Dietro il sipario della Warner Bros. Strategia di rilascio 2021
Giovedì, WarnerMedia, una divisione di AT&T, ha annunciato un piano innovativo per riportare in vita i film mentre la pandemia COVID-19 continua a uccidere oltre 2.000 americani al giorno. Con le notizie sui vaccini promettenti, ma la tempistica di consegna in gran parte evita ogni certezza per la riapertura generale, lo studio cinematografico prevede di rilasciare 21 film – inclusi tentpoles come Matrix 4, Space Jam 2, Godzilla vs King Kong e Denis Villeneuve’s Dune – nei cinema e direttamente al suo servizio HBO Max lo stesso giorno. La mossa, che conferisce a ogni titolo una corsa in streaming di un mese senza precedenti prima di tornare all’esclusività cinematografica, segue l’annuncio precedente di fare lo stesso per Wonder Woman 1984. Il sequel è previsto per il servizio di Natale il giorno di Natale e qualunque cinema statunitense sarà aperto in conformità con la guida statale, così come le sedi internazionali.
Le domande nella mente di tutti: cosa significa la strategia di rilascio per il futuro dei film? E in particolare i luoghi dei cinema, che erano già sull’orlo di un enorme cambiamento grazie a una recente decisione del Dipartimento di Giustizia? I proprietari di teatri chiedono sollievo dal Congresso e la più grande catena della nazione, AMC Theatres, ha criticato il nuovo piano della WarnerMedia mentre le sue azioni hanno subito un’altra caduta.
Sebbene le ansie per il “futuro dei film” siano reali, predire il suo destino rimarrà un po ‘confuso fino alla fine di COVID-19. Ma la nuova strategia di rilascio ci fornisce informazioni su ciò che sta accadendo attualmente nelle sale di WarnerMedia. Il vero problema in questione è perché gli investitori stanno costringendo la società a quello che alla fine potrebbe essere un piano in preda al panico.
Facciamo il backup: HBO Max dovrebbe essere la tua piattaforma di streaming preferita in questo momento. Apri il servizio e troverai un marchio di cavi all’avanguardia, grandi franchise della Warner Bros., tonnellate di proprietà animate e persino una solida collezione di classici vecchi e stranieri tutti ospitati in un unico luogo. Quando HBO Max è stato lanciato nel maggio 2020, era pronto per essere enorme.
Tranne che nessuno si è iscritto. Un’introduzione confusa, l’assenza di uno spettacolo che definisca il marchio come The Mandalorian di Disney Plus e il fallimento nel concludere accordi con i dispositivi di streaming di Amazon e Roku fuori dal cancello hanno lasciato il servizio suscitando interesse. (Il servizio, vale la pena notare, rimane non disponibile su Roku.) Secondo i rapporti attuali, HBO Max ha attualmente meno di 13 milioni di abbonati. Nonostante offra iscrizioni gratuite a chiunque disponga del servizio cellulare o Internet di AT&T, più di 20 milioni di potenziali clienti devono ancora farlo.
Immagine: WarnerMedia
Suggerire che il servizio di WarnerMedia sia in ritardo rispetto a Disney e Netflix non è una sorpresa. AT&T dovrebbe prosperare durante la pandemia. Ma HBO Max sta annaspando, il suo acquisto di DirectTV ha portato solo a una massiccia emorragia nel settore della pay TV, ed è sceso al terzo in termini di piani dati cellulari grazie alla fusione tra T-Mobile e Sprint.
È quindi naturale che gli investitori di AT&T stiano aspettando che HBO Max abbia successo. Dopo aver appena evitato il suo principale azionista attivista e installato un CEO il cui nuovo ruolo probabilmente si concentra sullo sventramento del conglomerato, HBO Max deve diventare un chiaro segno di crescita futura per i suoi azionisti. Quest’estate, WarnerMedia ha seguito molte aziende nella ristrutturazione verso lo streaming prima, poiché il fallimento teatrale di Tenet ha dimostrato che superare la tempesta porterà solo al ribaltamento. Quando la compagnia annunciò i suoi piani per mettere in servizio Wonder Woman 1984, si trattava meno di armare le catene di cinema che di salvare il servizio. Il piano è semplice: scambia un successo al botteghino globale da un miliardo di dollari per limitare le iscrizioni agli abbonamenti attraverso l’entusiasmo di un nuovo blockbuster che i fan potrebbero guardare a casa. Ma i nuovi clienti rimarranno una volta che si saranno sintonizzati?
Lo streaming è un affare strano. Netflix registra continuamente un deficit ogni anno, prendendo i profitti degli abbonamenti e trasformandoli di nuovo in nuovi film e programmi televisivi. L’azienda ha ora un debito di 14 miliardi di dollari. L ‘”effetto di decadimento” dei successi in streaming, in cui la maggior parte dei nuovi contenuti viene consumata nelle prime settimane di rilascio e poi sepolta da programmi familiari come Friends e The Office, costringe le aziende a produrre essenzialmente una sovrapproduzione di televisione e film, sperando di aggiungere continuamente abbonamenti con spero che non ci sia soffitto. Altri esperti di dati hanno ipotizzato che i profitti dello streaming raramente corrispondano a quelli ottenuti per i modelli cinematografici o televisivi tradizionali, ma gli investitori hanno continuamente chiesto agli studi di Hollywood di mantenere i loro investimenti nelle nuove piattaforme come una priorità. Tutto ciò riflette la continua “finanziarizzazione” di Hollywood, dove le società di investimento stanno cercando di riorganizzare il settore per sbloccare valore nascosto (spesso utilizzando fusioni per raddoppiare e altre misure di riduzione del costo del lavoro). Un fallimento di una società di streaming potrebbe suonare male fino a quando non consideri il valore della proprietà intellettuale da dividere, per non parlare degli enormi dati raccolti.
Dune (2021) Immagine: Warner Bros. Pictures
WarnerMedia sta ora scommettendo su un modello rischioso pensato per vincere a breve termine. Piuttosto che presumere che “la biblioteca” manterrà gli abbonati, l’appello della società dei media sarà che nessuno colpirà l’annullamento dell’iscrizione se sa che un altro blockbuster è in arrivo dietro l’angolo. Una tariffa mensile di $ 15 potrebbe essere il doppio di Disney Plus, ma a differenza della versione di Mulan “Premium Access” da $ 30, gli utenti devono semplicemente rimanere in contatto. (HBO Max offre attualmente un accordo di un anno che taglia anche qualche dollaro). Gli investitori potrebbero essere felici di vedere gli abbonamenti aumentare fino al 2021. HBO Max potrebbe effettivamente competere con Netflix e Disney. Ma soprattutto per le persone al vertice, il servizio dovrebbe anche rubare gli abbonamenti ai telefoni cellulari da Verizon o T-Mobile e il servizio Internet da Comcast e Charter. Il vantaggio di AT&T, dopotutto, non è mai stato il suo contenuto rispetto alla sua infrastruttura mediatica conglomerata, qualcosa che persino il Dipartimento di Giustizia di Trump ha cercato di bloccare. Il piano di rilascio di HBO Max potrebbe avere meno a che fare con la vittoria delle guerre in streaming che con lo spremere la concorrenza “reale”.
Ma se il gioco in streaming richiede più finanziamento del debito e meno profitti, cosa succede nel 2022? HBO Max può sperare in un successo simile a Game of Thrones (o forse, letteralmente solo più Game of Thrones) per mantenere le persone iscritte, ma presto dovrà affrontare una dura battaglia tra il buttare via completamente il business teatrale – come cita AMC, rimane redditizio o cerca di marcare il proprio servizio di streaming oltre i titoli cinematografici. E mentre un budget di $ 100 milioni potrebbe essere standard per un’uscita di successo, HBO ha speso meno per l’ultima stagione di Game of Thrones. WarnerMedia promette di condividere una parte delle entrate dello streaming con possibilmente sia i cinema che i produttori, ma cosa succede ai budget di produzione e alle quote di profitto, la percentuale del botteghino data ai migliori talenti creativi, quando ogni singolo film ha un potenziale complessivo inferiore nel mercato dello streaming ?
Mi viene in mente la storia di Fairway Market, un’amata catena di negozi di alimentari a New York City. Nel 2007, una società di private equity ha effettuato un investimento e poi ha caricato il debito sulla società nella speranza che potesse trasformare una storia di successo locale in una catena di 200 negozi. Piuttosto che concentrarsi sulle dinamiche mutevoli della spesa online, Fairway si è trovata a cercare di gestire semplicemente un debito incredibile. L’azienda se ne andò con un profitto di $ 100 milioni; Fairway ha dichiarato bancarotta prima ancora che COVID-19 accadesse.
AT&T è troppo grande per fallire presto, ma decisioni come questa suggeriscono che guardano avanti meno a una nuova versione del settore rispetto agli investitori alle loro spalle. Il futuro dei film è nebbioso, ma le decisioni di una Hollywood finanziariamente finanziaria sono chiare come il giorno.
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