Le microtransazioni funzionano un po’ troppo bene con la formula di Diablo
Ricordiamo tutti l’annuncio di Diablo Immortal alla BlizzCon nel 2018. Le urla, i pianti, la schiuma alla bocca all’idea stessa che il prossimo capitolo della serie hardcore RPG sarebbe stato un gioco per cellulare. Così mi sono sentito quando ho sentito l’annuncio. Come ha osato Blizzard fare questo a una serie di giochi che ricordavo con tanto affetto?
Ho finalmente giocato a Diablo Immortal e mi ha completamente cambiato idea. Diablo è sempre stato creato per essere un gioco mobile e Diablo Immortal lo dimostra.
È stata una realizzazione agrodolce. Il mercato dei giochi per dispositivi mobili non ha una grande reputazione tra le persone che usano volentieri la parola “giocatore” per riferirsi a se stesse. Anche i migliori giochi per dispositivi mobili sono spesso esperienze superficiali, progettate per essere giocate in brevi raffiche durante l’attesa alla fermata dell’autobus o allo studio del dentista. I giochi per dispositivi mobili hanno anche la reputazione di abbracciare i peggiori tipi di estorsioni di denaro e design che creano dipendenza, utilizzando microtransazioni e meccanismi che rasentano il gioco d’azzardo (in alcuni paesi sono regolamentati come tali).
Questa storia di presupposti non ingiusti sui giochi per dispositivi mobili ha portato a una risposta al vetriolo alla BlizzCon 2018, abbastanza perché Blizzard abbia emesso una difesa pubblica dell’esistenza del gioco. Lo scorso aprile, Blizzard ha fatto un’altra concessione ai fan bruciati di Diablo annunciando che Diablo Immortal sarebbe stato lanciato anche su PC, nonostante fosse chiaramente creato pensando ai telefoni cellulari. Quando ho appreso questa notizia, mi sono sentito sollevato di poter giocare su PC dopotutto, ma quando Diablo Immortal è stato lanciato con un giorno di anticipo sui dispositivi mobili, l’ho installato sul mio iPhone 11 per curiosità. Fu allora che mi resi conto di quanto mi fossi sempre sbagliato su Diablo.
Immagine: Blizzard Entertainment via Viaggio247
La mia realizzazione non è venuta dal nulla. Ne avevo già avuto un’idea quando ho giocato a Diablo 2: Resurrected lo scorso anno. Le meccaniche di gioco di ruolo di Diablo 2 sono state analizzate a fondo sin dal suo rilascio iniziale nel 2000; i giocatori hanno così familiarità con i numeri nascosti che ci sono build consigliate concordate per ogni classe di personaggi. Ovviamente puoi giocare come vuoi e divertirti comunque, ma se vuoi giocare in modo tattico ed efficiente, non ci sono molte variazioni nel modo in cui il gioco si svolgerà. L’unica variazione significativa risiede nella casualità del bottino.
Questo è il vero motivo per continuare a giocare a Diablo 2, o a qualsiasi altro gioco di Diablo, se siamo onesti con noi stessi: è divertente raccogliere sempre più equipaggiamento, ottenere un pezzo di armatura con un numero maggiore di quello che si indossa e per continuare a guardare le statistiche del tuo personaggio salire sempre più in alto. Il combattimento implica semplicemente fare clic per attaccare o riposizionare il tuo personaggio, quindi fare clic per raccogliere più bottino. Le animazioni e gli effetti sonori che vengono riprodotti quando uccidi ogni nemico sono stati perfezionati per suscitare una risposta di piacere, come nel caso in cui raccogli pezzi d’oro e armature sparse per terra, poco prima di equipaggiarlo (o distruggerlo e vendilo per più oro, per più bottino con numeri più alti). Le tue statistiche aumentano, i numeri aumentano, i nemici diventano più difficili e quindi il bottino migliora e le tue statistiche aumentano … e così via e così via, per sempre.
Diablo 2 mi ha anche fatto conoscere le meccaniche che ancora oggi rendono i giochi avvincenti per me e per molte altre persone. Prendi ad esempio pezzi di equipaggiamento “non identificati”; puoi vedere alcune informazioni su questo equipaggiamento, ma non saprai esattamente quanto è buono finché non rivelerai le sue statistiche con una pergamena speciale venduta nel negozio del gioco. Queste pergamene non sono costose, non sono rare e non devi spendere soldi veri per esse. Quindi, perché questa meccanica è anche nel gioco? Perché rende parte del bottino un po’ più speciale e un po’ più eccitante, anche se non è poi così diverso da ogni altro pezzo di bottino che stai raccogliendo. C’è qualcosa di delizioso in quel piccolo senso di mistero: quel piccolo ostacolo che devi superare per progredire.
Immagine: Blizzard Entertainment
Questo è lo stesso espediente che i peggiori trasgressori dei giochi per dispositivi mobili ricchi di microtransazioni hanno implementato per decenni ormai. Raccogli un oggetto non identificato, forse anche un pacco di oggetti non identificati, nascosto in un misterioso scrigno del tesoro, diciamo. Ma non hai ancora la chiave per aprirlo. Quando ottieni quella chiave e sblocchi il forziere, viene riprodotto un bellissimo suono, insieme a un’animazione speciale. Tranne allora, l’oggetto all’interno del forziere risulta essere inutile per la build del tuo personaggio. Ma… cos’è quello? Oh, è un altro forziere. Cosa c’è dentro questo? Forse sarà diverso questa volta. Hai bisogno di spendere un po’ di soldi veri per scoprirlo? Pochi centesimi, forse? Non è così male, vero? Ricordi com’era eccitante, quando non sapevi cosa c’era dentro il petto? Avrebbe potuto essere qualsiasi cosa!
Il sogno della casa d’aste a soldi veri si è finalmente realizzato
Ovviamente, in Diablo 2, non stai spendendo soldi veri per identificare gli oggetti. Ma puoi facilmente immaginare perché qualcuno dovrebbe farlo. Il design è proprio lì; devi già aspettare per scoprire se il tuo articolo ha un numero più grande allegato o meno. Questo è il motivo per cui è nata la casa d’aste con soldi veri in Diablo 3: sebbene avesse gravi difetti e alla fine fosse un esperimento fallito, l’idea aveva un senso. Il passo logico successivo per la serie è sempre stato Diablo Immortal.
Sono solo due ore in Diablo Immortal, e in tutti i modi migliori e peggiori, è Diablo. Tocca lo schermo per attaccare, attendi che i tuoi diversi tipi di attacco si raffreddino e tocca di nuovo, nella direzione generale di ciascun nemico. Il gioco non è mai così brutale che hai bisogno di qualcosa di più preciso di un passaggio del pollice per spostarti sullo schermo. Deckard Cain è qui e la sua voce è ancora grave; i filmati rimangono eccessivamente banali e completamente ignorabili. E, naturalmente, tutte le meccaniche familiari, rilassanti e irrimediabilmente avvincenti che sono state al centro di Diablo per anni sono state ora intrecciate con successo con le microtransazioni. Il sogno della casa d’aste a soldi veri si è finalmente realizzato.
Immagine: Blizzard Entertainment via Viaggio247
Puoi giocare l’intero gioco senza spendere un centesimo, ovviamente, e le animazioni e i suoni forniranno comunque ai centri del piacere del tuo cervello uno stuolo di effetti molto simile. Il problema è che il risultato mi sembra profondamente imbarazzante ora. È ancora Diablo, eppure, ora che è sul mio telefono, sembra ancora di più una slot machine – o forse, ora che è in questo formato, posso vederlo per la slot machine che è sempre stata. Le microtransazioni di Diablo Immortal non si sentono solo predatorie e manipolatrici; si sentono come l’ingrediente finale che consente a una serie già avvincente di raggiungere la sua vera forma.
Forse, come esperienza multiplayer, Diablo Immortal smetterebbe di darmi l’amaro in bocca, perché i miei migliori amici sarebbero lì per distrarmi da quello che ora mi rendo conto che il gioco è sempre stato. Lo toglierò dal telefono, però, perché non mi piace il veleno che sta distribuendo. È lo stesso veleno che è sempre stato: il bottino randomizzato, la tentazione di giocare ancora un po’ per vedere se ottieni qualcosa di meglio, e i numeri diventano sempre più grandi e, ahhh, solo un po’ più grandi. Ma questa volta, con soldi veri!
Qual è la differenza, davvero? Voglio dire, conosco la differenza. È peggio quando si tratta di soldi veri, perché è allora che ti rendi conto fino a che punto il gioco ti ha fottuto. Ma per me, la parte dolorosa è rendersi conto che non c’è mai stato così tanto in Diablo in primo luogo. Blizzard ha reso facile, qui, affinare gli aspetti più avvincenti e predatori del design di Diablo, ispirandoli anche a spendere un bel po’ di soldi.
È divertente che ci riferiamo ancora a Diablo come a un gioco di ruolo, anche se sappiamo tutti che la parte del gioco di ruolo non è, e non è mai stata, l’attrazione. (Io e i miei amici giocavamo a un metagioco in cui gareggiavamo per vedere chi poteva saltare i dialoghi e le scene più velocemente.) Certo, c’è del “gioco di ruolo” nel far salire di livello il tuo personaggio e scegliere quali attacchi sembrano più belli. Ma Blizzard non si è nemmeno preoccupata di includerlo come il principale punto di forza di Diablo Immortal. La sua descrizione del genere nell’Apple Store non contiene nemmeno “RPG” o “role-play”. Invece, il genere è “Bocca, personalizza ed esplora” e la parte più importante è la prima parola: bottino. Dopotutto, questo è ciò che Blizzard otterrà.