Il regista di Shaun of the Dead e Baby Driver spiega come il suo fandom sia diventato un documentario di 140 minuti
Per molti fan di Edgar Wright, la cosa più distintiva dei suoi film è sempre stata la musica. Dal set di lotta con gli zombi a “Don’t Stop Me Now” dei Queen in Shaun of the Dead alle varie bande da combattimento in Scott Pilgrim Vs. il mondo all’intera premessa musicale di Baby Driver, i film di Wright sono costruiti sulla musica pop tanto quanto sui ritmi pop.
E pensa che sia proprio così che funziona il suo cervello. “Ho fatto un video nel 2015 con Pharrell Williams e lui ha la sinestesia. Quando ascolta o scrive musica, vede i colori”, dice Wright a Viaggio247. “Questo mi ha fatto pensare di avere la versione cinematografica della sinestesia, dove ascoltare le canzoni evoca immagini visive. È così che è nato Baby Driver: ascolto le canzoni e penso alle scene”.
Eppure non ha mai usato la musica di una delle sue band preferite di tutti i tempi in un film, perché quella capacità non funzionerebbe con loro. Sparks, l’eclettica e profondamente eccentrica rock band che Wright descrive a lungo nel suo primo documentario, The Sparks Brothers, è una specie di ossessione per Wright, ma dice: “Non sono come la carta da parati. Sparks richiede la tua totale attenzione.”
Sparks ha lottato per l’attenzione del mainstream sin dal suo lancio nel 1967, e i fratelli di Sparks Ron e Russell Mael hanno pubblicato 25 album in studio senza mai sfondare alla grande. Wright ci sta pensando da molto tempo ormai. “Ho provato a usare una canzone di Sparks in Hot Fuzz”, dice. “Volevo ‘Questa città non è abbastanza grande per entrambi’ nella scena in cui Timothy Dalton e Simon Pegg stanno combattendo in un villaggio in miniatura. Voglio dire, ha perfettamente senso! Tuttavia, ogni volta che lo indossavo, mi ritrovavo a non guardare la scena, ma solo ad ascoltare Sparks. Così ho pensato: ‘Forse non funzionerà.’”
Invece, ha finito per assemblare una lettera d’amore di 140 minuti per la loro carriera, toccando tutti i 25 album e portando fan da “Weird Al” Yankovic a Neil Gaiman per lodarli e parlare di quanto sia stato influente il loro lavoro. “La struttura di base che avevo nella mia testa era tipo, “Da dove vengono, una band così unica? Cosa c’è nel loro DNA che ha ispirato la band?’” dice Wright.
Il regista Edgar Wright, tra Russell e Ron MaelFoto: Jake Polonsky/Focus Features
“Di solito, quando crei uno stile, stai cercando di strappare qualcosa e fallisci, e crei qualcosa di nuovo. Volevo chiedere: ‘Chi sono e cosa li ha ispirati?’ Il loro viaggio è diventato questo macigno, raccogliendo tutti questi altri fan, che fanno derivare musica e arte da loro. Se non hai sentito parlare di Sparks, hai sicuramente sentito la musica di molte persone nel documentario che sono disposte a registrare e dire: “Sparks mi ha ispirato”. Questa era la storia, per me, è che la loro impronta nella musica è così grande e più grande di quanto forse possiamo comprendere. Come fa notare Beck alla fine del documentario, ci sono band ispirate alle band ispirate da Sparks che non sanno che il lignaggio risale a loro. Hanno generato tutti questi artisti che non sanno chi sia il loro nonno… E sono troppo modesti, in un certo senso, per sottolinearlo. Non vogliono essere scortesi. Quindi ho sentito che era mio compito mostrare le ricevute”.
C’è un momento divertente all’inizio di Sparks Brothers in cui l’attore di Scott Pilgrim Jason Schwartzman ammette di non essere sicuro di voler guardare il documentario quando sarà completato, perché Ron e Russell sono stati così misteriosi nel corso dei decenni che anche lui ha paura di imparare molto su di loro e rovinando l’esperienza di Sparks per se stesso. Wright ama anche i loro enigmi deliberati, ma era disposto a correre il rischio per realizzare il film, e dice che il processo non è riuscito a rompere l’incantesimo per lui.
“C’è ancora abbastanza di cui parlare in una carriera di 50 anni che possiamo permettere loro di avere una sorta di magia nel modo esatto in cui tutto accade”, dice. “Penso che sia uno dei motivi per cui le persone discutono ancora con fervore di band come gli Sparks, perché c’è molto da disfare. Ci sono altre band che hanno avuto un enorme successo nel loro periodo di massimo splendore, ma non c’è più niente da dire sugli Eagles, vero?” Ride mentre sottolinea che gli piace ancora la musica degli Eagles, sente solo che “non c’è nient’altro per loro, davvero. Ma Sparks fa tutte le domande a cui può rispondere”.
Alcuni dei documentari sono costituiti da testimonianze di fan da una libreria di musicisti e creatori, ma include anche segmenti narrativi che guidano gli spettatori attraverso la storia di Sparks. Wright dice che ha dovuto iniziare a girare prima di riuscire a capire come modellare quelle parti. “Sparks non ha una carriera con una facile struttura in tre atti”, dice. “La maggior parte dei documentari musicali sono come ascesa, caduta e ascesa. E Sparks va su e giù tutto il tempo come una macchina ECG.
“Anche dopo aver fatto tutte le interviste, io e il produttore George Hencken abbiamo preso il beat sheet di Hollywood e abbiamo detto ‘Se dovessi mettere la storia di Sparks in una struttura in tre atti, come sarebbe?’ In un certo senso l’abbiamo capito. C’è un ovvio punto basso alla fine degli anni ’80 in cui non c’era un nuovo album degli Sparks e hanno rimandato tutto [while working on a Tim Burton film that eventually fizzled]. Hanno imparato la lezione di non mettere tutte le loro fiche su una cosa. Improvvisamente sono passati sei anni e non sono più un’entità conosciuta nella musica. La scena musicale si muove molto velocemente”.
I fratelli SparksFoto: Focus Features
Il film presenta anche strani interstitial, in cui Russell e Ron Mael stessi consegnano alla telecamera falsi factoid di Sparks, o mimano piccole metafore su dove si trovavano le loro carriere in un determinato punto della storia. “Sono venuto con tutte quelle idee, ma hanno contribuito”, dice Wright. “Come la sequenza delle FAQ all’inizio, ho scritto le domande, ma loro hanno scritto tutte le risposte e le hanno memorizzate come attori”.
Dice che il segmento dei falsi fatti è stato ispirato da qualcosa che i Maels erano soliti fare nella loro newsletter degli anni ’70. “Hanno affermato in una newsletter dei fan di essere i figli di Doris Day. Era prima di Internet e la gente ci credeva da decenni”, afferma Wright. “Un altro era, ‘Erano modelli manuali.’ Quindi ci sono tutte queste cazzate in giro. Quindi ho pensato, perché no, alla fine del documentario dichiara solo un sacco di stronzate? Penso che abbiano scritto tutti quelli.”
Per le parti concrete del documentario, Wright afferma di aver trascorso circa nove ore a intervistare i Mael, in quattro sessioni. “Sono molto divertenti”, dice. “Sono davvero realizzati. E sono sinceri in quello che fanno. Credono davvero nell’arte di scrivere canzoni pop. Molte altre band che vanno avanti da così tanto tempo vedono come sotto di loro provare a coinvolgere un pubblico con una canzone di quattro minuti. E sono sempre stato sbalordito da come Sparks non si sia mai tirato indietro da questo. E poi quanto impegno hanno messo nelle immagini e il fatto che possono ridere di se stessi, tutto ciò li ha resi gli intervistati perfetti, oltre che l’argomento perfetto.
Incontrare i tuoi idoli è sempre un processo difficile, ma Wright dice che i Mael non erano diversi da come si aspettava, una volta che si era avvicinato. “Conoscerli – ho sospettato anche prima di iniziare che non ci fosse nulla dietro il sipario. Dietro la tenda c’erano Ron e Russell. La linea tra loro e Sparks è diventata permanentemente sfocata anche per loro. Lo dicono nel documentario e io ci credo totalmente”.
E uno dei piaceri di conoscere Russell e Ron è stato che condividono la sua sensazione che le immagini e la musica siano collegate. “Sparks ha sempre avuto aspirazioni cinematografiche, che si manifestano nella musica. Le canzoni spesso sono come piccole opere sulla più piccola interazione o osservazione sociale. Sono diventati questi piccoli film di quattro minuti. Hanno un dono, in un certo senso, perché il modo in cui si avvicinano alla musica non è dissimile da come ho fatto alcuni dei miei film.
“Non sto dicendo che sono Jean-Luc Godard. Ma come dice Ron nel documentario, amavano i film della New Wave francese, perché Jean-Luc Godard poteva fare film e allo stesso tempo commentare sul fare film. E poi Sparks ha questa abilità astuta di creare canzoni che sono assolutamente sincere nel loro modo di scrivere, canzoni ed emozioni, e tuttavia sono anche auto-riflessive. Penso che sia una delle cose che forse li ha trattenuti da un pubblico super mainstream, perché a volte sono una band su cui devi lavorare e persino decodificare esattamente ciò a cui stanno arrivando.
The Sparks Brothers è attualmente nelle sale.
Foto: Richie Starzec / Focus Features