Torniamo all’epopea open world di Rockstar del 2013, 9 anni dopo
Qualsiasi discussione su Grand Theft Auto 5 deve iniziare con la scala. Non delle dimensioni del suo mondo, o delle armi, dei veicoli e delle persone al suo interno, ma con i dati di vendita: dalla sua uscita iniziale nel 2013, su tutte le piattaforme, GTA 5 ha venduto qualcosa nel regno di 165 milioni di copie in tutto il mondo. È un numero difficile da gestire. In California vivono poco meno di 40 milioni di persone. Se le copie di GTA 5 fossero persone, le copie totali vendute sarebbero commisurate alla popolazione del Bangladesh. Il gioco è incredibilmente grande nel suo impatto e nella sua portata.
Quel numero continuerà a crescere solo ora che Grand Theft Auto 5 è stato lanciato sulle console di gioco più recenti (e ora che sono emersi nuovi dettagli su GTA 6). Ho trascorso gli ultimi due mesi giocando lentamente al gioco sulla mia Xbox Series X per capire esattamente dove atterra questo artefatto del 2013 quasi un decennio dopo.
Dopotutto, è un artefatto. Il franchise di Grand Theft Auto ha sempre funzionato come un commento, parlando direttamente agli elementi della cultura di massa, prendendo in prestito liberamente le trame di diversi film ed epoche del genere poliziesco, scambiando melodrammi eroici e infarcendo questi mondi con sciocca violenza. Vice City ha interpretato la nostalgia dei primi anni 2000 per la scena delle feste alimentata dalla cocaina degli anni ’80 e le sue industrie visive e musicali. GTA 4 ha tracciato la storia di un immigrato in una cultura profondamente mercificata di truffatori e complottisti. Ognuno di loro ha parlato sia del proprio tempo che del proprio luogo in modi specifici, parodiando la cultura di massa di quelle epoche e diventando anche la cultura di massa dominante dei primi anni 2000.
Immagine: Rockstar Games
Siamo lontani dal 2013, ed è chiaro da qui che Grand Theft Auto 5 stava lottando con questo paradosso: cosa significa attaccarlo all’uomo quando sei l’uomo? Come fai a continuare a lanciare l’uccello alla monocultura quando sei l’indicatore rispetto al quale si misura ogni altro gioco d’azione open world?
Come fai a continuare a lanciare l’uccello alla monocultura quando sei l’indicatore rispetto al quale si misura ogni altro gioco d’azione open world?
La soluzione che GTA 5 ha escogitato per risolvere questo problema, e che penso abbia qualcosa a che fare con il suo potere decennale sia come gioco singolo che multiplayer, è stata quella di creare uno scheletro di gioco di guida e sparatutto estremamente robusto e vestirlo con qualsiasi cosa interessante le idee mi sono venute in mente. Ciò che colpisce di giocare a GTA 5 nel 2022 è quanto sia sfocato, quanto sia disposto il gioco a portare un giocatore lungo uno strano percorso di rapine, rapimenti di vagoni ferroviari, abbattimenti di aerei cargo e un intero minigioco di tortura (ne parleremo a breve ). Sia nella modalità multiplayer online che in quella incentrata sulla trama, questa volontà di andare a qualsiasi idea casuale è sempre garantita dalla volontà del gioco di tornare a quel nucleo solido e sicuro. Un giocatore sa che c’è sempre qualcosa al centro in attesa di catturarli, che il “ciclo di 30 secondi” del gioco AAA di guidare e sparare in nuove circostanze alla fine tornerà . Tutto si risolve uccidendoti per uscire da una situazione difficile, fuggendo in un veicolo ed esplodendo le persone che ti stanno inseguendo. Il gioco può diventare strano quanto vuole perché sappiamo tutti dove sta andando.
Quel nucleo stretto di sparare e guidare è straordinariamente solido su Xbox Series X. Non pensavo che ci fosse molto spazio per impressionarmi o sorprendermi in questa edizione del gioco, dato che ho giocato al gioco su entrambe le generazioni di console precedenti. Con mio grande stupore, la maggiore fedeltà grafica e i frame rate migliorati hanno davvero fatto qualcosa per me, nel senso che c’era un intero mondo trasformato da attraversare. Lanciare il gioco in modalità Performance e lavorare con gli strumenti in giro per il mondo a 60 fotogrammi al secondo mentre combattevo casualmente i nemici che incrociavano il mio cammino sembravano e giocavano legittimamente meglio di quanto avrei creduto possibile. È stato piuttosto strano giocare a questo gioco così poco dopo aver completato Cyberpunk 2077, se non altro perché Grand Theft Auto 5 continua a sembrare un mondo vissuto, pieno di persone con i loro luoghi e cose. È decisamente ricco di cose rispetto a Night City di Cyberpunk 2077. I quartieri e la loro gente sembrano esistere pienamente in GTA 5. In qualche modo rimane lo standard per un vero senso del luogo e dello spazio, anche di fronte a giochi come Assassin’s Creed Valhalla che tentavano di raggiungere obiettivi simili.
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Detto questo, mentre l’aspetto del mondo di GTA 5 è notevole e regge in modi impressionanti, il contesto in cui è stato prodotto e il commento che ha sul mondo del 2013 assume un tono bizzarro nel 2022 .
Il cast principale di Michael, Franklin e Trevor vive in un mondo eterno di preoccupazioni per i primi anni: la Grande Recessione, l’epidemia di metanfetamina, il problema di mettere piede nella porta. American Idol viene parodiato, l’ipocrisia dei governi liberali dipendenti dalla Guerra al Terrore viene criticata e i social media a Los Santos sono solo un elemento della vita piuttosto che un desiderio divorante.
Sembra tutto bizzarro e quotidiano, soprattutto considerando quanto sia morbido e acinico il gioco su quei tre personaggi principali. Sono alla deriva nel capitalismo, ognuno cerca di trovare la propria strada nel mondo. Riuniscono famiglie, mentori o amici mentre vanno, tutti vengono coinvolti in una storia sempre complicata che pungola agenzie governative corrotte, compagnie militari private e guru del benessere. A volte rimpiccioliamo le condizioni storiche mondiali. A volte dobbiamo fare yoga. Tutto viene trattato allo stesso modo: più stronzate per questi personaggi da sfondare nella loro spinta al successo e all’espressione personale. Quando il gioco è stato originariamente rilasciato, lo chiamavo conservatore nel modo in cui desiderava ardentemente i vecchi tempi e metteva alla gogna tutte le parti della vita che non aderivano e rispettavano il valore dei vecchi modi. Ora lo definirei fuori dal mondo, anche per l’era in cui è stato rilasciato.
Ciò che è stato rivoluzionario di Grand Theft Auto 5 è stato il suo impegno per un grande gameplay condiviso open world sotto forma di GTA Online, che a questo punto è così solido da costituire un gioco separato che sembra essere venduto con 5. In nelle poche ore che ho dedicato a Online, ho trovato più difficile accedervi rispetto a circa cinque anni fa, quando ci giocavo costantemente sulla mia Xbox One. Il gioco online si apre ancora con il gameplay basato sul bunker dell’aggiornamento Gunrunning del 2017, che si aggancia a missioni di contrabbando che non ho trovato molto interessanti, e poi ti fa entrare in un mondo di attività abbastanza complesso. Come in molti giochi dal vivo, l’esperienza del nuovo giocatore sembra quasi interamente dipendente dall’identificazione di fonti esterne come thread Reddit o Discord che possono aiutarti a orientarti verso ciò che potresti voler fare nello spazio massimo delle cose possibili.
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In particolare, nella precedente generazione di console, era un compito piuttosto semplice entrare in una playlist di cose strane che le persone avevano realizzato nel gioco, ma strati di aggiunte al gameplay sembravano renderlo più opaco, anche se c’è un’enorme quantità di cose che puoi fare una volta capito. Sembra che mentre Online ha sicuramente guidato alcuni di quei milioni di vendite di giochi, si è anche spostato in comunità di gioco che non sono pubblicamente accessibili come una volta, e scavare davvero nel gioco online con gli altri richiede più di un piccolo lavoro di gambe da parte del giocatore.
È anche interessante giocare a questo gioco post-Red Dead Redemption 2, che è motivato da molte delle stesse idee di Grand Theft Auto 5, ma non è gravato da un cinismo o da un atteggiamento intrinsecamente frizionale nei confronti della cultura di massa. RDR2 si appoggia con tutto il cuore al genere occidentale e alle sue trappole emotive, senza mai sbattere le palpebre di fronte al melodramma o mostrare alcun tipo di atteggiamento raccapricciante verso il modo in cui quel genere si prende troppo sul serio; al contrario, anche le parti più coinvolgenti di GTA 5 sembrano troppo belle per impegnarsi.
La scena della tortura spesso discussa, ad esempio, in cui i giocatori agiscono come Trevor che tortura qualcuno per volere del nefasto FIB, gioca scherzosamente alla telecamera, cercando di dividere un tono tra una seria meditazione su ciò che Trevor è in grado di fare e il modo sciocco in cui lo fa. Sembra mirato a un’impressione di Mr. Blonde, ma non ha il coraggio di fare ciò che fa Le Iene dandoci un uomo che è così a suo agio con la tortura che lo farà con gioia. Invece, ci viene venduta una scena toccante di Trevor che porta la vittima della tortura all’aeroporto e lo scarica, dimostrando che il nostro personaggio-giocatore ha un cuore d’oro rispetto agli agenti federali che gli hanno detto di chiudere tutte le questioni in sospeso . E, a proposito, l’intera missione si svolge insieme a un’altra missione in cui l’altro nostro protagonista sta assassinando un civile su richiesta dell’agenzia.
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Qui, a quasi un decennio di vita di GTA 5, è un oggetto accuratamente mappato. Sappiamo cosa otterremo e la sua capacità di produrre novità o meraviglia nei suoi sistemi o narrativa è ora minima. Invece, è una capsula del tempo che si altera al rallentatore, offrendoci il 2013 attraverso ogni aggiornamento progressivo della console che racconta la storia per giocatore singolo a livelli maggiori di fedeltà e densità urbana. Parallelamente, abbiamo la costante espansione di Online e il suo festival sempre crescente di stranezze, una sorta di spettacolo secondario che è diventato l’attrazione principale per centinaia di migliaia di giocatori.
GTA 5 sembra un’infrastruttura di gioco a questo punto, offrendo la stessa azione di guida e ripresa, mostrandoti per confortarti ovunque tu voglia giocarci. Quando appare la novità , come quando stavo guidando di notte e “Hiders” di Burial è stato trasmesso alla radio in-game, apparentemente aggiunto nel 2017, si distingue davvero. Ma giocare a GTA 5 oggi non è generalmente un esercizio in una nuova esperienza per milioni di noi. È un ritorno al familiare, un’entità nota, e queste versioni di nuova generazione del gioco ci offrono ripetizioni con lievi differenze. Se questo è ciò che stai cercando di ottenere dal tuo tempo nel 2022, GTA 5 è lì…