Nessuno può controllare Leatherface, specialmente i registi dei sequel
È facile capire perché i registi continuano a provare a costruire un franchise attorno a Leatherface, il gigantesco maniaco mascherato introdotto per la prima volta nel classico splatter del 1974 The Texas Chain Saw Massacre. Come Michael Myers, Jason Voorhees, Freddy Krueger e Chucky – o anche come il mostro di Frankenstein e Dracula – Leatherface ha un nome familiare e un viso macabro, altamente commerciabile per spaventare i fan. Se ci fosse un Mount Rushmore di cattivi dei film horror, Leatherface ci sarebbe.
Eppure da quasi quattro decenni a questa parte – dal primo sequel di Chainsaw nel 1986 al nuovo film di Netflix, intitolato in modo confuso Texas Chainsaw Massacre – l’idea di una serie Leatherface non ha mai preso piede. Ogni pochi anni, a quanto pare, qualcuno prova a riavviare o riavviare l’intero universo cinematografico di Chainsaw, con l’intenzione di realizzare più puntate. Quando l’intero progetto inevitabilmente svanisce, un altro gruppo di scrittori, registi e produttori sale a bordo e ricomincia da capo.
Il nuovo Texas Chainsaw Massacre di Netflix ha un grande team creativo, non tutti coinvolti dall’inizio alla fine. I nomi più importanti da conoscere sono Fede Álvarez e Rodo Sayagues, che hanno co-scritto la storia e sono tra i produttori del film. (Il nuovo arrivato Chris Thomas Devlin è lo sceneggiatore accreditato, mentre David Blue Garcia è il regista, avendo rilevato la metà della produzione da Andy e Ryan Tohill.) Álvarez e Sayagues hanno precedentemente collaborato al ben accolto riavvio di Evil Dead del 2013 e al primo due voci della serie Don’t Breathe. Se c’è un tema che unisce il loro lavoro – inclusa questa motosega – ha a che fare con gli spazi distrutti e abbandonati e le persone a volte sfuggenti che si annidano nel loro profondo.
Foto: Yana Blajeva/Legendary tramite Netflix
Il nuovo film è interpretato da Elsie Fisher (meglio conosciuta come la struggente ottimista della terza media in terza media) nei panni di Lila, un’adolescente lunatica che si unisce a sua sorella Melody (Sarah Yarkin) e al loro amico buongustaio Dante (Jacob Latimore) in un viaggio nel dinky , città devastata di Harlow, nel Texas, dove questi giovani imprenditori hanno acquistato alcuni immobili fatiscenti nella speranza di creare un rifugio hipster a prezzi accessibili. Quando arrivano, sono sorpresi di scoprire che una delle vecchie case a buon mercato che credevano di aver comprato è ancora occupata da un’anziana signora confusa, che non vuole davvero andarsene.
L’anziano, si scopre, è la madre di Leatherface (Marc Burnham); e quando questi ragazzi arroganti fanno peggiorare la salute di sua madre, il rampollo arrabbiato si imbarca in una furia che lo porta a farsi strada attraverso molti dei fratelli e influencer tecnologici in visita di Melody e Dante nella West Coast. Il ritorno di Leatherface fa uscire dal suo isolamento anche una delle sue vecchie vittime: Sally Hardesty (Olwen Fouéré), l’unica sopravvissuta al massacro del 1974, che da allora si è allenata per una rivincita. Questo massacro della motosega del Texas è inteso come un sequel diretto del primo film, ambientato in un mondo in cui il massacro stesso è diventato un famigerato omicidio-mistero, coperto in un documentario televisivo sul vero crimine narrato dal narratore del film originale, John Larroquette.
La sega a catena del 1974 – l’unica in cui “catena” e “sega” sono separate nel titolo – è stata diretta da Tobe Hooper e scritta da Hooper con Kim Henkel, lavorando con un cast di hippy e ragazzi di teatro dell’area di Austin. Hooper stava cercando di irrompere a Hollywood con un film drive-in economico che sarebbe raddoppiato come un commento su come l’America dell’era del Vietnam fosse diventata insensibile alla violenza. Lui e Henkel raccontano una storia semplice, quasi da favola popolare su Sally (interpretata dalla defunta Marilyn Burns) e le sue amiche che visitano la vecchia tenuta di famiglia Hardesty e si imbattono inavvertitamente in una casa vicina di proprietà di un eccentrico clan di cannibali, tra cui il selvaggio Leatherface (il defunto Gunnar Hansen).
Il massacro della sega a catena del Texas è sporco, implacabile e davvero scioccante, grazie in parte ad alcuni buoni colpi di scena “fidati a nessuno”, simili a Psycho di Alfred Hitchcock. (Sia Psycho che Chain Saw sono vagamente ispirati ai crimini della vita reale del ladro di tombe e assassino rurale del Wisconsin Ed Gein.) Hooper e lo sceneggiatore LM Kit Carson hanno adottato un approccio diverso con The Texas Chainsaw Massacre 2 del 1986, realizzando un film più grande -commedia horror economica che ha amplificato sia il sangue che la satira sociale. Il primo sequel offre una visione selvaggiamente fantasiosa del Texas come un paese delle meraviglie libertario tuttofare, dove i pericolosi strambi sono in gran parte lasciati soli dai loro vicini e hanno il permesso di costruire mini-imperi nei bastoni.
I film di Chainsaw da allora sono stati molto eterogenei. La maggior parte di loro ha continuato il commento stravagante di Hooper e compagnia sulla cultura del Texas, e tutti hanno incentrato Leatherface, un uomo-bambino muto che indossa una maschera fatta di pelle umana. Tutti e cinque i film realizzati nel 21° secolo, incluso quello nuovo, hanno anche seguito la moderna tendenza del franchise horror di cercare di rimontare i pezzi narrativi fratturati delle immagini precedenti in qualcosa di simile a una mitologia.
Nel caso del massacro della motosega di Álvarez/Sayagues in Texas, ciò significa riportare indietro Sally. Quella scelta alla fine sembra appiccicosa e non originale, e ricorda troppo i recenti tentativi dei film di Halloween di trasformare la loro Final Girl originale nell’avversario più formidabile del cattivo. Sally non è davvero un personaggio a tutti gli effetti, è solo un simbolo.
Foto: Yana Blajeva/Legendary tramite Netflix
Molto di questa motosega è sotto-realizzato e disordinato, forse a causa delle contorte riprese del progetto, che hanno visto i registi originali licenziati per una settimana dalla produzione in Bulgaria. La versione finale del film, diretta da Garcia, racchiude molti personaggi, sottotrame e retroscena nei suoi 83 minuti e pochissimi sono essenziali. Al di là del ritorno di Sally, il film vede Lila alle prese con il disturbo da stress post-traumatico da una sparatoria di massa a cui è sopravvissuta, Moe Dunford che interpreta un redneck locale che aiuta con riluttanza Dante e la sua squadra di gentiluomini idealisti, e un carico di californiani in visita che rispondono al loro primo assaggio di Leatherface tirando fuori i loro telefoni cellulari e trasmettendo in diretta. Nessuna di queste idee rimane abbastanza a lungo da trasformarsi in qualcosa di significativo. Il commento sociale del film – incluso un po’ in cui i nuovi ragazzi di Harlow sono offesi da una bandiera confederata ben visibile – è più vistoso che incisivo.
Ad essere onesti, la battuta sul cellulare è piuttosto divertente, ed è abbinata altrove da altri momenti intelligenti e memorabili. Per i levrieri che cercano uccisioni feroci, Texas Chainsaw Massacre ne ha alcune buone, incluso un po’ in cui Leatherface rompe il braccio di un uomo e poi lo pugnala al collo con l’osso frantumato. I realizzatori hanno anche imitato l’originale lanciando alcune palle curve in stile Psycho, incluso uno che è davvero stupido.
Ma a che scopo, tutto questo caos? L’idea che i giovani acquistino e ristrutturano una città fantasma sembra un’estensione di ciò che hanno fatto Álvarez e Sayagues con Don’t Breathe e Don’t Breathe 2, entrambi ambientati in quartieri di Detroit economicamente devastati dove persino gli eroi erano criminali. E l’idea che Leatherface avrebbe fatto a pezzi questi intrusi è il classico Chainsaw, che riprende la versione cupamente ironica di Hooper di “Don’t Mess with Texas”.
Quel semplice concetto, tuttavia – estranei allegramente arroganti che ottengono la punizione per mano di idioti senza legge – è confuso dalla stessa noiosa agenda di costruzione del mondo che impantana quasi tutti i film post-Hooper Chainsaw. Come tanti registi prima di loro, i creatori di questo massacro con la motosega del Texas sono entrati in questo progetto con l’intenzione di costruire qualcosa di duraturo, qualcosa che altre persone possono usare come base per altri film. E ancora una volta, hanno scoperto che Leatherface è semplicemente troppo bizzarro, vizioso e addirittura maledetto per essere il giocatore in franchising di qualsiasi squadra.
Il massacro della motosega del Texas del 2022 è ora in streaming su Netflix.