Uno mi ha insegnato l’amore, l’altro mi ha insegnato la pazienza
Non ho battuto Hollow Knight nel mio primo playthrough nel 2018. Non ci sono nemmeno andato vicino. Non ho mai tentato di combattere i Dreamers e sono riuscito a malapena a superare alcuni dei combattimenti di Warrior Dream, tanto meno le varianti Dream Nail dei boss uccisi. Ho rinunciato a Deepnest, grazie a una costante paura dei ragni che continuava a farmi urlare e far cadere il mio Switch come una patata bollente. Mi sono perso completamente (e completamente disgustato) mentre combattevo il Flukemarm, l’enorme boss dei Royal Waterways, che alla fine è rimbalzato del tutto dal gioco.
Ma non riuscivo a smettere di pensare al mio tempo in Hallownest: i tristi insetti e il loro regno decrepito, l’ossessionante canzone mineraria di Myla o il dolce rossore di Bretta. Con 30 ore alle mie spalle, ho dichiarato Hollow Knight uno dei miei giochi preferiti e sono diventato quella persona che non starà zitto al riguardo. (Scrivere questa è la mia penitenza.) Potrei tornarci in qualsiasi momento, mi dissi. Ma non l’ho fatto. Invece, ho messo da parte il gioco per quattro anni, fino a quando Elden Ring, e la sua vasta comunità online, mi hanno finalmente ispirato a riprenderlo.
Immagine: Team Cherry via Viaggio247
Di solito sono un appassionato di videogiochi di esplorazione, puzzle e platform. Mentre altri Metroidvania potrebbero far tornare spesso un giocatore indietro, le regioni intrecciate di Hollow Knight creano l’impressione di un movimento in avanti costante, anche se tortuoso. Sono diventato ossessionato dai vari ingressi nascosti. I capi erano un brivido; batterli ha portato a ottime ricompense, come l’accesso a nuove aree o l’aggiunta di un nuovo fascino alla mia collezione. Ma mi intimidivano anche, quindi tendevo a lasciare dietro di me i capi opzionali. Non mi sentivo come se potessi davvero sconfiggerli, data la reputazione intimidatoria del gioco: mi accontentavo semplicemente di godermi l’elegante danza degli attacchi dei Mantis Lords, pur accettando di essere surclassato.
Per lo più mi sono precipitato e tagliato attraverso le regioni, ho ascoltato i richiami delle larve e aggiornato a casaccio la mia mappa in crescita. Evitavo le sezioni, quando possibile, evitando la necessità di curare piuttosto che raccogliere Anima (la versione del gioco del mana, usata per curare o lanciare incantesimi). Un tipico tentativo di battaglia assomigliava a questo: tornare al Santuario dell’Anima per risvegliare l’Anima Master con il mio fidato Dream Nail. Avere una parte davvero cruda della lotta. Fare trekking fino alla panchina più vicina per provare un altro equipaggiamento di incantesimi, trattenuto dalla mia collezione relativamente limitata. Andare avanti. Questo è anche il modo in cui inizialmente ho giocato a Elden Ring. Prima l’esplorazione, poi il combattimento. Mi è mancato Stormveil Castle perché ho corso lungo il perimetro, dritto a Liurnia dei Laghi, attraverso una pioggia di proiettili di un’aragosta gigante, e nelle mani amorevoli della morte.
Per tutto il tempo, i nemici del gioco hanno esercitato una strana attrazione su di me. Ovviamente, dovevo combatterli per ottenere rune e salire di livello, ma ho anche notato come queste creature si inserissero nella narrazione del gioco. Impegnarsi con i boss ha rivelato ancora di più la densa, altrimenti imperscrutabile tradizione del mondo. E la community di Reddit mi ha fatto sentire come se potessi batterli (anche se forse non Malenia) se solo avessi trovato le armi giuste e armeggiato con la build giusta. Nel subreddit, i giocatori hanno discusso delle build sanguinanti e dell’agricoltura delle rune. Ho ampliato i miei orizzonti oltre Glintstone Pebble e ho potenziato le mie ceneri spirituali.
Alla fine, battere Margit è stata la spinta finale: potevo farlo e lo rifarei con il prossimo boss. Ogni nemico consecutivo mi ha premiato con gustosi bocconcini di tradizione e narrazione, e ho imparato ad amare il vasto cast di terrificanti stravaganti di Elden Ring. Ci sono volute ricerca e olio di gomito, ma è stato possibile. Quindi ho riflettuto su altri giochi con boss che avevo sommariamente evitato e uno è salito immediatamente in cima allo stack. Ho deciso che era giunto il momento di considerare di tornare al mio Metroidvania preferito per un secondo scatto. Vedere i fan su Reddit descrivere Hollow Knight come un “Soulslike” ha solo rafforzato la mia determinazione.
Immagine: Team Cherry via Viaggio247
Ho fatto un salto di qualità in Hallownest. Sentendo il primo hmmm di Iselda, bapanada sembrava una calda coperta. Ho deciso, allora e là, che non avrei semplicemente curiosato dietro ogni angolo della mappa del gioco: avrei ucciso ogni singolo boss (rispettosamente, ovviamente). Per farcela, dovrei variare il mio approccio, con diversi ciondoli e migliorie per le unghie. Ho deciso ottimisticamente che avrei provato a fare una corsa al 100% (anche se forse non al 106% o al 112%, come è possibile giocando fino a un certo finale, così come i DLC) solo per avere un obiettivo concreto.
Non so se Elden Ring abbia migliorato le mie capacità. Se non altro, anni di platforming mi avevano aiutato ad affinare il coltello affilato dell’osservazione e del riconoscimento dei modelli. Per lo più, il gioco mi ha dato la testardaggine e la rabbia pura per continuare a provare, morte dopo morte. Quante volte avrei dovuto guardare questo ragazzo strappare la testa a un drago solo per mettergliela sul braccio? Ho sentito persone dire che i giochi FromSoftware li hanno aiutati a costruire la pazienza, ma non era esattamente il mio caso. Per lo più, Elden Ring mi ha trasformato in una persona che potrebbe trovare umorismo nell’orrore, per quanto raccapricciante, per paura che io disperi di essere ripetutamente incornato da uccelli con i piedi di coltello.
Elden Ring mi ha insegnato a interpretare Hollow Knight in modo più strategico. È iniziato con piccole cose, come attenersi al mio sistema di indicatori di scarabei con codice colore, frugare in ogni centimetro della mappa per ciondoli e aggiornamenti e adattarmi davvero a vari combattimenti contro i boss. Questa volta, sapevo di anticipare gli inquietanti crawling di Deepnest. E dopo 80 ore di Elden Ring, sono stato in grado di trovare umorismo campy nel boss nascosto della regione, con i suoi skitter e salti disarmante.
Immagine: Team Cherry via Viaggio247
Mi sono anche rifiutato di farmi intimidire: avevo perso migliaia di rune in Elden Ring e la “valuta” Geo di Hollow Knight sembrava una posta in gioco molto più bassa. Ho cercato ogni variante del boss di Dream Nail e sono andato al Palazzo Bianco. Ho dato Geo a Millibelle il banchiere (se lo sai, lo sai), ho appreso il retroscena di Sly, ho combattuto il Collezionista e ho trovato il Nido di cervo. Mi sono imbattuto accidentalmente nei Watcher Knights – non lo consiglierei – e ho passato mezza giornata solo a cercare di eliminarli. Ognuno di questi personaggi ha aperto più della tradizione del mondo. E perlustrare la mappa del gioco mi ha aiutato a scoprire ancora di più i suoi segreti. Avevo esplorato a malapena l’Abisso o i Giardini della Regina nel mio primo playthrough: questa volta, ho assistito alla mia storia di origine e alla fine della storia di Cloth.
Giocare a questi giochi fianco a fianco mi ha dato un nuovo apprezzamento per la ricchezza dei loro mondi e l’eleganza contorta dei loro design dei boss. Posso essere sempre motivato principalmente dall’esplorazione, ma ora non vedo l’ora di combattere i boss invece di temerli: la vittoria ripaga in soddisfazione e narrazione. Scruto le classifiche a più livelli delle difficoltà dei boss sul subreddit e rido quando vedo Primal Aspids nella colonna “Primal ASSpid” e Zote nel suo livello “Zote”. Sto cercando di lasciare che questa eccitazione mi sostenga nei miei compiti rimanenti: la Prova del Matto del Colosseo, il Sentiero del Dolore – e forse, un giorno, Godhome e The Grimm Troupe. Non so se li batterò, ma questo non mi impedirà di provarci.