Avviare il giocatore creato come veterano significa metterlo in campionato più velocemente, senza un prologo del college hokey
Il modo educato per descrivere il problema più grande di Face of the Franchise è che i giocatori di Madden NFL volevano semplicemente arrivare alla NFL più velocemente nella modalità per giocatore singolo del gioco. Il modo schietto per dirla è che negli ultimi tre anni sono stati costretti a recitare attraverso un preambolo dal ritmo lento punteggiato da cliché della storia, dialoghi ridicoli e progressi appena guadagnati.
“Ci sono stati molti feedback sul prologo, o Road to the Draft, come vuoi chiamarlo”, ha ricordato il produttore del gameplay Clint Oldenburg durante un’intervista al nuovo studio di EA Tiburon a Orlando, in Florida. “Era come, ‘Voglio andare a giocare nella NFL; portami lì.’ […] E questo è un grande titolo, “La narrazione sembra senza scopo, senza senso e priva di contesto”, qualcosa del genere. Era in una delle recensioni”.
Che si tratti di due problemi o dello stesso con nomi diversi, EA Tiburon cercherà di risolverlo avviando la modalità Face of the Franchise di Madden NFL 23, The League, nella quinta stagione della carriera del giocatore creato. Niente più college, niente più draft, niente più esitazioni in una mezza dozzina di partite bloccate alla difficoltà più semplice di Madden solo per essere scelti dagli orribili New York Jets o Jacksonville Jaguars.
I giocatori di Face of the Franchise inizieranno dopo la fine del loro contratto da rookie, come free agent in grado di firmare con qualsiasi squadra scelgano. Secondo me, sarà la prima modalità carriera per giocatore singolo in qualsiasi titolo sportivo in cui un giocatore creato inizia come qualcosa di diverso da un principiante.
“Questo è il primo anno di ridefinizione delle priorità di ciò che è importante in quella modalità”, ha detto Oldenburg. Nei tre anni trascorsi da quando Face of the Franchise ha raccolto due capitoli di una vera modalità narrativa – Longshot di Madden NFL 18 e 19 – gli sviluppatori avevano dato la massima priorità alla storia, ha detto Oldenburg. Questa è un’ammissione alquanto mortificante, considerando le storie che ho visto da Maddens 20 a 22.
“Quello che è più importante quest’anno è il gameplay e la progressione di base”, ha detto Oldenburg. “Quest’anno abbiamo adottato un approccio più modulare; vedrai scenari molto meno lunghi e prolungati che mancano di un contesto in ciò che hai fatto nella tua carriera. Quello che faremo è portarti nel ciclo settimanale di preparazione per il tuo gioco, giocare, ottenere feedback e ricompense dal gioco”.
Qualsiasi contenuto cinematografico seguirà la performance e, essendo modulare, Oldenburg significa che quelle scene risponderanno agli sviluppi nella carriera del giocatore, piuttosto che dettarli. “Quindi, certo, il contenuto cinematografico che tu ed io vedremo nei nostri viaggi sarà lo stesso, ma quando lo vedrai, e quando lo vedrò, saranno in momenti diversi”, ha spiegato.
A dire il vero, molti fan sono condizionati a vedere un giocatore del quinto anno come una star o un fallimento, non qualcuno che ha molto spazio di crescita (l’intero punto di questa modalità carriera, ovviamente) ma ottiene comunque la scelta delle sue squadre in free agency. “La storia che stiamo cercando di raccontare è se vi ricordate di Matt Flynn [a quarterback from 2008-15] o Michael Turner [a running back, 2004-12]ragazzi che non hanno avuto una grande opportunità di giocare con il loro contratto da rookie, ma quando hanno giocato, hanno giocato davvero bene”, ha detto Oldenburg.
Le interazioni tra ricevitore e cornerback saranno evidenziate nelle modifiche al gameplay in arrivo in Madden 23 e i designer sperano che anche Face of the Franchise le mostrerà.Immagine: EA Tiburon/Electronic Arts
“Quindi, ora che sei un free agent, c’è molto entusiasmo sul tuo potenziale, ma non hai mai davvero avuto l’opportunità”, ha detto Oldenburg. I giocatori creati ottengono una nuova opportunità di posizione, cornerback, oltre alle opzioni di ritorno di linebacker, wide receiver, running back e quarterback. Ottengono un contratto di un anno con la loro squadra preferita, il che significa che devono prestare attenzione alla tabella di profondità e allo schema offensivo o difensivo di loro scelta. Un fan dei New York Giants che crea un running back potrebbe pensarci due volte prima di sfidare Saquon Barkley, a meno che non pensi che si svilupperà così tanto che la direzione gli darà un nuovo contratto quinquennale e la loro concorrenza verrà annullata o scambiata.
In questo modo, quel contratto di free agent di un anno funziona come il prologo degli anni precedenti; si svolge nella NFL e salta le trame senza senso e i cameo offerti dal college. Se il giocatore va in una squadra diversa dalla sua preferita, perché offre più tempo di gioco e uno sviluppo migliore, avrà la possibilità di firmare un contratto a lungo termine, come giocatore molto migliore, dopo un solo anno di stagionatura.
Questo spinge il giocatore in una direzione che i designer di Madden hanno venduto negli ultimi due anni: un avatar che è portatile in più modalità e posizioni di gioco, classificando i loro attributi classe per classe e acquisendo caricamenti di vantaggi per integrarli. In Face of the Franchise, Oldenburg spera che l’esperienza di replay venga dal portare quell’avatar a una classifica generale di 99 in una posizione, quindi ricominciare quella modalità da una nuova posizione. Mentre le carriere di 12 o più stagioni sono ancora possibili in Face of the Franchise, i giocatori dovrebbero essere in grado di raggiungere 99 dopo cinque stagioni di progressione, ha detto.
E ciò sarà rafforzato portando il “99 Club” di Madden – che i marketer del gioco hanno propagandato ogni volta che una superstar della vita reale raggiunge quel numero – anche ai giocatori creati. In questo caso, quando raggiungono traguardi di valutazione complessivi, sbloccheranno vantaggi, cosmetici e abilità di gioco per il loro personaggio.
Oldenburg spera anche che Face of the Franchise: The League possa diventare una vetrina per molte delle modifiche al gameplay di Madden 23. “Queste meccaniche di gioco sono state create pensando a Face of the Franchise”, ha detto Oldenburg. “Face of the Franchise: The League è ora una vera modalità di blocco del giocatore; ci siamo sbarazzati del pieno controllo della squadra come opzione.
Mentre il nuovo sistema di passaggio del quarterback e i nuovi “tagli a 360” dei portatori di palla saranno probabilmente presenti nella maggior parte dei casi, Oldenburg ha indicato altre sfumature di gioco per dare vita a posizioni che non vedono molto la palla. I ricevitori larghi, ad esempio, possono tenere entrambi i grilletti sinistro e destro e combinarli con le mosse della levetta destra, per mettere più falsi, balbettii e tagli a piena velocità quando si percorrono i loro percorsi fuori linea. I cornerback trarranno vantaggio da un nuovo meccanismo di difesa della stampa, che Oldenburg ha paragonato alla difesa con la palla in un videogioco di basket.
“Ne abbiamo già avuti nel nostro gioco, ma erano più forbici di carta, in cui si sceglieva un lato, su entrambi i lati della palla, e si vedeva l’interazione giocarsi in base a chi ha scelto il lato sbagliato o il lato destro”, ha detto Oldenburg. “Queste sono meccaniche più ramificate e reazionarie in cui puoi vedere il movimento del tuo avversario, da che parte [the play] sta andando, e puoi diramarti, entro una piccola finestra temporale, per prendere quella direzione”. I giocatori premono il pulsante A/X mentre fanno la loro copertura stampa fuori dallo snap, quindi guidano la levetta sinistra sul lato del campo che vogliono negare.
Nel complesso, Face of the Franchise: The League suona come un impegno più forte per le cose che rendono le carriere sportive per giocatore singolo distinte e divertenti, e uno che elimina i componenti che mi hanno spinto verso una corsa in franchising standard. Oldenburg ha notato che i designer hanno prestato attenzione al fatto che molti streamer e creatori di contenuti di Madden trasmettono ancora le loro carriere in Face of the Franchise e gli sviluppatori vogliono dare loro qualcosa che sia divertente da guardare quanto da giocare.
Gli ultimi tre FOTF non erano affatto così; sembrava che stessero facendo di tutto per impedirmi di continuare, e la loro esperienza principale poteva essere sostanzialmente riprodotta altrove con poche modifiche al menu. In altre parole, EA Tiburon avrebbe potuto semplicemente abbandonare questa deludente ruga sulle carriere per giocatore singolo dopo tre anni e rimandare tutti alle superstar create della suite di 10 anni di Connected Franchise.
Non l’hanno fatto. Vedremo se valeva la pena salvare ciò che hanno salvato quando Madden NFL 23 verrà lanciato il 19 agosto su PlayStation 5 e Xbox Series X. Il gioco sarà disponibile lo stesso giorno anche per PlayStation 4, PC Windows e Xbox One, ma questa modalità (e altre funzionalità) non è disponibile su tali piattaforme.
[Disclosure: EA Sports invited Polygon and paid for its flight and accommodations at the one-day preview event at EA Tiburon’s studio.]