Il nuovo Final Fantasy di Square Enix è un puro gioco d’azione con il dramma necessario
Final Fantasy 16 è ambientato in una guerra fredda di alta fantasia, in cui il mondo dei superpoteri di Valisthea brandisce armi di distruzione di massa chiamate Eikon – conosciute come Evocazioni per i giocatori di Final Fantasy – per mantenere il proprio dominio politico. È un gioco d’azione, molto simile a Devil May Cry, che rompe nettamente con l’eredità a turni di Final Fantasy. È anche la storia intensamente personale di un uomo che cerca vendetta per la morte di suo fratello.
È il Final Fantasy principale più affascinante degli ultimi anni, grazie al suo miscuglio di azione di gioco del personaggio e intrighi politici in stile Game of Thrones che si svilupperanno insieme al viaggio personale di Clive Rosfield raccontato nel corso di tre periodi di tempo.
Durante un evento di anteprima a New York all’inizio di questo mese, il produttore di Final Fantasy 16 Naoki Yoshida ha paragonato l’ultima entrata di Square Enix nella serie di giochi di ruolo di 35 anni a un “emozionante giro sulle montagne russe”. Ha portato una demo giocabile per PlayStation 5 del gioco, una che includeva una battaglia ispirata al wrestling tra due mostri giganti, a sostegno di tale affermazione.
Ma prima, Yoshida ha delineato l’ambientazione di Final Fantasy 16 nei minimi dettagli. Descrisse il regno di Valisthea come “un regno nel suo crepuscolo”, dove enormi Mothercrystals fungono da sacra fonte di energia per gli abitanti di due continenti: Ash e Storm. A ovest si trova Storm, sede del Granducato di Rosaria, casa di Clive Rosfield, e del Sacro Impero di Sanbreque, una teocrazia. A est si trova Waloed, con la sua potenza militare; la Repubblica Dhalmekian, un feroce potere politico; e il Regno di Ferro, una nazione insulare in cui i Dominanti, umani che incarnano Eikon, sono visti come empi. Nel cuore di Valisthea c’è l’isola del Dominio Cristallino, fondata attorno al più grande Mothercrystal del mondo.
Molte di queste nazioni e stati sono rappresentate (e protette) da Dominanti con il potere di trasformarsi in Eikon. Pensa a Westeros ed Essos di Game of Thrones, solo che ogni fazione ha il proprio drago. Al centro della storia, il ducato di Rosaria è rappresentato dalla Fenice, per la quale il fratello minore di Clive, Joshua, ha servito come Dominante. Quando Joshua viene apparentemente ucciso, il viaggio di vendetta di Clive e la fragile pace di Valisthea iniziano a frantumarsi.
Immagine: Square Enix
In una demo incentrata sull’azione creata appositamente per i media, un fatto che Square Enix ha ripetutamente sottolineato, ho potuto sperimentare un assaggio del viaggio di Clive. C’erano frammenti di storia, ovviamente, ma era tutto fuori contesto; gran parte di ciò che ho giocato è stato progettato per trasmettere quanto sarà un gioco d’azione puro Final Fantasy 16. Ciò non dovrebbe sorprendere, dato che il direttore del combattimento del gioco, Ryota Suzuki, ha costruito una carriera in Capcom lavorando su titoli come Marvel vs. Capcom 2, Dragon’s Dogma e Devil May Cry 5. Tuttavia, l’influenza del gioco d’azione e di combattimento è un notevole cambiamento per Final Fantasy, che ha scambiato azioni a turni a vari livelli e battaglie basate su gruppi. Qui, Clive è per lo più solo, con l’eccezione del supporto occasionale del suo lupo Torgal e del Cid di questo gioco, Cidolfus Telamon.
(Gli sviluppatori hanno affermato che Clive a volte organizzerà una grande festa, ma quegli alleati saranno, per la maggior parte, controllati dall’IA.)
Yoshida ha descritto Valisthea come un mondo enorme e dettagliato, pieno di luoghi da esplorare. Ma non è un mondo aperto; le aree sembrano essere contenute e i giocatori potranno viaggiare attraverso Valisthea da una posizione hub centrale. Nella demo giocabile, ambientata per circa cinque ore nella storia di Final Fantasy 16, ho preso il controllo di Clive, mi sono intrufolato in una torre della fortezza alla ricerca di Benedikta Harman, un rappresentante di Waloed e il Dominante dell’Eikon Garuda. Clive arriva semplicemente armato: ha un’armatura leggera e una spada. Al suo fianco ha Torgal e Cid, che a volte lo aiutano in battaglia, autonomamente (sebbene il gioco dia ai giocatori una parvenza di controllo sui compagni di Clive). Ma il più grande potere di Clive viene dagli Eikon.
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Sebbene Clive non sia presentato lui stesso come Dominante, sembra assorbire il potere di vari Eikon, incluso il potere della Fenice che era precedentemente controllato da suo fratello. La demo presentava anche abilità che Clive potrebbe non avere a questo punto nella versione finale di Final Fantasy 16, inclusi i poteri del Titano e di Garuda Eikon. Ogni potere Eikonic ha il suo utilizzo in battaglia e gli sviluppatori si aspettano che i giocatori mescoleranno e abbineranno i caricamenti per adattarli al loro stile di gioco.
I poteri della fenice che Clive può controllare includono una mossa di teletrasporto chiamata Shift Strike, che riduce la distanza tra lui e il suo avversario. Rising Flame è un tipo di montante, che evoca un’ala fiammeggiante che fa cadere un nemico verso l’alto per iniziare una combo di giocoleria. Scarlet Cyclone evoca un vortice di fiamme attorno a Clive, danneggiando chiunque si trovi nelle vicinanze.
Il potere Eikonic di Garuda consente a Clive di inviare un artiglio gigante per attirare i nemici verso di lui; Gouge, una serie di pugni a fuoco rapido; e Wicked Wheel, un attacco in aumento che crea una combo a mezz’aria. I poteri dei titani includono un potente blocco, un pugno devastante e Upheaval, un attacco di schianto. Le ultime due mosse fanno apparire un misuratore di temporizzazione, consentendo ai giocatori di scatenare attacchi più potenti se hanno il tempo giusto.
Immagine: Square Enix
Combinati con la scherma e i proiettili magici, i poteri Eikonic di Clive conferiscono un’incredibile profondità all’azione di combattimento in tempo reale di Final Fantasy 16. Dopo qualche aggiustamento – imparare tutti e tre i poteri Eikonic in una volta, invece che nel tempo, è stato un po’ una sfida – mi sono ritrovato a passare rapidamente da un set di abilità all’altro mentre alcune abilità erano in ricarica, e semplicemente perché era così divertente impegnarsi con la varietà di attacchi a mia disposizione. Dato che molte abilità possono essere migliorate e padroneggiate attraverso l’esperienza, c’è un livello impressionante di profondità nel combattimento di Final Fantasy 16.
Mentre gran parte dell’azione nella demo giocabile di Final Fantasy 16 era incentrata sullo sgombero di stanze piene di soldati e stregoni armati di magia, presentava anche due battaglie contro i boss piene di azione: una contro i gemelli alleati di Garuda, Chirada e Suparna, in una cappella della fortezza, e un’altra contro Benedikta, incanalando Garuda. È in queste battaglie che l’enfasi di Final Fantasy 16 sull’azione, comprese schivate, parate e colpi veloci e precisi, diventa più evidente.
Ma che dire dei giocatori di Final Fantasy di lunga data che non sono appassionati di giochi d’azione? Gli sviluppatori hanno una soluzione. I giocatori potranno equipaggiare oggetti chiamati Accessori tempestivi che consentiranno lunghe finestre per schivare gli attacchi e premere un solo pulsante per eseguire combo più complesse. Altri accessori offrono un attacco più potente o una difesa migliore, ma sono tutti opzionali. I giocatori che vogliono vivere una sfida hanno questa scelta. Da parte mia, ho giocato a gran parte della demo di Final Fantasy 16 in entrambi i modi, utilizzando gli accessori tempestivi per impararne i sistemi, quindi rivisitandolo quando avevo più familiarità con i suoi controlli. Entrambi si sentivano benissimo, in modi diversi.
Final Fantasy XVI © 2023 Square Enix Co., Ltd. Tutti i diritti riservati.Immagine: Square Enix
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Dove Final Fantasy 16 si sente impenitente, beh, Final Fantasy, viene dal suo sfarzo da battaglia contro i boss. Il mio incontro di 10 minuti con un Benedikta alimentato da Garuda è stato pieno di azione stravagante e violenza, con il mio avversario che ha strappato enormi ciuffi della torre e li ha lanciati contro Clive. Tutto questo è stato interrotto da dialoghi melodrammatici e dall’evoluzione di Benedikta da donna ben vestita a mostro alato e verde brillante.
Ma il vero spettacolo è stato salvato per un’altra scena, separata dall’altra sezione che ho interpretato, quando Clive ha convocato tutta la forza dell’Eikon Ifrit ed è cresciuto fino a raggiungere le dimensioni di un grattacielo per una battaglia con Garuda, ora un gigante con sei braccia e quattro ali. Questa era una battaglia Eikon contro Eikon – ufficialmente chiamata Eikon Clash – nell’ambito di un attacco di Neon Genesis Evangelion Angel, con due enormi mostri che si lanciavano palle di fuoco e enormi pezzi di terra l’uno contro l’altro. Ci furono colpi di corpo, arti strappati dai loro corpi e un violento pugni che alla fine portò l’Ifrit di Clive a evocare Hellfire per bruciare Garuda vivo. È stata un’evocazione di Final Fantasy laboriosamente lunga unita a un gioco di combattimento 3D, completo di barre della salute nella parte superiore dello schermo. Era il tipo di abbagliamento visivo che ti rapirà anche se non sei tu a giocare.
Yoshida e Suzuki in seguito mi hanno detto che non tutte le battaglie Eikon si svolgeranno in questo modo; infatti, in un breve frammento di un video teaser riprodotto da Yoshida, ho visto un combattimento Eikon contro Eikon che sembrava un livello di Space Harrier o Panzer Dragoon, solo il giocatore controllava una fenice volante.
(Per i fan dei giochi d’azione con personaggi hardcore, noterò che Yoshida ha promesso sia la modalità grafica che quella prestazionale per Final Fantasy 16, con quest’ultima che dà la priorità a un frame rate costante rispetto alla fedeltà grafica.)
Come ha chiarito Yoshida all’inizio della sua presentazione di Final Fantasy 16 all’evento di anteprima, il nuovo gioco del suo team è un viaggio da brivido, con un focus sull’azione e su enormi battaglie centrali. Certo, c’è una grande storia da intrecciare lì dentro, ma in base alle ore che ho trascorso con FF16, lo spettacolo è già abbastanza allettante.
Final Fantasy 16 arriverà su PlayStation 5 il 22 giugno. Il gioco sarà esclusivo per la console Sony per almeno sei mesi. Square Enix afferma che la demo giocabile descritta qui è una versione speciale creata per i media e i contenuti potrebbero differire dalla versione finale.