Prima del crowdfunding, una coppia ha lanciato i dadi su un concetto non provato
Uno dei più grandi generi nei moderni giochi da tavolo – i giochi cooperativi – in effetti non esisteva due decenni fa. Anche solo 15 anni fa, i giochi da tavolo erano un po’ in difficoltà. Da un lato c’erano i tradizionali giochi da tavolo per famiglie che gli americani conservavano da generazioni negli armadi dei corridoi. Dall’altro lato c’erano elaborati wargame di strategia e giochi di miniature di nicchia che piacevano solo a pochi devoti. Indipendentemente da ciò, in tutti i casi i giocatori sedevano attorno al tavolo in cerca di un confronto, sia con scivoli e scale che con mezzi leggermente più violenti. Poi, nei primi anni 2000, tutto è cambiato.
Il co-fondatore di Fireside Games Justin De Witt, creatore del famoso gioco da tavolo cooperativo Castle Panic, ricorda il momento in cui le cose sono cambiate per lui.
“Voglio dire che era il 1999 o il 2000”, ha detto De Witt a Viaggio247 durante una recente videochiamata. “Un amico ha tirato fuori una copia di Settlers of Catan e sono rimasto senza parole. Che fine hanno fatto i giochi da tavolo? Sono divertenti ora! E non devi abbattere l’altro ragazzo!
Ora noto come Catan, il gioco da tavolo più venduto a livello internazionale di Klaus Tueber ha portato sotto i riflettori i giochi da tavolo “in stile europeo”. Gli Eurogames, come sono stati chiamati, non si basano su lanci di dadi casuali. Inoltre minimizzano il confronto aperto, scegliendo invece di incoraggiare i giocatori a competere l’uno contro l’altro perseguendo obiettivi paralleli. Ma gli Eurogames hanno anche un’altra caratteristica che, almeno inizialmente, li ha resi difficili da vendere sul mercato americano: spesso mancano di un tema forte. Ciò li rende difficili da descrivere, difficili da commercializzare e, beh, piuttosto noiosi.
“Non mi sentivo davvero come se stessi costruendo un villaggio”, ha detto De Witt, ricordando quella prima volta che interpretava Catan. “Stavo guadagnando punti comprando cose e scambiando cose. Ma volevo qualcosa in cui ti sentissi come se stessi per morire. Volevo che i giocatori dicessero: “Oh, mio Dio!” Lavoriamo insieme o siamo condannati!’ momento.”
Ciò ha ispirato De Witt a inventare Castle Panic, un gioco in cui 1-6 giocatori lavorano insieme per difendere il proprio castello da un’orda di nemici furiosa. Prende la semplicità e la soddisfazione del genere della difesa della torre e la sposa con l’alta fantasia in stile Tolkien. Il risultato è un’esperienza soddisfacente per giocatori di tutte le età. Oggi, più di un decennio dopo il suo primo concepimento, Castle Panic Second Edition arriva al dettaglio.
Ma il gioco da tavolo più venduto quasi non è stato realizzato affatto. Il background educativo di De Witt era come artista e ha sempre sognato di lavorare un giorno per la Disney. Dopo aver svolto una serie di lavori nel settore tecnologico – e aver anche sperimentato alcuni brutti licenziamenti – alla fine è arrivato a lavorare presso Steve Jackson Games, un’azienda nota per la sua linea Munchkin di nuovi giochi di carte.
“È stato allora che ho iniziato a lavorare sull’idea di un vero gioco cooperativo”, ha detto De Witt, “prima che qualcosa di simile fosse là fuori. Avevo idee diverse del tipo, beh, forse siamo su una nave pirata, o forse siamo su un’astronave. Questo è più o meno nello stesso periodo in cui uscivano i film de Il Signore degli Anelli. Ero tipo, Oh! Dovremmo fare un castello!
Il concetto, ispirato alla battaglia del Fosso di Helm, è rimasto bloccato. Presto De Witt ebbe un prototipo e alcuni campioni del gioco finale. Lui e sua moglie, Anne-Marie De Witt, hanno trascorso del tempo guidando per il sud americano dimostrando il gioco a rivenditori indipendenti, gestendo la loro azienda nascente più o meno dal bagagliaio della loro auto mentre erano in vacanza. Il processo ha insegnato loro molto sulle aspettative dei consumatori.
Castle Panic Second Edition include un cast più diversificato rispetto all’originale. Justin De Witt attribuisce la mancanza di rappresentazione della prima edizione a una combinazione di problemi di stampa e al suo stile artistico approssimativo.Immagine: Fireside Games
“Una delle cose che dovevamo fare per far funzionare Castle Panic molto presto era togliere fisicamente i giocatori dal gioco”, ha detto De Witt. “Invece di avere un pezzo sulla scacchiera, sei diventato il castello, che è uno strano salto astratto che, fino ad oggi, vedo ancora le persone quando sono nuove ai giochi dire, ‘Aspetta, cosa? Non sono io quella torre?’ No. ‘Sono io il lato rosso della scacchiera?’ No. Tu sei il castello.
In un’epoca in cui il crowdfunding non era comune e in un’epoca in cui gli investimenti nei giochi da tavolo non erano nemmeno sul radar della Silicon Valley, i De Witt finanziarono lo sviluppo di Castle Panic. Justin De Witt ha persino realizzato tutta l’arte, risparmiando all’azienda un sacco di soldi. Quindi hanno scommesso una bella somma su quella prima tiratura sperimentale del gioco finale.
“C’è un grande momento in cui Anne-Marie sta letteralmente firmando l’assegno”, ha detto De Witt, “e io sono tipo, Stop. Vogliamo davvero farlo? Potremmo ancora annullare a questo punto. Ma no, no… dobbiamo farlo. Dobbiamo farlo. Quindi prendiamo il grosso assegno e lo spediamo. Il gioco viene prodotto, arriva e le nostre 3.500 copie si esauriscono in sole 10 settimane. Siamo solo sbalorditi.
Castle Panic è ora la pietra angolare del catalogo di Fireside Games. La loro è una piccola impresa di successo con una manciata di altri titoli popolari sul mercato. Castle Panic Second Edition è un’opportunità per modernizzare l’aspetto del gioco che, ha ammesso timidamente De Witt, “sembrava vecchio di 10 anni”. Il gameplay rimane quasi del tutto invariato. La stessa grafica è stata utilizzata per Castle Panic: Big Box Second Edition, che raggruppa tutte le espansioni più popolari del gioco in un unico pacchetto. Entrambi sono pronti ad accogliere al tavolo la prossima generazione di giocatori da tavolo.
“L’abbiamo costruito per essere un gateway”, ha detto De Witt. “Così tante persone vengono da noi e ci dicono che era il loro primo gioco, o è quello che i loro figli amano ancora giocare di più. […] Penso che siamo ancora sulla buona strada”.