Da maestro del twist a maestro dell’imbroglione
Ci sono due cose che i membri del pubblico sanno cercare in un film di M. Night Shyamalan a questo punto: un grande colpo di scena e un cameo del regista. Il primo può accadere o meno e può colorare l’intera esperienza, nel bene e nel male. Quest’ultimo, tuttavia, può essere altrettanto fonte di distrazione, come quando Shyamalan intensifica il suo ruolo in un film da cameo a personaggio integrale in piena regola, come nel suo disastroso film del 2006 Lady in the Water. Shyamalan è un regista polarizzante e un attore piuttosto rigido, e quanto distrae o affascina la sua recitazione dipende fortemente dal fatto che il suo specifico schtick funzioni per uno specifico spettatore. Ma forse c’è un po’ di più nei suoi ruoli recitativi.
Il cameo di Shyamalan nel suo ultimo film, Knock at the Cabin, si distingue per quanto sia divertente rispetto al film in cui si trova. Knock at the Cabin è una storia mortalmente seria su un gruppo di invasori domestici che credono che l’apocalisse stia arrivando, e che l’unico modo per evitarlo è irrompere nella capanna di una famiglia e convincere uno dei membri della famiglia ad uccidere volontariamente uno degli altri. Per convincere la famiglia di questa affermazione palesemente oltraggiosa, Leonard (Dave Bautista), il capo degli zelanti invasori domestici, accende le notizie via cavo per dimostrare che un nuovo evento apocalittico accadrà ogni volta che la famiglia si rifiuterà di fare il sacrificio richiesto.
Prima che trovino il canale, tuttavia, Shyamalan appare come un personaggio in uno spot pubblicitario televisivo, vendendo un gadget da cucina senza senso. Per chi lo riconosce, è un momento estremamente divertente. Shyamalan è autoironico e sciocco nel bel mezzo di una grave situazione. E a seconda della tua lettura dei suoi film, potrebbe strizzare l’occhio al suo rappresentante affermato per grandi colpi di scena che potrebbero o meno essere all’altezza del clamore: si è scelto come un artista letterale di cazzate, che spaccia le sue merci sulle onde radio.
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È un cameo estremamente breve, ma potenzialmente evidenzia un’autocoscienza che i detrattori di Shyamalan non sempre gli concedono. L’opera di Shyamalan può essere divisa in due epoche distinte. Thriller soprannaturali auto-seri e auto-esaltanti costruiti attorno a grandi colpi di scena, come The Sixth Sense e Unbreakable, hanno portato Shyamalan al successo al botteghino e al plauso della critica alla fine degli anni ’90. In quei film, i suoi cameo erano uno strato aggiuntivo alla mitologia del film, e lui era un partecipante alla storia. In The Sixth Sense, è un medico che esamina Cole Sear (Haley Joel Osment), il bambino ossessionato dalle visioni dei morti. In Unbreakable, è un piccolo spacciatore che il proto-supereroe David Dunn (Bruce Willis) tocca, dando a Dunn una premonizione del suo crimine.
Questo approccio ha raggiunto il suo apice con The Village del 2004, un film promosso da Shyamalan offuscando il confine tra realtà e finzione con un finto documentario che ha cercato di vendere l’idea che lo Shyamalan nella vita reale avesse effettivamente una sorta di connessione soprannaturale. (Oltre a un cameo nel film stesso, dove la sua presenza è parte integrante del grande colpo di scena finale.) Quindi, con Lady in the Water, Shyamalan si è dichiarato uno scrittore destinato a salvare tutta l’umanità con il suo brillante lavoro. Quella decisione creativa non è stata solo scoraggiante, è stata fondamentale per un film che è stato insultato dalla critica per molti altri motivi. Quando i suoi tre film successivi fallirono – The Happening, The Last Airbender e After Earth – divenne chiaro che la sua buona volontà di fine anni ’90 era stata completamente esaurita.
Laddove i cameo di Shyamalan in quest’epoca erano definiti da una serietà schietta, i cameo nei suoi film di ritorno più sobri e a basso budget sono stati più ammiccanti e giocosi. A Spalato, è una guardia di sicurezza maldestra che cerca di aiutare un personaggio con un computer in una scena interpretata per una commedia impassibile. In Old, è l’autista di un resort che porta il cast del film sulla spiaggia che fa invecchiare le persone. Fa un’apparizione furba più avanti nel film, osservando il cast da lontano attraverso una telecamera, offuscando il confine tra personaggio e regista, osservando la sua creazione più assurda. (Il vetro è il valore anomalo in questa era: Shyamalan inserisce un cameo artificioso e fastidiosamente ammiccante in un film deludente che tenta di collegare il vecchio e il nuovo essendo un sequel sia di Unbreakable che di Split. Shyamalan interpreta un cliente di un negozio che incontra Bruce Willis ‘ David Dunn.)
Knock at the Cabin è l’ultima apparizione di questo nuovo venditore ambulante Shyamalan, una presenza sciocca che organizza uno scherzo senza preoccuparsi particolarmente se qualcun altro è coinvolto. M. Night Shyamalan, l’attore, non sta più cercando di essere una parte seria dei suoi film. Si lascia essere una presenza giocosa in loro. A differenza della prima metà seria della sua carriera, la nuova versione di Shyamalan come attore si sente un po’ più a suo agio sullo schermo, un po’ meno severa. Non è tanto un uomo che cerca di scrivere la propria strada nella leggenda, come lo era una volta. È più contento di divertirsi con la sua immagine e di lasciare che gli altri decidano come lo vedono. È un atteggiamento che gli servirebbe bene come narratore, perché l’unica cosa che è coerente tra il vecchio Shyamalan e il nuovo è la coazione a spiegare alcune cose fin troppo, e altre per niente.