Incontra il tuo prossimo programma Netflix preferito
Un mondo immaginario in cui la magia illegale consente alle persone di cambiare corpo. Una potente maga, addestrata fin dalla giovane età per essere un’assassina. Un giovane con capacità magiche non sfruttate, tenuto lontano dalla verità sul suo grande ma pericoloso destino. Sembra una buona configurazione, vero? È. Ed esiste su Netflix sotto forma di Alchemy of Souls, un dramma coreano di due stagioni che ha concluso la sua epica storia a gennaio. La storia d’amore fantasy è stata vista da milioni di persone in tutto il pianeta, ma non ha mai ricevuto l’attenzione che meritava negli Stati Uniti… fino ad ora. Sei il benvenuto in anticipo per averti presentato il tuo nuovo programma preferito.
Nell’era dei media moderni, è raro trovare una storia ad alto budget che non sia basata su un IP preesistente. Questo vale tanto per l’industria televisiva coreana quanto per i media americani, poiché molti meravigliosi K-drama sono basati su webtoon popolari. Non fraintendetemi: il processo di adattamento mi ha portato alcuni dei miei programmi TV fantasy preferiti di tutti i tempi (The Magicians, Merlin, The Untamed) e alcuni dei migliori K-drama degli ultimi anni (All of Us sono morti, destinati all’inferno, le cellule di Yumi). Ma c’è qualcosa da dire per una storia che non segue una trama, un’ambientazione e un cast di personaggi già stabiliti. Per lo meno, il team creativo – dagli sceneggiatori e dal regista al cast e al costumista – ha un pieno senso di appartenenza che consente loro di fare scelte al di fuori dei limiti del canone. E, dal punto di vista dello spettatore, potrebbe succedere di tutto, aggiungendo un ulteriore livello di tensione ed eccitazione.
Alchemy of Souls nasce dalle menti delle sorelle Hong, l’iconico team di sceneggiatori noto per successi come Hotel del Luna (con Broker’s IU) e My Girlfriend Is a Nine-Tailed Fox. Il K-drama di Netflix segue la storia dei maghi che vivono nel regno immaginario di Daeho in stile Joseon, che – come afferma lo spettacolo nei suoi primi minuti – “non esiste nella storia o sulle mappe” (sì, sta dando vibrazioni a Merlino) . La serie segue Nak-su (Jung So-min, almeno per la maggior parte della prima stagione), una maga guerriera costretta a trasformarsi in un corpo che la lascia molto più debole fisicamente e senza accesso alla sua magia. Tuttavia, Nak-su – che, da qui in avanti, si fa chiamare Mu-deok, il nome del corpo della persona in cui si è trasformata – ha una conoscenza profonda e duramente guadagnata degli incantesimi e dell’uso della spada. Viene reclutata da Jang Uk (Lee Jae-wook), un giovane di famiglia nobile la cui crescita magica è stata intenzionalmente soffocata fin da bambino. Indovina la sua vera identità, la convince ad addestrarlo come suo apprendista e la loro storia inizia correttamente. Il romanticismo può essere coinvolto.
Sebbene Alchemy of Souls non sia un adattamento, prende in prestito elementi sia dal genere xianxia che da quello romantico. Se hai visto qualche dramma televisivo cinese, come il già citato The Untamed, allora probabilmente conosci alcuni dei tropi xianxia che Alchemy of Souls impiega. Xianxia significa letteralmente “eroi immortali”. Condivide alcuni elementi con il suo genere gemello wuxia, che si traduce come “eroi marziali”, ma include personaggi con abilità soprannaturali o magiche che sono molto lontane da ciò che è possibile nel mondo reale. Ad esempio, mentre i personaggi del classico wuxia Crouching Tiger, Hidden Dragon possono sfidare un po’ la gravità danzando attraverso il baldacchino di una foresta di bambù, i personaggi in una xianxia come Alchemy of Souls possono, sai, mettere le loro anime nei corpi di altre persone. In quanto americano bianco cresciuto negli anni ’90 con un accesso limitato ai media internazionali, adoro guardare K-drama e C-drama da adulto. Sebbene i loro tropi possano essere ovvi per il loro pubblico domestico, esistono al di fuori delle strutture della storia occidentale che mi sono più familiari.
Immagine: Studio Drago
Molti formati di storie dell’Asia orientale non sono allergici al romanticismo e alla vulnerabilità emotiva, anzi, spesso lo portano con sé. Alchemy of Souls non è imbarazzato nel dedicare intere scene, specialmente nella seconda stagione, ai personaggi principali che si guardano con desiderio l’un l’altro mentre una delle epiche ballate d’amore della serie suona in sottofondo. Alchemy of Souls (e gran parte del dramma televisivo coreano) articola le espressioni dell’interiorità del personaggio in modi nuovi per molti spettatori occidentali, offrendo un’alternativa rinfrescante all’interiorità del personaggio tradizionalmente “maschile” di distanza ironica, stoicismo e manifestazioni di dominio fisico spesso privilegiate in media occidentali ad alto budget. Sebbene rabbia, aggressività e stoicismo emotivo siano raffigurati in Alchemy of Souls, queste esperienze non sono contestualizzate come più o meno eroiche della gentilezza, giocosità o apertura emotiva. Ed è altrettanto probabile che la serie mostri un personaggio che esprime dolore emotivo gettandosi a terra e piangendo così come lo è vederli esprimere dolore emotivo colpendo qualcuno con una spada.
Sebbene la storia d’amore tra Mu-deok e Jang Uk sia la narrazione centrale dello spettacolo, è fortemente modellata dal dramma in cui sono nati. A causa delle azioni della generazione dei loro genitori, i destini di Mu-deok e Jang Uk sono stati inestricabilmente intrecciati, la cui complessità viene lentamente svelata nel corso dei 30 episodi dello show. Nel frattempo, la dinamica tra i due è piacevolmente complessa. Per mantenere segreta la sua vera identità di assassina Nak-su, Mu-deok finge di essere la cameriera di Jang Uk – e quindi in un certo senso è la cameriera di Jang Uk. (Di nuovo, grandi somiglianze con Merlino.) Tuttavia, è anche la maestra di Jang Uk nel suo addestramento magico. Quando si incontrano, Jang Uk deve praticamente implorare Mu-deok di assumerlo come suo apprendista e, specialmente nei primi episodi, è spesso a un passo dall’ucciderlo davvero. Mentre altri possono vedere Mu-deok come un servitore di Jang Uk, questa non è la verità della loro relazione, e Jang Uk non è mai minacciato dai modi in cui Mu-deok ha potere su di lui. In questo modo, la dinamica assume una qualità sovversiva, complicando alcuni dei tradizionali squilibri di potere tra uomini e donne nelle relazioni romantiche, sia reali che fittizie. Nella prima stagione, questo è ulteriormente rafforzato dalla differenza di età tra i protagonisti, poiché Jung So-min, che interpreta Mu-deok, ha 10 anni in più di Lee Jae-wook, che interpreta Jang Uk.
Al di fuori dei due protagonisti, Alchemy of Souls investe una buona quantità di energia nello sviluppo della società magica del mondo, un elemento cruciale per qualsiasi serie che operi su questa scala. In Daeho, ci sono quattro principali famiglie di potere, e ognuna di esse ha un giovane e affascinante erede apparente. (Pensa ai marmocchi di Gossip Girl, ma con poteri magici.) Collettivamente, questo gruppo è noto come “Le quattro stagioni”. Jang Uk è della famiglia Uk. Suo padre, Jang Gang (Joo Sang-wook) era un potente stregone che aveva la capacità di eseguire l’alchimia delle anime, l’incantesimo che permette a qualcuno di scambiare i corpi con qualcun altro. Jang Gang si è tuffato poco dopo la morte di parto della madre di Jang Uk, ma non prima di aver fatto promettere a tutti che non avrebbero mai insegnato a Jang Uk una mano di magia.
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Prima degli eventi della serie, Jang Uk era fidanzato con Jin Cho-yeon, ritenuta l’unica figlia sopravvissuta della famiglia Jin, incaricata di proteggere la maggior parte degli strumenti magici più potenti del regno. La famiglia Jin è matriarcale e ha il gioco di eyeliner migliore e più coerente di tutta la TV moderna. Sebbene Jin Cho-yeon possa essere stata fidanzata con Jang Uk, è segretamente amata da Park Dang-gu (Yoo In-soo, che qui è molto più amabile che nei panni del crudele antagonista Yoon Gwi-nam in All of Us Are Dead). Park Dang-gu alla fine erediterà il controllo di Songrim, la sede dell’istruzione magica a Daeho. E, infine, abbiamo Seo Yul (la star del K-pop Hwang Min-hyun del gruppo NU’EST), della lontana famiglia Seo. Seo Yul è come l’amico che potrebbe ispirare malsano risentimento per quanto sono belli e talentuosi, tranne per il fatto che sono troppo sinceramente gentili e buoni. Ha una connessione passata con Nak-su e lo spettacolo occasionalmente flirta con un triangolo amoroso, ma non si impegna mai completamente. Piuttosto, le “Quattro stagioni” – in particolare Jang Uk, Dang-gu e Yeo Sul – sono costantemente rappresentate come bestie di supporto.
Questo è solo un assaggio del ricco ensemble e del mondo che Alchemy of Souls costruisce, e del viaggio inaspettato in cui lo spettacolo porta i suoi spettatori. Non voglio addentrarmi troppo nella trama della seconda stagione, ma diciamo solo che la prima stagione finisce con un grande cliffhanger e, quando la storia riprende dopo un salto temporale, i personaggi sono molto cambiati.
Se sei uno spettatore alla ricerca di un sistema magico delineato meticolosamente o di una storia fantasy che privilegi la trama rispetto all’emozione, Alchemy of Souls non fa per te. Ma, se sei qualcuno a cui mancano gli imbrogli sentimentali di una serie fantasy d’avventura come Merlin e stai cercando un’altra fantasia epica, guidata dalle emozioni che passi da sciocca a straziante a devastantemente romantica nello spazio di un episodio, Alchemy of Souls potrebbe sii solo il tuo destino