Yu-Gi-Oh! è diventato involontariamente un predittore dddd-dark dei nostri tempi moderni
Il mondo è dedicato al franchising e ogni giorno sembra che un nuovo gioco popolare si diffonda nel panorama culturale. I grandi marchi non esistono tanto per creare consumatori quanto per consumare il pubblico. I miliardari della tecnologia e gli acclamati “geni” sono diventati una nuova razza di celebrità e influenzano tutto, dall’intrattenimento alla politica. Le cose che producono possono spesso offuscare i confini della realtà mentre tentano di ricrearla in moduli online 3D interattivi. Coloro che partecipano alla nuova realtà possono assumere vite completamente nuove per se stessi, con le loro opzioni apparentemente illimitate.
Sto parlando di Yu-Gi-Oh!, comunque.
Creato nel 1996 da Kazuki Takahashi, Yu-Gi-Oh! è iniziato come manga sulle pagine di Weekly Shōnen Jump, la famosa antologia che è stata anche sede di serie come Dragon Ball, One Piece e Demon Slayer. Da lì, Yu-Gi-Oh! sbocciò e si espanse in un gioco di carte collezionabili ridicolmente popolare, una serie anime che è stata trattata in America per un certo periodo come l’erede apparente dei Pokémon, e ogni tipo di merchandising. Ad oggi, sono state lanciate nuove serie di sequel e Yu-Gi-Oh! Master Duel è stato scaricato oltre 10 milioni di volte in poco più di due settimane dal rilascio.
Tuttavia, è la storia originale che ricorda di più la vita moderna. Il mondo inventato da Takahashi rifletteva decisamente l’ondata di nuovi giocattoli e branding della fine degli anni ’90: un capitolo si svolge in una mega catena di fast food, mentre un altro è incentrato sulla brama di un nuovo paio di scarpe da ginnastica. Ci sono anche quelli che si concentrano su animali digitali in stile Tamagotchi, fumetti di supereroi, un gioco da tavolo basato su mostri e così via. Considerando che la trama in genere trattava del giovane studente Yugi Muto che diventa “Yami Yugi” grazie al Millennium Puzzle (e allo spirito di un antico faraone) che possiede, le nuove tendenze hanno fornito nuovi scenari a Yugi per affrontare persone senza scrupoli in “Shadow Games”. Ma si sentiva anche meditativo sull’iper-consumo di prodotti, poiché una generazione ha oohed e ahhed all’ultimo gadget prima di dimenticarlo prontamente nel capitolo successivo.
Immagine: Animazione Toei
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Fu nel capitolo 9, tuttavia, che Takahashi introdusse il gioco di battaglie con le carte per cui il suo manga sarebbe stato più famoso: Duel Monsters. (Inizialmente si chiamava Magic & Wizards, un titolo che non ha proprio lo stesso impatto, specialmente in un mondo che si innamora di creature che collezionano franchise come Pokémon e Digimon.) È una formula abbastanza semplice per un gioco, simile a Magic : The Gathering nelle sue meccaniche di base.
All’inizio dell’anime, Yugi e la maggior parte dei suoi migliori amici almeno si dilettano, così come la maggior parte delle persone che incontra. Ci vorrebbe del tempo prima che Duel Monsters diventasse l’obiettivo principale e la valuta narrativa della storia (Yu-Gi-Oh! Duel Monsters sarebbe il nome dell’anime popolare in Giappone, con una “Stagione 0” meno conosciuta che ha coperto alcuni dei bit precedenti). Ma quando lo ha fatto, la sua presenza avrebbe revisionato la serie mentre si basava anche sulle fondamenta di una popolazione apparentemente messa in trance da nuovi gadget e dispositivi su base settimanale. E la società che rivelerebbe sembra analoga a quella che sperimentiamo oggi.
Immagine: Animazione Toei
La connessione più ovvia che Duel Monsters ha con il mondo reale è nel collezionismo del gioco stesso. Nel manga e nell’anime, il gioco di carte collezionabili è molto amato e giocato dai ragazzi delle scuole e dai più ricchi allo stesso modo. La sua base di fan nella serie non è solo ampia ma affamata, trasformando la storia in quasi un presagio per le quasi rivolte della vita reale che il gioco di carte causerebbe (il primo episodio include un uomo anziano che viene picchiato per le sue carte). Di recente, il desiderio di carte rare ha fatto salire le tariffe delle aste a proporzioni da cartone animato e le celebrità sono più disposte che mai a brandire i loro oggetti da collezione per il prestigio dei social media. Carte rare — Yu-Gi-Oh! o altro – sono diventati uno status symbol e all’improvviso l’immagine del prodigio tecnologico immaginario Seto Kaiba che porta in giro una valigetta lucida piena di carte non sembra così stravagante.
Parlando di Seto Kaiba, la presenza degli dei della Silicon Valley dai capelli anime spinge le regole dell’universo più in là di quanto qualsiasi governo possa mai sperare. Nella storia, Kaiba è un orfano diventato leader di un conglomerato, abile non solo nello sviluppo di giochi ed elettronica, ma anche nel giocarci. E anche se non lo paragonerei mai a uno Zuckerberg, Musk o Bezos – Kaiba è in realtà simpatico e carismatico a volte – il fascino che le persone immaginarie hanno con lui e la sua ricchezza e i suoi talenti ricorda sicuramente ciò che l’élite tecnologica comanda oggi. Esercita anche un potere enorme, quasi logico. Per un po’, è in grado di trasformare un’intera città in un paradiso per un torneo di battaglie di carte, in modo simile a come la Walt Disney Company può effettivamente possedere un intero distretto.
Immagine: Animazione Toei
Immagine: Animazione Toei
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Kaiba non è solo: l’arco narrativo della serie di Duelist Kingdom introduce Maximillion Pegasus, il creatore del gioco Duel Monsters e una figura mitica. Sebbene ovviamente più sgargiantemente malvagio di magnati come Walt Disney (anche se condividono un’ossessione per i “cartoni animati”), Pegasus ha anche le capacità di trasformare i suoi sogni di franchising in intere realtà in cui i fan possono perdersi. Il torneo del Duelist Kingdom si svolge il un’isola nel Pacifico di proprietà di Pegasus, e il suo scopo specifico è fornire ai giocatori un posto dove vivere le loro fantasie e non fare altro che duellare tra loro. Come The Wizarding World of Harry Potter, Star Wars: Galaxy’s Edge, Galactic Starcruiser o persino il previsto parco a tema di Super Mario, è un luogo che vive di evasione (“E se non dovessi preoccuparti di nient’altro che interagire con il marchio che ti piace?”). Il fatto che abbia un grande castello nel mezzo è solo un divertente parallelo.
Il modo in cui Duel Monsters può essere interpretato sembrava fantascienza alla fine degli anni ’90, quando l’anime ha debuttato, ma ora sembra qualcosa a cui stiamo lavorando attivamente. Mentre puoi giocare solo con le carte, la serie ha introdotto enormi tabelloni che ti consentono di evocare mostri 3D generati dal computer che si muovono ed eseguono attacchi al tuo comando. Queste arene giganti sono state successivamente portate mobili con il Duel Disk di Kaiba, un pezzo di equipaggiamento che si aggancia al braccio e su cui si posizionano le carte (e, soprattutto, sembra assolutamente fantastico). In questo modo, anche quando sei in movimento, puoi evocare il tuo Mago Nero o il Drago Bianco Occhi Blu per una partita veloce.
Immagine: Animazione Toei
Immagine: Niantic/The Pokémon Company
Niente di tutto ciò è troppo lontano sia dai risultati raggiunti nella realtà aumentata che dalla corsa agli armamenti del metaverso che appare allo stesso tempo ridicola e sempre più inevitabile man mano che sempre più grandi aziende si aggrappano ad essa. Anche se non possiamo ancora portare i Pokémon nel mondo reale, l’enorme successo di qualcosa come Pokémon Go accende un mercato per l’introduzione di componenti e spettacoli generati dal computer negli ambienti reali. Lo sviluppatore di Go sta anche lavorando a un nuovo gioco per animali domestici digitale in cui devi prenderti cura e proteggere le piccole creature. Nel gioco pianificato, “ogni creatura è unica”, il che significa che il nostro rapporto con la realtà aumentata ha il potenziale per cambiare man mano che si sviluppa. Considerando che le persone hanno stretto legami così intensi con i loro Tamagotchi che hanno effettivamente richiesto loro cimiteri fisici quando gli animali sono morti, non è un salto presumere che molti altri scopriranno inevitabilmente il loro “cuore delle carte” in bestie formate attraverso input computerizzati.
Infine, gli aspetti sociali che si trovano in Yu-Gi-Oh! venire a dominare il suo effetto sul mondo. Non solo un intero settore è costruito attorno all’osservazione e all’ossessione per le persone che giocano nel mondo immaginario (nello stesso modo in cui trasformiamo gli streamer di Twitch nell’1% e i campionati di giochi di carte diventano grandi eventi), ma intere identità vengono create attraverso il tuo approccio al gioco. Personaggi come “Insector” Haga e “Dinosaur” Ryuzaki e “Bandit Keith” Howard raggiungono tutti diversi livelli di infamia a causa della loro capacità di vincere le partite e di come trattano i loro avversari.
Le loro personalità sono spesso stridenti e le loro tattiche sfidano l’etica di Yu-Gi-Oh!, ma in modo “nessuna pubblicità è cattiva pubblicità”, si adattano. Haga lancia le carte Exodia di Yugi dal lato di una nave – una nave, per il modo in cui, pieno di centinaia di duellanti che potrebbero benissimo vederlo, è appena diverso dagli scandali che alimentano il conteggio degli abbonati delle celebrità di Internet. Anche prima che Duel Monsters fosse introdotto nel manga, il comportamento apertamente malizioso delle persone in cui Yugi si imbatteva e l’orgoglio che provavano per lo smarrimento delle altre persone significava che era un mondo basato sull’idea intrinseca che le persone discutibili spesso facevano cose terribili per attirare l’attenzione . Tuttavia, poiché si tratta di un manga shōnen, un genere spesso costruito attorno al trionfo del bene potente sul male, ottengono la loro punizione karmica. Il mondo reale è un po’ più complicato e caotico.
Yu-Gi-Oh! non prediceva apertamente il futuro. Ma è arrivato in un momento in cui sono stati stabiliti i mattoni di molti aspetti comuni della modernità. In una storia di persone che si attaccano a una tendenza dell’intrattenimento onnicomprensiva, una moda così massiccia da influenzare il funzionamento della società stessa, troviamo le radici di molte culture pop e dei principali hub di Internet. E probabilmente non ci sarà mai un ritorno in un mondo prima di Facebook o YouTube o Disney, aziende e marchi che negli ultimi 25 anni hanno alterato il modo in cui consumiamo i media e il modo in cui interagiamo.
Immagine: Toei Company …