Piltover e Zaun sono i protagonisti della prima serie animata del gioco
Il popolarissimo gioco multiplayer League of Legends non ha mai avuto una grande storia. I (diversi) tentativi dello sviluppatore Riot Games di mettere insieme il mondo di Runeterra e i suoi personaggi in una narrazione più ampia sono sempre falliti; il gioco aveva alcuni personaggi e città carismatici, e quasi niente oltre a quello che li legava insieme. Ma in quel vuoto narrativo, la nuova serie animata di League of Legends di Riot e Netflix, Arcane, trova molto spazio da aggiungere al mondo che i giocatori già conoscono e allo stesso tempo accolgono nuovi fan.
Arcane incentra la sua storia su due dei luoghi più importanti di LoL: Piltover e Zaun. Queste due occupano la stessa area del mondo e sono una sorta di città gemelle, una sopra l’altra. Pilotover è la metropoli idealista e scientificamente definita che si è autodefinita “la città del progresso” in cima, con la distopia tecnologica senza regole e criminale di Zaun (sebbene fosse conosciuta solo come “la città sotterranea” nei suoi primi giorni) sotto.
Le storie delle due città sono familiari alla maggior parte dei tifosi della Lega. Ma mentre la versione del gioco è per lo più buona (Piltover) contro il male (Zaun), Arcane dipinge un quadro più complicato. A quanto pare, Piltover ha tenuto sotto controllo Sepulcra per anni, costringendo i suoi leader a accordi di protezione svantaggiosi e impopolari, esercitando un immenso potere di polizia come un randello per tenere in riga la sua popolazione più povera. I decenni di maltrattamenti hanno contribuito a spingere i cittadini scontenti di Sepulcra verso il misterioso Silco, che ha promesso di trasformare Sepulcra nella città di Zaun, e farà di tutto per ottenere il potere su Piltover.
Immagine: Riot Games/Netflix
Se tutto questo suona un po’ come una fiction per giovani adulti, è perché lo è. Arcane non è sicuramente uno spettacolo per bambini, ci sono parolacce, sangue, un tono molto oscuro, scene inquietanti e molta violenza. Ma nessuno di questi supera il livello PG-13 e lo spettacolo mantiene la maggior parte dei suoi temi e personaggi ben sviluppati piuttosto semplici e comprensibili. È un raro punto debole che è più oscuro di un film Marvel, ma che non supera mai il limite nel grimdark o nella fantasia per adulti.
Questo equilibrio consente ai personaggi di Arcane di realizzare lo spettacolo, che è il modo in cui dovrebbe essere per qualcosa basato su League of Legends. Al di fuori del suo gameplay, ciò che ha fatto tornare i giocatori in LoL nei 12 anni dalla sua prima pubblicazione sono i suoi personaggi. I devoti della Lega probabilmente hanno interpretato i loro personaggi preferiti per almeno dozzine o centinaia di ore, e se ti piacciono per le loro abilità di gioco o per i lampi di personalità, la maggior parte dei giocatori ha un forte attaccamento ai campioni che amano di più giocare.
Ma per quanto amati siano i personaggi, le loro versioni in-game sono per lo più costituite da un’arte eccezionale e alcune linee di dialogo intelligenti che comunicano un po’ chi sono e la loro personalità. A parte alcune brevi note nascoste sul sito Web ufficiale del gioco, i personaggi di League of Legends non hanno davvero alcun retroscena concreto, che è esattamente ciò che Arcane risolve.
Piuttosto che provare a lavorare su dozzine di personaggi del gioco, Arcane restringe abilmente la sua attenzione ad alcuni campioni chiave e ad alcuni nuovi personaggi. I loro archi sono suddivisi in tre atti separati di tre episodi che si svolgono a diversi anni di distanza. Questi funzionano quasi come cortometraggi con i loro archi narrativi e danno allo spettacolo il tempo di scavare in ciascuno dei suoi personaggi durante le loro vite e viaggi.
Attraverso i primi quattro episodi che Riot ha fornito ai critici, lo spettacolo si concentra su due duetti separati tra Piltover e Zaun: le sorelle, Vi e Jinx, e i partner scientifici Jayce e Viktor. Tutti e quattro sono campioni di League of Legends (di varia popolarità) e le loro storie riflettono perfettamente le città in cui abitano.
Immagine: Riot Games/Netflix
Immagine: Riot Games/Netflix
Immagine: Riot Games/Netflix
Le sorelle crescono come orfane a Sepulcra ma prendono strade diverse dopo l’infanzia, portando a conclusioni che i giocatori della Lega conosceranno molto bene, ma potrebbero cogliere di sorpresa alcuni nuovi arrivati. Questa capacità di creare due esperienze separate ma soddisfacenti per lo spettacolo è una delle imprese più impressionanti di Arcane e una testimonianza di quanto si sentano ben realizzati ciascuno dei personaggi.
Jinx e Vi forniscono il centro emotivo dello spettacolo finora, e non evita di diventare sorprendentemente tragico. Ciò è particolarmente vero per Jinx, la cui storia ha il terreno più narrativo da coprire, ed è particolarmente efficace nei primi episodi mentre lotta per trovare il suo posto nell’ombra di sua sorella.
Ma sono Jayce e Viktor che sono più emblematici di alcuni dei temi più grandi di Arcane. Entrambi i personaggi sono geni scientifici che proiettano la città di Piltover nel futuro con le loro invenzioni. Ma mentre sono partner nei loro primi giorni, è chiaro che entrambi sono ancora divisi su quanto sono disposti a rischiare la sicurezza pubblica in nome della scienza. E mentre le loro opinioni divergono, Arcane usa i due come voci per spiegare le ideologie dietro Piltover e Zaun stessi, il che si spera permetterà allo spettacolo di approfondire le filosofie che guidano due delle città più interessanti della Lega.
Tra questi accoppiamenti ci sono storie più piccole di volti riconoscibili di Runeterra come Caitlyn, Ekko e Heimerdinger, oltre a volti nuovi come Vander, Mel, Mylo e il cattivo precedentemente menzionato, Silco. Sebbene questi nuovi personaggi sembrino interessanti, Arcane trascorre una deludente piccola quantità di tempo con loro nei primi capitoli (anche se sembra che il loro tempo sullo schermo possa aumentare man mano che la serie continua). Naturalmente, la serie ha anche accennato alle apparizioni di alcuni altri personaggi che non si sono presentati, almeno nei primi quattro episodi.
Queste piccole prese in giro – che potrebbero o non potrebbero mai concretizzarsi – sono un altro dei trucchi intelligenti di Arcane. Poiché l’universo di League of Legends è esistito solo in schizzi sciolti e ampi tratti nel gioco, Arcane non si basa su alcuna conoscenza precedente di Runeterra. Le dozzine di piccole uova di Pasqua e i momenti di prefigurazione forniscono cenni speciali ai fan di vecchia data, ma la storia stessa è altrettanto facile da seguire ed efficace per i nuovi spettatori quanto per i veterani di League of Legends.
Immagine: Riot Games/Netflix
Per uno spettacolo ambientato in un mondo fantastico come Runeterra, tuttavia, i suoi personaggi e l’ambientazione sono davvero buoni quanto l’arte che li raffigura, ed è qui che Arcane è al suo massimo splendore. La serie, che è stata animata da Riot e Fortiche Production, è assolutamente stupenda, specialmente tra gli spettacoli di Netflix che spesso presentano design dei personaggi più semplici e meno espressivi. Ha uno stile simile alla pittura che colpisce particolarmente nei paesaggi ampi e nelle riprese delle imponenti torri e degli edifici tentacolari sia di Zaun che di Piltover.
Anche i personaggi di Arcane sono fantastici, trovando un equilibrio tra uno stile coerente con l’arte di League of Legends ma anche un po’ più naturale per l’animazione narrativa. I volti dei personaggi sono espressivi e le emozioni si traducono bene, anche se non tutta la commedia fisica atterra. Anche le sequenze di battaglia dello show sono eccellenti, mescolando al rallentatore, angoli unici e un fantastico uso di più prospettive durante un’esplosione per aiutare a mantenere l’azione sullo schermo chiara e leggibile, oltre che cinetica ed eccitante.
C’è una versione di una serie animata di League of Legends che Riot avrebbe debuttato sul proprio sito web, destinata esclusivamente ai fan del gioco e per la quale avrebbe speso molti meno soldi. Quella versione sarebbe stata sicura e probabilmente i fan l’avrebbero adorata. Invece Riot e Fortiche hanno optato per qualcosa che potesse raggiungere un pubblico più ampio e sono riusciti a creare uno spettacolo bello e divertente che si aggiunge al mondo che i fan di lunga data di League of Legends amano, senza lasciare troppo indietro i nuovi arrivati.
I primi due episodi della prima stagione di nove episodi di Arcane sono ora su Netflix.