggior parte dei media non tiene conto. In molti casi, la razza di un personaggio è completamente irrilevante per la storia raccontata e la rappresentazione conta solo per l’estetica visiva. Nella migliore delle ipotesi, queste storie semplicemente non hanno a che fare con la razza. Nel peggiore dei casi, rafforzano gli stereotipi negativi in modi sconsiderati e fuorviamente offensivi. (Queste sono convenzioni prevalenti nei media moderni, ma lo sono ancora di più nelle opere dei fan.) Il casting per daltonici probabilmente non può favorire autentici personaggi di colore, perché i creatori non sono necessariamente coinvolti con le loro identità.
A prima vista, Mark e Debbie Grayson potrebbero pensare di rientrare in questa categoria. Gli otto episodi della prima stagione non menzionano direttamente i personaggi che sono coreano-americani. Mark non affronta mai ostacoli o microaggressioni dovute alla forma dei suoi occhi o all’ombra della sua pelle. I Grayson vivono in periferia, mangiando autentici wurstel portati dalla Germania da Omni-Man, alias il padre di Mark, Nolan Grayson. Debbie e Mark parlano un inglese fluente e non ci sono informazioni sulla storia degli immigrati della loro famiglia, né alcun indizio sulla famiglia allargata di Debbie. Le motivazioni dichiarate di Robert Kirkman per piegare la razza dei suoi personaggi nell’adattamento televisivo sono dichiarazioni positive ma vaghe che “la rappresentazione conta”. Il che fa sembrare Invincible una tipica storia per daltonici, tranne che per i suoi più grandi obiettivi della storia.
I temi dell’eredità, dell’eredità familiare e della ricerca della personalità individuale tra due culture erano già radicati nella presunzione iniziale di Invincible. Sebbene Mark non fosse originariamente concepito come coreano-americano, era già un personaggio birazziale. I suoi superpoteri non provengono da un incidente di scienza pazza, da una mutazione o da un’esperienza trasformativa come quella di Peter Parker: è nato con loro. Suo padre viene dal pianeta Viltrum e, sebbene il suo DNA sia compatibile con gli umani, lui stesso non è umano. Proviene da una cultura diversa, completa di tradizioni e credenze proprie.
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Come figlio del più forte protettore della Terra, Mark ha un fardello straordinario da portare. La sua trasformazione nel giovane eroe Invincible non è solo una scelta che fa, è una croce che è costretto a sopportare. E interferisce profondamente con la sua vita sociale, poiché la sua ragazza Amber e il migliore amico William non capiscono perché non sia sempre lì per loro.
Come asiatico-americano, vedo qualcosa di intrinsecamente avvincente e riconoscibile nel tira e molla tra i doveri imposti di Mark come supereroe e i suoi desideri da adolescente. Ed è significativo che la sua guida in questa fase di transizione sia suo padre bianco. Doppiato da JK Simmons, Nolan è un gioco metatestuale sul personaggio di Superman, posizionato come un potente simbolo occidentale del successo paterno – un padre non solo per la sua stessa famiglia, ma per l’umanità. La sua grandezza percepita attraverso le realizzazioni e la forza individualistica sono concetti categoricamente americani. Quando Nolan rivela le sue vere motivazioni entro la fine della stagione 1, sono probabilmente ancora più fedeli all’ideologia americana e radicate nella supremazia bianca: è sulla Terra per colonizzarla e assimilarla. La rivelazione distrugge la visione del mondo di Mark: come tante altre persone di colore, aveva fiducia in un’istituzione americana e rimase deluso quando vide l’insensibilità e l’avidità dietro di essa.
Ho capito la lotta interiore di Mark perché è la mia. Sono un immigrato di seconda generazione e il legame della mia famiglia con la nostra patria è molto lontano. Parlo fluentemente inglese, ma non parlo cinese, né khmer. La mia famiglia ha mangiato in modo autentico grazie alla cucina di mia madre, ma io e i miei fratelli facciamo ancora fatica a descrivere i sapori o identificare gli ingredienti o persino i nomi di quei piatti ai nostri amici americani. E quando stavo crescendo, ho basato la mia identità su Spider-Man, un simbolo rosso, bianco e blu di Americana, un idolo che non presentava nessuna delle caratteristiche asiatiche che mi hanno trasformato in un “altro” tra i miei coetanei. La decenza e l’eroismo di Peter Parker sono state le fondamenta per il modo in cui volevo che il mio io idealizzato si adattasse a una società assimilata. Se fossi stato un adolescente in un liceo americano, mi sarei mosso alla maniera americana. I Viltrumiti vogliono rimodellare l’umanità a loro immagine e il mondo occidentale tende a volere la stessa cosa, imponendo l’assimilazione e punendo gli immigrati che non rispettano. Quando ero più giovane, ho inseguito la bianchezza perché pensavo di averne bisogno per trovare successo e appagamento in questo mondo occidentale, proprio come Nolan dice a Mark che può diventare grande solo sostenendo l’eredità viltrumite di suo padre.
Nel suo momento più intenso di vulnerabilità, Mark ricorda che il suo sangue di Viltrumite è solo metà della sua identità. Quando Nolan gli chiede di aiutare a conquistare l’umanità, Mark si aggrappa alla sua morale. Nonostante tutto Nolan lo colpisce, dagli insulti ai pugni a un treno letterale, resiste e alla fine reagisce con compassione. Nolan finisce per fuggire dalla Terra, vergognandosi di come suo figlio abbia sfidato la sua visione del mondo, non come Invincibile, ma come Mark Grayson.
Mentre molte storie birazziali spogliano i loro personaggi dalle loro relazioni con i loro genitori etnici, il coraggio incrollabile e la devozione per l’umanità di Mark quando combatte contro Nolan sono quasi completamente radicati nella sua relazione con sua madre coreana, Debbie, che per prima ha esposto Nolan alle attrattive dell’umanità e della Terra cultura. L’adattamento animato di Invincible non solo spinge Debbie ad essere coreano-americana, ma aggiunge nuova tensione al suo matrimonio con Nolan. Dopo che Nolan ha ucciso segretamente i Guardiani del globo nel primo episodio, Debbie intraprende la sua ricerca per conoscere la verità, anche se le costa tutto: il suo matrimonio, il padre di suo figlio e l’uomo che pensava di conoscere.
Immagine: Amazon Studios
L’interrogatorio di Debbie sui valori di Nolan e sui suoi crimini la centra come un eccellente supporto per Omni-Man. La tensione sulla loro relazione che deriva dalle sue bugie diventa una delle differenze ideologiche tra loro. Sebbene le richieda un tributo emotivo, Debbie prevale sulla sua tristezza e agisce, anche se ama Nolan. Ama ancora di più Mark, la sua casa e l’umanità. Mark eredita questo amore da lei e lo usa come arma quando affronta Nolan. Mentre suo padre lo tenta con il dominio del mondo, la gloria e l’arroganza, sua madre offre lealtà, connessione e umanità. Nolan dà a Invincible i suoi poteri, ma Debbie dà a Mark la sua bussola morale.
Debbie Grayson è un personaggio minore in entrambe le versioni di Invincible, ma nello show televisivo è anche il cuore della storia. La sua identità asiatica informa la sua connessione umana con Mark e disegna una giustapposizione dinamica alla loro relazione con Nolan e la sua eredità viltrumite. Certo, in superficie, i Grayson non sono ovviamente tradizionalmente asiatico-americani, ma la loro inclinazione razziale nell’adattamento di Amazon va oltre il casting daltonico o il design dei personaggi. Ciò che conta di più è che le complessità sottotestuali della storia originale su un giovane che vive con due identità razziali sono ora testuali. L’autenticità dell’esperienza asiatico-americana non si trova solo attraverso le specificità culturali sullo schermo, è nell’onestà emotiva e tematica della narrazione. Intenzionalmente o meno, l’eredità coreana recentemente canonizzata di Mark e Debbie è ora un aspetto essenziale dei loro personaggi e offre loro una nuova profondità.
E rende anche Mark più autentico per l’esperienza birazziale, e più di una rappresentazione eroica delle lotte affrontate dai figli degli immigrati. Non ho mai avuto l’esatto Peter Parker asiatico-americano che desideravo sin dalla mia infanzia. Probabilmente non lo farò mai. Ma in un certo senso, quel concetto è stato realizzato nella flessione di Mark Grayson da adolescente asiatico-americano. Da adulto in viaggio verso la ricerca del mio orgoglio, mi ha dato tutto ciò che stavo cercando e anche di più.