È più simile a Wordle, che crea un rituale online quotidiano
Un professore universitario che conosco è stato recentemente in gita scolastica a Roma. Lui e il suo gruppo di studenti sarebbero stati fuori a cenare insieme quando all’improvviso la conversazione si sarebbe spenta e gli studenti avrebbero tirato fuori i telefoni e scattato una foto. Ha subito capito che tutti gli studenti stavano ricevendo una notifica dall’app di condivisione di foto BeReal allo stesso tempo.
È probabile che, se hai letto di BeReal, è perché è stato annunciato come l’app fotografica che potrebbe presto detronizzare Instagram. The Independent, Bloomberg, Los Angeles Times e Ad Age hanno tutti pubblicato articoli nell’ultimo mese dichiarando BeReal “anti-Instagram”. Ma ridurre la popolarità di BeReal a un sostituto di Instagram significa perdere l’intero punto del motivo per cui sta crescendo così rapidamente. Non è l’atto di condividere una foto che è importante; è la sincronicità e il fatto che è in gran parte privato. Un confronto migliore sarebbe Wordle, il mega gioco di parole virale a cui puoi giocare solo una volta al giorno. Entrambe le app distribuiscono una semplice richiesta quotidiana per creare un piccolo rituale online di cui parlare con i tuoi amici. Ed entrambe le app fanno anche parte di un enorme cambiamento nel modo in cui utilizziamo Internet.
Durante il picco dell’utilizzo dei social media da parte dei millennial, le persone seguivano chiunque su enormi piattaforme social pubbliche come Twitter e Instagram. Ma le app più recenti che salgono ai vertici dell’app store, come BeReal, tendono a enfatizzare connessioni online più private che aiutano i giovani a trovare esperienze digitali intime condivise in un mondo online fratturato. Il successo di BeReal, con quasi 3 milioni di utenti attivi al giorno ad aprile, è un segno che sta arrivando un Internet più personale, indipendentemente dal fatto che la Silicon Valley sia pronta o meno.
“È come una tecnologia umana. [BeReal] tenta di liberarci da ciò da cui stiamo cercando di allontanarci, eppure sono ancora in grado di agganciarci in molti modi. Penso che sia rinfrescante e ironico”, ha affermato Matt Klein, un teorico culturale e consulente di marca che ha scritto in precedenza su BeReal.
Secondo Klein, BeReal libera gli utenti dalla pressione che potrebbero sentire su piattaforme social più grandi. Con BeReal, ricevi un avviso push a una certa ora del giorno – è casuale e varia – e ti viene concesso un breve lasso di tempo di due minuti per scattare una foto con entrambe le fotocamere del telefono contemporaneamente. L’app blocca i post BeReal degli altri dietro un muro finché non scatti la foto di quel giorno, quindi non puoi scorrere senza meta senza anche partecipare. È avvincente e strano e ti fa sentire un po’ come un topo da laboratorio che viene chiamato da un misterioso signore con un pezzo di formaggio. Ma quella semplice premessa si è rivelata estremamente popolare.
Immagine: BeReal tramite Viaggio247
L’app, lanciata nel 2019 da Alexis Barreyat, un ex dipendente di GoPro, ha fluttuato alla periferia dei social media fino a questa primavera, quando è esplosa in popolarità. Secondo Apptopia, la sua base di utenti è cresciuta di oltre il 300% rispetto allo scorso anno.
“Si tratta di essere qui insieme ora, sulla stessa pagina”, ha detto Klein. “Gli algoritmi, nella coda lunga, ci hanno provveduto in grandi modi, e in altri non grandiosi. Ci hanno aiutato a trovare la nostra nicchia. Penso che ci sia il desiderio di tornare di nuovo insieme, una scusa per tornare sulla stessa pagina”.
L’ultimo decennio dei social media sembrava incentrato soprattutto sulla connessione. Nel 2012, i materiali di marketing di Facebook si vantavano che la piattaforma rappresentava il 95% di tutto l’uso dei social media negli Stati Uniti. Poi, nel 2014, il fondatore e CEO dell’azienda Mark Zuckerberg ha annunciato che la nuova missione dell’azienda puntava ancora più in alto. Facebook voleva “connettere il mondo”.
Ma non era solo Facebook che mirava a connettere tutti gli utenti Internet del pianeta durante gli anni 2010. Spinta dal capitale di rischio e dalle aspettative esigenti degli inserzionisti, la scala virale è stata considerata più importante di qualsiasi altra cosa. Piattaforme come YouTube, Twitter e Reddit hanno ottimizzato e perfezionato algoritmi che potrebbero far emergere un numero sempre maggiore di contenuti virali, prima nei nostri desktop e poi negli smartphone nelle nostre tasche. E per un po’ è andata bene. Significava che ogni giorno dall’etere digitale appariva un nuovo “Stile Gangnam” o Grumpy Cat o Ice Bucket Challenge. La cultura pop era sempre più determinata dai numeri che crescevano a cascata sugli schermi dei computer in tutto il mondo.
Ognuno sta vivendo un’esperienza sempre più diversa di Internet
Ma nella seconda metà dell’ultimo decennio, a causa della maggiore polarizzazione causata da quegli stessi algoritmi di tendenza o semplicemente per un passaggio generazionale, il comportamento di Internet ha iniziato ad allontanarsi da un flusso infinito di momenti più freschi e verso un panorama online fratturato . Internet è diventato dominato da bolle di filtro e condivisione peer-to-peer tra app di messaggistica ed e-mail, qualcosa spesso definito social oscuro. E, a detta di tutti, la pandemia di COVID-19 ha sovralimentato tutto questo. Lavoro a distanza, feste Zoom, chat di gruppo in famiglia: tutto ciò ha portato a un panorama online nel 2022 in cui nessuno può più seguire davvero ciò che sta accadendo nella cultura tradizionale. Ognuno sta vivendo un’esperienza sempre più diversa di Internet.
Ma ora, i giovani utenti di Internet stanno cercando di capire come riportare le esperienze online condivise, ma in un modo più privato, gestibile e probabilmente più sano. Questo è uno dei motivi principali per cui TikTok è diventata l’app che definisce la Gen Z. È algoritmica, ovviamente, ma è anche profondamente personalizzata.
“Instagram ha ricevuto tutti questi aggiornamenti di recente che in un certo senso non mi piacciono. È strano con l’algoritmo e mette un sacco di contenuti [in your feed] quelli non sono i tuoi amici. È consigliato e roba del genere. Quindi, immagino, ora BeReal è una sorta di modo per vedere cosa stanno facendo i tuoi amici “, ha detto a Viaggio247 Kristin Merrilees, scrittrice di cultura di Internet e attuale studentessa al Barnard College.
Se non hai mai aperto BeReal, in realtà è un’app piuttosto scarsa. E creare un account è sorprendentemente retrò. La maggior parte degli adulti americani probabilmente non sta iniziando dal punto di partenza sulle nuove piattaforme social in questi giorni. È probabile che il tuo Twitter o Instagram (o Facebook, immagino) abbia un gruppo principale di account che segui dai tempi del college e forse alcuni utenti vanno e vengono, ma probabilmente non inizi con una tabula rasa molto spesso. L’avvio di un account su BeReal ti dà la possibilità di aggiungere amici che già conosci sono sull’app o trovare persone nell’elenco dei contatti del tuo telefono. Significa che la maggior parte delle persone che finisci per seguire sono probabilmente persone che conosci già nella vita reale.
“Penso che ci sia una sorta di insoddisfazione, immagino si possa dire, dei social media nazionali come Instagram che penso diano [BeReal] più di un appello”, ha detto Merrilees.
Ha aggiunto che Internet in questo momento è caotico e difficile da seguire, quindi le persone cercano app che tagliano il rumore o si concentrano solo su momenti specifici.
“C’è così tanta roba online”, ha detto. “Ci sono così tante parti diverse di Internet in cui puoi essere. Sembra davvero quasi che ci stiamo unendo quando c’è, diciamo, Wordle o… ci stavo pensando. Anche se le persone hanno delle lamentele con Twitter, penso che questo sia uno dei motivi per cui Twitter è forse così attraente. Quando qualcosa è popolare o di tendenza su Twitter, tutti ne parlano. Qualcuno può fare un tweet e tu sai di cosa stanno parlando. È come se fossero coinvolti in uno scherzo interno. Come se fossi coinvolto in questi riferimenti condivisi.
Gli utenti non sono davvero in grado di ricreare un’esperienza simile a Instagram su BeReal. L’app ha una scheda Discovery, con un feed di foto geotaggate di utenti che non segui, ma nessuno con cui ho parlato mentre riferivo su questo pezzo ha detto di averlo mai controllato. Quando hai solo due minuti per scattare una foto in un momento casuale della giornata, non c’è davvero una buona opportunità per fare qualcosa di particolarmente interessante. E, quindi, perché dovresti seguire degli estranei?
In che modo quell’utente è stato in grado di apparire così bello o interessante negli stessi due minuti in cui sembravo uno schlub?
Tuttavia, quando ti imbatti in qualcosa di particolarmente affascinante su BeReal, come ha sottolineato un articolo di BuzzFeed News di aprile, può avere un effetto ancora più tossico sull’autostima di un utente. In che modo quell’utente è stato in grado di apparire così bello o interessante negli stessi due minuti in cui sembravo uno schlub? La loro vita è davvero molto più eccitante della mia?
“Per me, BeReal riguarda più la connessione con gli amici che il vedere persone a caso, dove app come TikTok e Instagram sono migliori per sostenere le connessioni tra persone a caso, forse a causa degli algoritmi che usano”, ha detto Alexis Friedman, uno studente della Hofstra University Poligono. “Non sono così interessato [the Discovery tab] perché non conosco le persone che mi mostra”.
Friedman era in gita scolastica a Roma interrotta da BeReal di cui sopra. “Penso che l’esperienza condivisa di averlo, soprattutto durante il viaggio in Italia, abbia reso l’app più divertente, ma anche la sua spontaneità è molto divertente.”
Mentre gli influencer stanno ancora cercando di capire esattamente come essere glamour e ambiziosi con due minuti di preavviso, i marchi hanno escogitato una tattica diversa per saltare sul treno dell’hype. Amazon Prime sta photoshopping i personaggi dei loro programmi nei post di BeReal per il loro account Twitter. E Friedman ha detto di aver visto aziende hard seltzer come Simply Spiked Lemonade utilizzare il modello BeReal per i post su Instagram.
In The Verge, il giornalista Casey Newton ha sostenuto che, piuttosto che una sorta di rivoluzione nella tecnologia sociale, BeReal assomiglia più da vicino a molte delle app flash-in-the-pan che sono saltate brevemente in cima all’app store, solo per essere mai più sentito: Ello, Peach, Vero, ecc. “Anche se BeReal ha successo, è facile immaginare che Instagram, Snapchat e altri clonino facilmente la sua meccanica di base”, ha concluso Newton.
Questo è qualcosa che ha menzionato anche Friedman. I cloni BeReal sono abbondanti in questo momento. “Ce n’è già uno che ho visto tramite Twitter e TikTok chiamato ‘bopdrop’ che è BeReal ma per la musica e non per le foto”, ha detto.
Ed è un punto giusto da considerare. Instagram potrebbe facilmente inserire le caratteristiche distintive di BeReal — infatti, Instagram ha appena annunciato una nuova funzione chiamata “Dual” che scatta una foto…