Perché il Sottosuolo è deserto tranne che per un drago corpulento? La risposta coinvolge quasi 25 anni di tradizione
Quando il primo trailer di Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves è uscito alla fine di luglio scorso, un mio amico mi ha quasi immediatamente chiesto in DM per chiedermi: “C’è qualche tradizione sul drago grasso?” I draghi i cui tipi di corpo differiscono da quei modelli snelli e serpentini nel Manuale dei mostri di D&D sono piuttosto rari, il che ha fatto risaltare questo ragazzo corpulento.
Avevo una teoria, ma non è stata confermata fino a quando non sono stati richiesti i giocattoli per il film: il drago rosso in Honor Among Thieves è Themberchaud, che ha una storia piuttosto significativa nel gioco Dungeons & Dragons. Questo mi ha fatto sentire abbastanza bene riguardo alle possibilità che il film scavasse davvero nella tradizione di D&D. Se gli sceneggiatori-registi John Francis Daley e Jonathan Goldstein fossero disposti a dare il massimo su un personaggio profondo come Themberchaud, cos’altro dai libri di origine potrei aspettarmi che approfondiscano?
Il film in sé non entra nel retroscena del drago, ma ecco cosa sappiamo della pesante minaccia del Sottosuolo.
Chi è il drago grasso nel film Dungeons & Dragons?
Immagine: Paramount Pictures
Themberchaud è un drago rosso che abita a Gracklstugh, una città di duergar nell’ambientazione della campagna Underdark of the Forgotten Realms. Se sono troppi nomi di fantasia per te in una frase, possiamo scomporli. The Forgotten Realms è il mondo della campagna più popolare per il gioco di ruolo Dungeons & Dragons e Underdark è un enorme sistema di grotte sotterranee sotto la superficie che ospita tutti i tipi di mostri e specie sotterranee, inclusi i sempre popolari drow o elfi oscuri. I duergar, chiamati anche nani grigi, sono come i drow dei nani: freddi, cupi e ossessionati dal lavoro, hanno tutta l’abilità artigianale del più familiare archetipo del nano fantasy, senza il chiassoso divertimento.
Themberchaud il drago è apparso per la prima volta in Drizzt Do’Urden’s Guide to the Underdark, un accessorio per la seconda edizione di Advanced Dungeons & Dragons, pubblicato nel 1999 dalla TSR. In questa prima fonte, al drago viene assegnato un ruolo affascinante nella città di Gracklstugh. Da giovane drago di poco meno di 100 anni, è descritto come il Wyrmsmith di Gracklstugh e un discendente di draghi precedenti nello stesso ruolo. Il suo fiato ardente accende le fucine e tempra l’acciaio prodotto dalla città, e ogni suo capriccio è assistito dai monastici Custodi della Fiamma.
Le successive menzioni del drago sono state in un paio di accessori per la terza edizione di Dungeons & Dragons da Wizards of the Coast: Underdark nel 2003 e Dragons of Faerûn nel 2006. Queste fonti hanno ampiamente ribadito le informazioni della seconda edizione, aggiornando l’età di Themberchaud a oltre 100 e spiegando che è reso felice non solo dai duergar che si aggiungono al suo tesoro, ma anche da una dieta costante di schiavi ribelli.
Un retroscena mostruoso che risale a decenni fa
La storia di Themberchaud è stata notevolmente ampliata, gioco di parole, per la trama di Rage of Demons da Wizards of the Coast per la 5a edizione di D&D. È apparso nell’avventura da tavolo Out of the Abyss e nel gioco di ruolo per computer Sword Coast Legends nel 2015, e nel libro di gioco Endless Quest Escape the Underdark nel 2018. In questa trama, l’aspetto, la personalità e il retroscena del drago hanno ricevuto molta più attenzione.
Il concept artist Richard Whitters ha progettato il nuovo aspetto di Themberchaud, conferendogli la caratteristica unica di essere in sovrappeso. Il retroscena ampliato di Themberchaud in Rage of Demons ha attinto alla tradizione delle precedenti edizioni, così come un articolo online della 3a edizione sull’incorporazione degli psionici nei Forgotten Realms, pubblicato da Wizards nel 2007.
Lavoro eccellente! Ecco altri schizzi 🙂 pic.twitter.com/8YdwBhltvb
— Richard Whitters (@WhittersRichard) 24 luglio 2022
Ogni Wyrmsmith di Gracklstugh nasce da un uovo dai Custodi della Fiamma e viene allevato per ricoprire il ruolo di mantenere in funzione le fucine della città. Questi draghi sono molto coccolati, al punto che Themberchaud spesso non ha bisogno di lasciare le sue stanze, il che contribuisce alle sue dimensioni ingombranti. Nato e cresciuto interamente sottoterra in città, Themberchaud non è mai stato all’aperto. Vola a malapena e non ha conosciuto altra esistenza che servire i duergar. Escape the Underdark chiarisce persino che è diventato troppo grande per lasciare Gracklstugh:
“E ora sono troppo grande per andarmene. Anche se abbattessi l’intero posto intorno a me, non potrei risalire in superficie da qui. Invece rimango sepolto in una prigione creata dai miei genitori, molto al di sotto di un cielo che non ho mai visto”.
Quello che il drago non sa è che alla fine i Custodi della Fiamma pianificano di ucciderlo prima che diventi troppo potente per essere controllato e cerchi di dominare la città, poiché i draghi rossi tendono naturalmente alla tirannia man mano che invecchiano. I Custodi hanno sempre seguito questo schema, uccidendo un Wyrmsmith una volta raggiunta una certa età, per poi sostituirlo con un cucciolo appena nato. Ma l’uovo di drago rosso destinato a diventare il successore di Themberchaud è stato rubato dai Grey Ghosts, la gilda dei ladri di Gracklstugh. Ciò ha scatenato una guerra tra psionici e ladri, e ha lasciato Themberchaud sempre più paranoico e diffidente nei confronti dei suoi custodi per tutta la vita.
Fuori dall’Abisso i giocatori possono viaggiare fino a Gracklstugh mentre esplorano il Sottosuolo, dove possono essere persuasi a diventare agenti dei Custodi della Fiamma, dei Fantasmi Grigi o dello stesso Themberchaud, mentre le tre fazioni del potere si contendono il controllo del destino del Forgiadraghi. . Nel frattempo, il re di Gracklstugh ha perso la testa, una trama che si collega a Sword Coast Legends.
In questo CRPG scarsamente considerato, che ora si erge come un notevole pezzo di abandonware nel catalogo di D&D della 5a edizione, i giocatori si recano a Gracklstugh alla fonte del Moontear, il magico McGuffin della campagna per giocatore singolo del gioco. Scoprono che la città è stata conquistata da un mind flayer, che ha approfittato della malattia mentale del re. Lo stesso mind flayer ha anche invaso il cervello di Themberchaud. I giocatori devono sconfiggere il mind flayer per salvare il re e il drago, che premia gentilmente gli eroi evitando di mangiarli.
La trama di Themberchaud of the Rage of Demons è vanitosa e orgogliosa, come la maggior parte dei draghi rossi. Viene descritto come coccolato e irrequieto. In Sword Coast Legends, ha la voce profonda e tonante che ti aspetteresti da un mostro così imponente. Come tutti i draghi in D&D, può parlare ed è un personaggio con cui si può interagire, piuttosto che un semplice mostro da combattere e uccidere.
Sebbene la mole del drago lo renda memorabile, lo rende anche tragico. È vittima di manipolazioni e abusi da parte dei suoi malvagi nani grigi custodi. Sfortunatamente, lui stesso è malvagio, e la conseguenza della liberazione di Themberchaud dai Custodi della Fiamma, o salvandolo dall’essere sostituito da un nuovo Wyrmsmith, sarebbe probabilmente la sottomissione dell’intera città sotto il dominio del drago. Ma tali sono i dilemmi di scelta affrontati dai giocatori di TTRPG.
Perché il Sottosuolo è deserto?
Immagine: Paramount Pictures
Una volta confermato che Themberchaud sarebbe apparso in Honor Among Thieves, molti elementi dei trailer hanno iniziato a essere allineati. Le statue calve, le caverne, il Sottosuolo, le reliquie ricoperte di rune: il film deve andare a Gracklstugh! Quindi è stata una grande sorpresa scoprire che il film rimuove il drago dalla sua casa di lunga data, che ha sempre definito lui e la sua storia.
Invece, gli eroi del film trovano Themberchaud a Dolblunde, un altro insediamento del Sottosuolo. Questa era una volta la dimora degli gnomi, che l’hanno abbandonata secoli fa. Nella tradizione delle precedenti edizioni di D&D, Dolblunde era la dimora di Daurgothoth, un grande dragone nero dracolich di immenso potere. Ma “The Creeping Doom” non è stato menzionato in un prodotto ufficiale dal supplemento della 4a edizione Draconomicon: Chromatic Dragons. Forse i realizzatori hanno ritenuto che il dracolich avesse un grado di sfida troppo alto per gli eroi del film?
Ma mentre adoro vedere Themberchaud portato in vita, la sua presenza solleva interrogativi. Come ha potuto finalmente liberarsi di Gracklstugh, e perché – supponendo che una qualsiasi delle tradizioni esistenti riguardi il film – è in giro nella tana di un altro drago molto più potente? Sfortunatamente, il drago stesso non rivela alcun indizio: come molti draghi di Hollywood, Themberchaud ruggisce e fa solo altri rumori animaleschi nel film, privando il pubblico del suo carattere e della sua personalità unici.
Durante il film, gli eroi commentano che Themberchaud sembra aver trovato una nuova tana, suggerendo che il suo arrivo a Dolblunde sia recente. E il film sembra ambientarsi diversi anni dopo la trama di Rage of Demons. Quindi forse Wizards of the Coast – che sta sperimentando in modo dimostrabile nuove regole e aggiungendo elementi al canone del gioco basato sul film – alla fine racconterà la storia di come il Wyrmsmith di Gracklstugh è finalmente fuggito dalla sua prigione. Sembra certamente un’ottima idea per una campagna epica.