Una fotocamera in terza persona a scatti priva i conducenti della soddisfazione di correre abilmente ad alta velocità
Il franchise di Grid per auto da turismo di Codemasters ha oscillato avanti e indietro tra simulazione e enfasi sul gameplay arcade praticamente da quando la serie è iniziata nel 2008. Grid Legends del prossimo anno si appoggia alle funzionalità arcade per la seconda edizione consecutiva, portando molto di ciò che i fan delle corse potrebbero avere perso in una griglia riavviata lanciata fuori dalla porta alla fine del 2019.
Eppure vacilla ancora. Non nel modo in cui si comportano i veicoli di Grid Legends, ma nella telecamera in terza persona che li segue. L’avanti e indietro, che si tratti di passare dalla seconda alla terza marcia, o di frenare nella chicane più mite, è un effetto visivo pensato per trasmettere una sensazione di velocità. Grid Legends abusa di questo effetto, che allo stesso tempo adultera la sensazione di alta velocità e mi toglie la soddisfazione di gestirla. Probabilmente non è questa la cosa che i fan della corsa vogliono leggere su un titolo in arrivo tra due mesi. Non è nemmeno la cosa che volevo scrivere dopo sei ore con una build di anteprima.
Certo, posso neutralizzare le esagerazioni della telecamera prendendo una visuale dalla cabina di pilotaggio, ma questo presenta un diverso grado di difficoltà quando si corre con un gamepad. Tuttavia, non cambia il fatto che è difficile mantenere una guida fluida con l’angolazione della telecamera utilizzata dalla maggior parte dei piloti arcade. I punti di frenata, la distanza da un’auto che ti guida, l’apice di una curva e quando uscirne, tutto questo è più difficile da prendere con precisione quando la mia Ferrari e la mia Renault si leccano allo stesso modo ad ogni cambio di marcia e stringono forte con ogni freno La mia linea di corsa richiama utilmente una zona di frenata, ma l’effetto della telecamera ha distorto il mio senso di quanto rallentare l’auto. Potrei morire a metà di una curva con la stessa facilità con cui potrei superare una sinistra squadrata e andare a sbattere contro una barriera di pneumatici.
Ciò è particolarmente frustrante considerando che Grid Legends non fa mistero di essere un corridore di gruppo, un po’ come la versione da marciapiede di Dirt 5 dell’anno scorso. Il contatto duro è inevitabile, se non incoraggiato. È il meccanismo di attivazione del sistema Nemesis del gioco, che ritorna da Grid 2019. Non è ancora molto sfumato; colpisci un corridore AI e si arrabbiano. In Grid Legends, rimarranno pazzi per alcune gare. Non ho mai visto il tag Nemesis accendersi quando ho fatto uscire qualcuno di pista, quando ho bombardato in picchiata una curva e ho costretto un pilota ad allargarsi, o ho commesso qualsiasi altra trasgressione da corsa senza contatto.
Per quanto riguarda gli eventi, molto rimane dall’ultima griglia, principalmente in termini di percorsi e luoghi di gara: Indianapolis Motor Speedway, Brands Hatch Circuit e Havana e San Francisco sono solo alcuni degli operatori storici. Un enorme anello, la Strada Alpina in stile Le Mans, è l’attrazione più recente e il più grande vincitore tra il gruppo.
A far lievitare la competizione ci sono nuove classi di veicoli, come i corridori completamente elettrici e i camion da stadio, nonché i cancelli di aumento della velocità per i primi e rampe e salti per i secondi. I cancelli di potenziamento (i conducenti devono attraversarne due in una lunga curva per richiedere il vantaggio) sono posizionati ben al di fuori della linea di gara, il che rende una scommessa legittima cercare la potenza extra, anche se sei in testa. I salti manterranno ogni pilota onesto; la fisica reale è in gioco sia con il decollo che con l’atterraggio, e raramente entrambe le estremità vengono eseguite in modo pulito. Ho apprezzato il rischio intrinseco che presentavano i salti, anche se la ricompensa per averne fatto uno non era evidente.
Le gare multi-classificazione (Grid Legends avrà 48 diverse classi di auto) suonano come una svolta interessante, ma la novità di gareggiare con veicoli diversi è stata in qualche modo attenuata dal modo in cui Grid Legends ha gestito l’impostazione del campo. Negli eventi in cui ho corso, tutti i veicoli di un tipo particolare sono stati raggruppati insieme, con la classe più lenta (pensa alle semifinali da corsa) che ha avuto un vantaggio. Ero su una vettura da corsa a ruote scoperte, il che significa che correvo in fondo al gruppo. In una gara di tre giri, ho visto un’auto diversa solo a metà del terzo giro, e contro Hard AI, nel raggruppamento più veloce, non sono mai arrivato sopra il 12°. (In tutta onestà, c’è un interruttore per moltiplicare la distanza degli eventi di carriera.)
Qualcos’altro sull’impostazione del campo: due anni fa in Grid, i giocatori avevano l’opzione di qualificazione hot-lap: un singolo giro per determinare l’ordine di partenza se non eri soddisfatto del punto casuale che il gioco ti dava. Ancora una volta, ero in una build di anteprima, ma non ho visto alcuna opzione di qualificazione negli eventi di Grid Legends, sia in modalità carriera che creata dall’utente. In una serie di gare, ci sono opzioni per impostare il campo in base ai loro arrivi nell’evento precedente (se in ordine o invertito). Ma per la maggior parte, i piloti umani affrontano lo standard piuttosto limitante delle corse arcade di partire dal terzo inferiore del campo. Se vuoi vincere, devi gareggiare contro un’IA meno impegnativa, e se vuoi una sfida, i podi saranno rari.
Spero che Codemasters introduca una sorta di opzione di qualificazione prima del lancio di Grid Legends, quasi quanto spero che riescano a ridurre la visuale in terza persona a qualcosa di più simile a Grid del 2019, che ha l’effetto di accelerazione stop/go, ma è non così pronunciato. Nelle opzioni visive del gioco, ci sono una serie di impostazioni per lo scuotimento della fotocamera, ma niente per lo zoom avanti e indietro che trovo così scoraggiante.
La build di anteprima che ci è stata mostrata non aveva nessuno di quelli che probabilmente saranno i maggiori punti di forza di Grid Legends: una modalità narrativa (scritta da Brad Kane, lo scrittore principale di Ghost of Tsushima). Intitolata “Driven to Glory”, la storia utilizzerà la flotta di 130 auto di Grid Legends e un elenco di piste che Codemasters afferma essere il più grande di sempre, in un dramma sportivo che secondo lo studio è ispirato ai successi di Netflix come la Formula 1: Guida per sopravvivere.
Codemasters ha lanciato “Braking Point”, la modalità narrativa per F1 2021, esattamente allo stesso modo, e sebbene la sua storia fosse ben scritta e ben recitata, non aveva alcun incentivo alla riproduzione e non si estendeva al resto del gioco. In Grid Legends, la progressione verrà trasferita da “Driven to Glory” alla modalità carriera. È una mossa saggia che vorrei che “Braking Point” avesse provato con la carriera di F1 2021.
Ma senza cambiamenti che diano la priorità alle corse in realtà rispetto all’aspetto che stai correndo, ho delle domande su quanto mi sentirò come se appartenessi alla confraternita dei migliori piloti di “Driven to Glory” e a tutti i partecipanti sfida della fittizia Grid World Series. Certo, ho urlato, sbandato e mi sono fatto strada verso diverse vittorie, ma il mio stile da corsa sembrava distratto e amatoriale, piuttosto che audace e abile.
Grid Legends verrà lanciato il 25 febbraio su PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows (tramite Origin e Steam), Xbox One e Xbox Series X.