Lo studio di animazione irlandese Cartoon Saloon deve ancora mancare
Questa recensione è stata pubblicata in concomitanza con la premiere del film al BFI London Film Festival 2022. My Father’s Dragon debutterà su Netflix a novembre.
My Father’s Dragon è uno di quei classici libri per bambini che sembra provenire direttamente dal subconscio. Per i bambini, probabilmente è confortante e pieno di meraviglia, ma se ci arrivi da adulto – come ho fatto di recente, leggendolo a mio figlio di 5 anni dopo che un amico ce ne ha dato una copia – è semplicemente straordinariamente strano. (In realtà, anche mio figlio pensava che fosse strano.) Scritto da Ruth Stiles Gannett nel 1948, racconta la storia di un ragazzo che scappa dopo un disaccordo con sua madre a Wild Island, dove deve superare in astuzia alcuni tragicomici animali parlanti per salvare il giovane drago a strisce di caramelle che hanno ridotto in schiavitù.
Il nuovo adattamento cinematografico d’animazione di Netflix, realizzato dal grande studio irlandese Cartoon Saloon (Song of the Sea, Wolfwalkers), mantiene quel riassunto della trama di altissimo livello, alcuni personaggi e il design indelebile di Boris il drago (come illustrato dall’autore matrigna, Ruth Chrisman Gannett). Boris è grassoccio e da cucciolo, striato di blu e giallo, con orecchie flosce e ali dorate. A parte questo, il film scarta quasi tutto il resto. La regista Nora Twomey (The Breadwinner, The Secret of Kells) e la sceneggiatrice Meg LeFauve (Pixar’s Inside Out) hanno ricostruito la piccola parabola frammentata e surreale dei Gannett in qualcosa che è più simile a un film per bambini strutturato in modo convenzionale, ma ce l’hanno anche fatta più eccitante e risonante. È un film adorabile.
In questa versione, il ragazzo, Elmer (Jacob Tremblay) – che, come sappiamo, diventerà il padre dell’anziana narratrice invisibile (Mary Kay Place) – conduce una vita felice in una piccola città con la madre single ( Golshifteh Farahani), che gestisce un fiorente negozio di quartiere dove si prende cura dei bisogni di tutti. Poi arrivano tempi difficili. (Twomey rende chiaro il passaggio facendo cadere un mandarino luminoso da una cassa traboccante sul pavimento, dove rotola ed evapora, un gesto meravigliosamente sottovalutato ed eloquente.) Ragazzo e madre si trasferiscono in una pensione fatiscente in una vivace città industriale, dove lotta per adattarsi alle loro nuove circostanze prive di radici e impoverite. Dopo che la madre di Elmer ha scacciato un gatto randagio che accoglie, lui gli corre dietro, giù nelle viscere della città. Passando attraverso una stretta fessura, emerge in una nuova fantasiosa realtà in cui il gatto parla (con le fusa maligne di Whoopi Goldberg) e lo accompagna all’avventura sul dorso di un eccitabile cucciolo di balena.
Immagine: Netflix
Questa nuova cornice fonda la storia in una realtà psicologica che il libro non ha mai avuto, onorando anche la sua genesi americana di metà secolo. Le idee espansive di Twomey e LeFauve non si fermano qui. Nel libro, gli animali di Wild Island sono vanitosi e pigri, e quando il drago cade dal cielo, lo catturano e lo mettono a lavorare come aerotaxi, facendoli volare attraverso un fiume che non possono preoccuparsi di attraversare a nuoto o andare in giro. L’isola selvaggia del film è un luogo più complicato, metaforico e moralmente ambivalente.
Quest’isola, a forma di cupola e minacciosa, sprofonda costantemente nel mare. I suoi animali, alla disperata ricerca di sopravvivenza, hanno catturato Boris (Gaten Matarazzo) perché è abbastanza potente, quando è imbrigliato alla roccia dell’isola stessa, da tirare fuori dall’acqua l’intera massa continentale. Più tira, più affonda, ma Saiwa il gorilla (Ian McShane), il leader autorevole, premuroso, ma paraocchi degli animali, è fresco di altre idee. Ci sono anche misteri: una caverna spalancata di fuoco bianco brillante sulla sommità dell’isola, la leggenda di una tartaruga onnisciente da qualche parte nel suo cuore e grezzi geroglifici di un “dopo-drago” sputafuoco che Boris desidera ardentemente essere. Il drago e l’isola sembrano avere qualcosa a che fare l’uno con l’altro, ma cosa?
A differenza del libro, che salva l’incontro tra ragazzo e drago fino alla fine, Twomey e LeFauve non perdono tempo a metterli insieme. Elmer e Boris esplorano l’isola insieme, incontrando un rinoceronte intrappolato con il suo bambino, un coccodrillo campy e la sua nidiata, alcune tigri selvagge ma adorabilmente rotonde e una troupe di criceti sferici arrabbiati. Gli animali sono interpretati per le risate e il pathos da un cast stellare che include tesori come Dianne Wiest, Judy Greer, Chris O’Dowd e Alan Cumming. McShane, la sua voce meravigliosamente ricca, marinata dalla furia e dalla preoccupazione, sta rubando la scena nei panni del gorilla con il peso dell’intera isola sulle spalle.
Immagine: Netflix
Tremblay e Matarazzo stabiliscono un rapporto come il ragazzo pieno di risorse e serio e lo sciocco e speranzoso drago. Come spesso accade in storie come questa, il bambino e il suo fantastico compagno sono due facce della stessa medaglia: maturo e immaturo, di mente chiusa e di cuore aperto, ego ed es. Naturalmente, si aiuteranno a vicenda a superare le paure, ad accettare nuove realtà e ad andare avanti. Questa è la parte del film che sembra più stereotipata. Ma è comunque toccante, soprattutto nel contesto della vita “reale” di Elmer in città, e di ciò che sta scappando da lì. Tuttavia, ciò che persiste più a lungo dopo i titoli di coda è l’allegoria sociale degli animali dell’isola, che affogano non per ignoranza o pigrizia, ma perché non riescono a capire come salvarsi e sono disposti a spingere quel fardello su qualcun altro.
I fan di Cartoon Saloon penseranno che questo è ovvio, ma per chi non lo sapesse: My Father’s Dragon è bellissimo. È un’animazione 2D, illustrata in uno stile economico ma espressivo. Ha un aspetto più pulito, meno evidentemente disegnato a mano rispetto ai selvaggi Wolfwalkers, ma l’acuto senso delle dimensioni di Twomey e le sue composizioni semplici e sorprendenti creano una potente geografia emotiva per la storia e una tela sorprendentemente epica e catastrofica per l’azione. Questo è un regista e uno studio all’avanguardia nel loro mestiere, con la sicurezza di prendere un classico amato e trasformarlo in qualcosa di più grande e più profondo.
My Father’s Dragon debutterà su Netflix l’11 novembre.