Cosa succede quando la tua prima supereroina è in realtà un supercriminale riformato?
I fan della Marvel hanno chiesto a gran voce un film su Black Widow dal momento in cui Natasha Romanoff di Scarlett Johansson è apparsa per la prima volta sullo schermo in Iron Man 2. Lo so, perché ho passato molto tempo a coprire quella pressione e i vari modi in cui il presidente dei Marvel Studios Kevin Feige ha risposto ogni volta che gli è stato chiesto.
Ho anche passato il lungo periodo di pre-uscita di Black Widow per il COVID scuotendo la testa su quanto sarebbe stato accolto con molto più entusiasmo questo film se la Marvel l’avesse pubblicato nel 2013 o nel ’14, sulla scia del miliardo di The Avengers- successo in dollari. Prima di iniziare a parlare dell’affaticamento del MCU. Prima della morte del personaggio in Endgame. Prima di allora, la Johansson è diventata un meme su Twitter per aver detto che le sarebbe stato permesso di interpretare un albero.
Ma ora che l’ho visto, non posso fare a meno di pensare che Black Widow non sarebbe potuto uscire davvero fino ad ora (o, almeno, fino alla primavera del 2020). Le ragioni per cui sono ancora un autogol formidabile per la Marvel.
Non dimenticare che i supereroi femminili un tempo erano complicati
Viviamo in una fioritura di blockbuster d’azione guidati da donne, in particolare nel regno dei fumetti. Abbiamo non uno ma due film di Wonder Woman, un sequel di Captain Marvel in arrivo, programmi televisivi per Jessica Jones, Supergirl, Stargirl, Scarlet Witch e presto Ms. Marvel, Ironheart e She-Hulk. Potremmo aver finalmente eclissato quell’era degli anni ’90 quando, in un solo giorno di repliche, potresti semplicemente catturare un episodio di Xena, Star Trek: Voyager, Buffy l’ammazzavampiri e Cleopatra 2525.
È quasi sufficiente per farti dimenticare quanto i massimi dirigenti della Warner Bros. e della Marvel siano stati costantemente nervosi a proposito dell’idea di un film di supereroi guidato da donne per tutti gli anni 2010. L’ombra incombente di Catwoman ed Elektra era apparentemente così oscura da rendere invisibile il successo precipitoso di franchise come Hunger Games e film indipendenti come Gravity o Maleficent.
Nel 2010, la Warner Bros. ha annunciato che stava sviluppando un film di Wonder Woman. Lo stesso anno, Nicole Perlman (Guardiani della Galassia, Capitan Marvel) ha scritto un trattamento per un film di Black Widow che non è mai decollato (non riceve crediti per il film del 2021). Nel 2013, nessun film di Wonder Woman in vista, il presidente della DC Entertainment Diane Nelson ha affermato che il personaggio era “difficile”. Allo stesso tempo, Kevin Feige ha ammesso che i Marvel Studios non avevano intenzione di produrre un film solista per una supereroina. In contrasto con la logica, Hunger Games: Catching Fire, diretto da Jennifer Lawrence, è stato il quinto film di maggior incasso dell’anno.
Nel 2014, Variety ha riferito che c’era un film di Black Widow in fase di sviluppo, ma il lavoro su di esso era stato ritardato per concentrarsi sul portare Captain Marvel sugli schermi prima nel 2018. Mesi dopo, Captain Marvel è stato a sua volta ritardato in modo che la Marvel potesse concentrarsi su un sequel di Ant-Man. Nel 2015, Patty Jenkins ha finalmente firmato per Wonder Woman, e quando ha sfondato i botteghini nel 2017, la Warner Bros. si è affrettata a rinegoziare il suo contratto iniziale, che non includeva alcuna lingua che bloccasse lei o Gal Gadot per un sequel. Quasi come se le persone coinvolte presumessero che non ci sarebbe stato un pubblico per uno.
Quell’anno, la Marvel iniziò la sua prima seria ricerca di un regista per un film solista di Black Widow. Captain Marvel è uscito nei cinema nel 2019 e ha incassato oltre un miliardo di dollari, e la paura di Hollywood per le supereroine sembrava placarsi. Infine, è stata la volta di Black Widow.
Ma ecco la cosa su Black Widow
Immagine: Warner Bros. Television
Il modo più semplice per convincere qualcuno ad accettare quello che pensa sia un grande rischio è ridurre il numero di rischi che lo circondano. Immagina di scolpire un film di supereroi con protagonista femminile nel modo più appetibile possibile per un dirigente cinematografico nervoso; un vasetto di cibo per bambini rivestito di spandex.
Immagina un film che si limiti a una storia di origine di un supereroe standard e comprovata in modo sicuro: l’eroe ottiene poteri, scopre come funzionano, ottiene un costume dai colori vivaci, rovescia sfacciatamente cattivo cattivo, salva la giornata con coraggio e gentilezza. L’attrice protagonista è a un punto della sua carriera in cui non ha ancora il potere di scegliere i ruoli da protagonista che desidera e non ha la leva per essere pagata in questo modo. Preferibilmente, la storia è ambientata almeno due decenni nel passato, in modo che qualsiasi esempio di sessismo affrontato dal personaggio principale non faccia contorcere gli uomini moderni che guardano. E il film in generale avrà il messaggio meno complicato e più ovvio a cui un dirigente di Hollywood potrebbe pensare per un film di supereroi con protagonista femminile: Peace, con un contorno di Girl Power.
Questo è esattamente l’aspetto di Wonder Woman e Captain Marvel. Sono due dei film di supereroi più eroici in circolazione dalla prima fase del Marvel Cinematic Universe e pieni di momenti di Girl Power. Questa non è una brutta cosa, per Wonder Woman o Captain Marvel: entrambi i personaggi sono stati progettati dal salto per assumersi il peso di essere un supereroe apertamente femminista, non solo un supereroe che sembra essere una donna.
Ma Black Widow non sarà mai un personaggio di Girl Power roseo: il suo pugno alzato in un We Can Do It! curl — perché nessuno dovrebbe mai fare quello che ha fatto lei. Piuttosto che l’eroismo e la fantasia del potere, il suo gancio del personaggio è l’espiazione, l’agenzia conquistata a fatica e la competenza imperturbabile. E sta espiando alcune cose oggettivamente orribili! Omicidio, assassinio e una miriade di [thinking face emoji] altre azioni per le quali prova profonda contrizione.
Questa non è una brutta cosa, per Black Widow. Non è colpa sua se non era abbastanza al sicuro da dare da mangiare a un dirigente di Hollywood. È colpa della Marvel, per aver deciso che la donna simbolo dei Vendicatori sarebbe stata una supercriminale riformata.
Rosso in un registro
Immagine: Marvel Studios
Non posso dire esattamente cosa stessero pensando i promotori e gli agitatori della Marvel quando hanno reso Black Widow la ragazza simbolo dei Vendicatori. Tra le altre cose, è abbastanza ovvio che Natasha Romanoff sia l’archetipo del personaggio preferito dallo sceneggiatore-regista Joss Whedon; come Buffy, River Song o Echo, è una ragazza traumatizzata trasformata dagli uomini in una macchina per uccidere.
Ma è facile vedere cosa non stavano pensando: non stavano pensando a come Black Widow, un personaggio con un retroscena oscuro e senza superpoteri, fosse inadatto all’arco di origine dei supereroi standard su cui si era costruito il Marvel Cinematic Universe. Non stavano pensando alla prospettiva di pagare a Scarlett Johansson uno stipendio da attrice protagonista, piuttosto che uno di supporto. Non stavano pensando di usare il loro film più atteso per introdurre un altro supereroe femminile, che avrebbe ampliato la gamma di scelte per una supereroina MCU affermata da sviluppare nel suo franchise. Non stavano scegliendo un personaggio con alcuna considerazione sul fatto che fosse fattibile o meno per guidare un primo film di supereroi.
Prima che Black Widow potesse andare avanti, aveva bisogno di Wonder Woman del 2017. Solo quattro mesi dopo essere uscito sugli schermi, la Marvel ha finalmente reclutato un nuovo sceneggiatore per Black Widow. Wonder Woman aveva reso fattibili i film di supereroi guidati da donne e, nel giro di un anno, Black Widow aveva finalmente un regista. Ma la Marvel ha comunque dato la priorità al Capitan Marvel non introdotto rispetto a un personaggio che i fan conoscevano da nove anni. La sua storia era un’origine di supereroi standard e esplosiva di energia e si adattava allo stampo femminista in cui Hollywood è più a suo agio. Ora, e solo ora, la Marvel potrebbe inserire un film di spionaggio cupamente divertente e incentrato sulle donne nel loro universo di supereroi.
È facile immaginare i dirigenti della Marvel tirare un sospiro di sollievo per la morte di Black Widow in Avengers: Endgame. Ora avrebbero la scusa perfetta per non dover negoziare con Scarlett Johansson – l’attrice più pagata del 2018 e del 2019 a Hollywood – su un franchise solista, solo il singolo film solista già in calendario di uscita.
La Marvel non ha mai costruito Black Widow per essere un personaggio in franchising. E grazie a questo, non lo sarà mai.