Il passato di Dom? Sto bene, grazie.
Con otto sequel, un film spin-off, più videogiochi, un libro da colorare per adulti, un gioco da tavolo Funko e una serie animata Netflix (con un cartone animato simile a Mr. Clean Vin Diesel) nello specchietto retrovisore, Fast & Furious dovrebbe essere un universo cinematografico completamente formato in un groove da spettacolo. Ma F9 trova il regista di lunga data della serie Justin Lin che fa le ciambelle nel parcheggio del franchising.
Il film non è disastroso – i set che sfidano la fisica di Lin sono più raffinati e vertiginosi di qualsiasi altra cosa nella cacofonia CG di The Fate of the Furious del 2017 – ma sono due ore e mezza di dramma d’azione senza slancio. E questo riguarda Dom, che sta facendo un pessimo lavoro nel tenere unita la famiglia.
[Ed. note: This review contains spoilers for F9.]
È scioccante, nove film in: Diesel, che è salito da solo in veicoli d’azione ridicoli come xXx, Riddick e The Last Witch Hunter (sì, davvero!), lotta per portare il suo carisma al cameratismo d’insieme, e la sua presenza incombente trascina giù gli F9 brividi. Oltre ai 6 miliardi di dollari di incasso del franchise, Lin e lo sceneggiatore Dan Casey (Kin) costruiscono la puntata più grande di sempre, inviando ogni membro della famiglia nella propria missione per prevenire il “Progetto Ares”, l’ultima arma del giorno del giudizio. Sfortunatamente, usano lo stesso spazio per costruire un monumento a Dom, nonostante una storia su più fronti tenga per lo più Diesel fuori dallo schermo.
Quando è in giro, F9 è il Dom Show, esplorando la sua storia familiare e riforgiando l’ex ladro di lettori DVD come un eroe erculeo toccato dagli dei. Non una volta si sente come qualcuno su cui sua moglie Letty (Michelle Rodriguez), sua sorella Mia (Jordana Brewster) o gli amici Roman (Tyrese Gibson) e Tej (Chris “Ludacris” Bridges) possono fare affidamento – o addirittura guardare dritto in faccia. (Chiudi gli occhi, è troppo uomo perché la semplice mente mortale lo capisca!) Dopo 20 anni di film Fast, Dom è un supereroe di successo totalmente funzionale; può far oscillare una Dodge Charger SRT Hellcat attraverso un baratro dell’America centrale come se stesse fottutamente Indianapolis 500 Jones. Ma passagli la parola per una riunione di famiglia, ed è DOA.
L’eccessivo investimento di Lin e Casey nell’alter ego di Diesel inizia con l’introduzione del fratellino di Dom, Jakob Toretto (John Cena), il cugino Oliver del franchise Fast. La leggenda dice che quando Dom e Jakob erano solo ventenni con la faccia da bambino che lavoravano nella squadra dei box di giorno e in Street Warring di notte, assistettero alla morte del padre in un incidente d’auto e Jakob era dietro il sabotaggio che lo uccise. I fratelli non si sono mai più visti dopo che Dom ha portato Jakob fuori città, fino a quando il franchise di Fast non ha avuto bisogno di fare. Cose. Personale. Anni dopo, con Dom e Letty che vivono fuori dalla rete con il figlio di Dom, Jakob torna a essere il muscolo di un barone Zemo che spera di dirottare il Progetto Ares e tenere in ostaggio il mondo. Anche se ha giurato di rimanere fuori dal gioco, Dom litiga ancora una volta con la sua famiglia per fermare il suo fam-nemy. È una configurazione di serie, ma attraverso l’obiettivo pomposo e da soap opera di Lin, sembra Ocean’s 11 con un colpo di NOS.
Immagine: Universal Pictures
La solida base consente al film Fast di fare ciò che deve fare, a un certo livello. Il gioco del gatto e del topo di rubare (e continuamente ri-rubare) Super High-Tech Glowing Computer Dongles porta la squadra di Dom in una fitta giungla, vicoli illuminati al neon di Tokyo e strade popolate di Londra. Ogni luogo riempie le tasche di Lin con la valuta dell’immaginazione, che incassa con assoluta delizia. Laddove le puntate precedenti hanno costruito la gloria di The Italian Job, The French Connection e Mad Max: Fury Road, F9 trova ispirazione negli Harlem Globetrotters. Le auto catturano i passanti che cadono, capovolgono i fuoristrada nemici e mettono in scena attacchi intricati con coreografie usando magneti amplificati. Questa volta apprendiamo che l’hacker del team Ramsey (Nathalie Emmanuel) non sa nemmeno guidare, ma va bene, perché i veicoli sono fondamentalmente Transformers, e Lin dà alle sue stelle automobilistiche tutti i soldi che meritano. Come Godzilla vs. Kong o Il re leone, F9 è un intrattenimento quasi post-umano. Quasi.
Con Jakob nel miscuglio, Lin e Casey decidono che è il momento giusto per ribaltare il franchise ed esplorare le origini di Dom. Come il nostro Joshua Rivera ha sottolineato con i suoi primi pensieri su F9, i film Fast sono diventati in qualche modo slegati dopo la morte del co-protagonista Paul Walker. Mentre Furious 7 è stato modellato come un tributo, uno stuolo di cameo dei vecchi attori Fast ha riempito il film e The Fate of the Furious, e ha dimostrato che non c’era davvero alcun sostituto per le vere star che si presentavano: Diesel aveva bisogno dell’energia di Walker.
Ritagliare il personaggio di Dom attraverso i flashback rivela un vasto vuoto sia nella mitologia Marvel-lite della serie che nelle capacità umane di Diesel. Nei panni dei giovani Dom e Jakob, gli attori Vinnie Bennett e Finn Cole imitano i protagonisti con sicurezza, ma hanno solo livelli di dramma da pilota backdoor su cui masticare. Lin cerca disperatamente di far funzionare questa cosa, cambiando la cinematografia per impregnare l’ambientazione degli anni ’80 con la grinta di Ford v Ferrari, ma il conflitto atterra come un mattone. Evidentemente, dopo la morte del padre, ci sono state molte urla e molte corse. Vai a capire!
Solo così il pubblico lo capisce davvero, la sceneggiatura si snoda in questo territorio due volte: una volta come una serie di veri e propri flashback, e di nuovo quando Dom affronta un’esperienza di pre-morte. Dopo che CG Vin Diesel diventa Full Hulk su un gruppo di scagnozzi SWAT, Dom “annega” in un bunker sotterraneo, fluttua verso la luce bianca della morte, ricorda il fatidico giorno in cui suo padre è morto in pista, quindi si riprende immediatamente in modo che la famiglia possa tornare a distruggere veicoli blindati. Non è chiaro se Dom abbia dovuto asciugarsi dopo essere uscito dalla sua presunta tomba acquosa. Un altro superpotere?
Immagine: Universal Pictures
F9 contrasta qualsiasi sviluppo del personaggio dedicando una quantità sgradevole di tempo al meta-commento sulla propria ridicolaggine. In questo giro del franchise, Roman affronta la natura esistenziale dell’incapacità della famiglia di essere danneggiata. Come fanno a non sparare mai? Come sopravvivono a ogni incidente d’auto? Sono stati scelti? Se questi fossero i mormorii incoerenti di un uomo in costante azione, potrebbero essere le battute perfette che sgonfiano la serietà per coronare un dato set di azione. Ma ci sono intere scene guidate dal dialogo che spacchettano le possibili forze soprannaturali al lavoro nel franchise Fast. Se le digressioni sono preparate per l’eventuale crossover della serie con l’universo di Last Witch Hunter di Diesel (andiamo, va bene!), allora il film non prende abbastanza sul serio l’elemento magico. Se è solo un sollievo comico, è l’imbottitura che cade piatta, ma non così piatta come la gag di cinque minuti su quale sarebbe il personaggio di Star Wars, Charlize Theron, il cattivo Cipher, nel momento in cui F9 diventa completamente rabbrividente.
L’autoconsapevolezza alla fine riduce il ritorno di Han (Sung Kang) nella serie. La tanto attesa disfatta della morte post-crediti del favorito dai fan è tanto pronunciata male quanto, beh, la sua morte post-crediti. Niente ha importanza, spiega sostanzialmente Roman durante tutto il film, quindi nemmeno Han torna alla luce. Han spiega, a una folla di “amici” dalla faccia di pietra, come ha simulato la propria morte per salvare se stesso e una ragazza, Elle (Anna Sawai), che è la chiave per sbloccare il Progetto Ares. Qualsiasi fitta emotiva viene catturata nella trama gobbledygook, che si rivela essere un’interferenza ricorrente.
Diffondendo la squadra in diverse missioni in tutto il mondo, non c’è abbastanza tempo per dare a qualcuno un arco significativo – inoltre, sai, permettendo loro di guidare più velocemente che mai – e ogni momento del personaggio sembra una mezza misura. Letty e Mia hanno un dolce momento in un izakaya prima di incontrare Han, ma le loro prospettive sulla vita e sull’amore sembrano strappate da un diario di terza media. Lin e Casey sanno che il pubblico vuole prendersi cura della famiglia, ma non possono creare alcun tipo di relazione tra gli attori. In una scena, Dom si getta in un camion pesante con Ramsey e Tej, e dà loro l’impressione che non si siano mai incontrati. Aspetta, hanno? Anche nelle scene in cui la famiglia è riunita in una stanza, tutti si sentono isolati, con il re Dom che tiene la corte nel suo primo piano. Non c’è storia nei ritmi di questa squadra. (E certamente nulla si accende con l’aggiunta di Cena, che è bravo a abbaiare ordini e a sogghignare, ma non può costruire 30 anni di lavoro sui personaggi da dietro il volante.)
Mi sono seduto dritto al mio posto una volta durante F9: quando Tej, proprio prima di esplodere nello spazio per distruggere il satellite del Progetto Ares, ha immaginato cosa avrebbero pensato di lui i suoi amici nel suo vecchio quartiere se avessero saputo che era nello spazio. C’era il barlume di realtà che durava pochi secondi di cui avevo bisogno per pensare che la vita di un ragazzo fosse in gioco. Non è necessaria una trama di retroscena prolungata.
Il rigonfiamento che rende questo capitolo senza successo non ha nulla a che fare con l’azione dei cartoni animati: Lin lo capisce, ed è spesso spettacolare. È che, con Dom di Diesel al posto di guida, F9 non sceglie una corsia. Gli highs della serie, come Fast Five e Furious 7, avevano copioni serrati che collegavano tra loro sequenze d’azione incentrate sull’attore e deviavano con successo l’attenzione dal fatto che la famiglia Fast non era molto più di una battuta e dei muscoli.
Il nuovo film osa considerare le caricature 2D come persone tridimensionali e, nel processo, espone la farsa. La versione di Dom di Diesel è un presunto padre di famiglia senza calore o parole di saggezza. È una super-spia senza vantaggi tattici, né nulla da sacrificare. La tragedia shakespeariana non gli si addice. Viene preso in giro da suo fratello perduto da tempo per guidare un’auto sportiva in un drone che spara mitragliatrici mentre sua moglie scivola su una motocicletta. In un certo senso, Diesel as Dom è molto simile alle auto del film: resistente, brillante e ronzante a 150 mph. Non abbiamo davvero bisogno o non vogliamo vederlo al parco, o sapere come è uscito dallo showroom. Basta cavalcare o morire: quante volte Letty deve dirlo?
F9 è ora in onda nei cinema.