Dalla DC alla Marvel, il pantheon dei combattenti del crimine è tutto racchiuso nella storia delle spie americane
Nel 1941, Wonder Woman fece irruzione sulla scena dei fumetti e nei fiorenti sforzi bellici americani. Mentre la superpotente Amazon si univa alla Seconda Guerra Mondiale nelle pagine di DC Comics, gli Stati Uniti stavano testando le acque con la sua nuova agenzia di spionaggio internazionale, l’Office of Strategic Services. Mentre l’OSS sarebbe stato sciolto pochi mesi dopo la fine della seconda guerra mondiale, l’impatto dell’organizzazione su Wonder Woman e sui fumetti che chiamava casa è ancora sentito oggi. E la connessione è profonda: solo un anno dopo il suo debutto, l’OSS ha iniziato una seria ricerca del “siero della verità”, una ricerca scientifica discutibile che è diventata un dispositivo classico e ricorrente dei fumetti.
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Istituito nel 1942, l’OSS è stato creato per coordinare le attività di spionaggio globale del governo degli Stati Uniti. Mentre Wonder Woman ha debuttato mesi prima della creazione dell’OSS, una volta che ha lasciato Paradise Island nel gennaio 1942, si è rapidamente unita ai ranghi dell’agenzia di spionaggio. Sebbene non fosse lei stessa americana, la reale amazzonica ha agito come un agente americano grazie alla sua passione per Steve Trevor, l’umano che è stato abbattuto sulle acque della sua casa isolata.
In che modo una principessa straniera senza scartoffie o pseudonimo è entrata a far parte di un’agenzia segreta del governo degli Stati Uniti? Adam Karenina Sherif, uno storico e scrittore accademico che ha scritto sulla seconda guerra mondiale e sui fumetti americani, comprese le prime apparizioni di Wonder Woman, lo chiama sfacciatamente “furto di identità” quando disimballa la mossa della carriera. In Sensation Comics # 1 del 1942, Wonder Woman ha un incontro casuale con un’infermiera dell’esercito che la porta a ottenere l’iconico alter ego di Diana Prince, sebbene sia una configurazione supereroica tutt’altro che onesta.
“Incontra la vera Diana Prince per strada a Washington”, dice Sherif a Viaggio247. “E lei dice: ‘Oh, se ti togli gli occhiali sembriamo molto simili. Posso comprare la tua carta d’identità, per favore?’ E Diana Prince dice: “Sì, amico, puoi averlo” e vende la sua identità a Wonder Woman. E poi Wonder Woman inizia a fare cosplay nei panni di questa donna nel suo lavoro quotidiano e mantiene la sua identità per sempre. Due numeri dopo, la nuova Diana Prince lascia il suo ruolo di infermiera dell’esercito per seguire Steve Trevor nell’OSS come segretaria.
Sensation Comics #5 (1942)Immagine: William Moulton Marston, Harry G. Peter/DC Comics
Mentre la guerra consumava il mondo, Wonder Woman scalava i ranghi dell’OSS, diventando più potente e sempre più coinvolta negli interessi nazionali americani. Ma il suo ruolo nell’OSS e la produzione dell’editore dovevano riflettere il mondo reale. “Avere Diana come agente dell’OSS è un modo per coinvolgerla nella guerra che è in linea con il punto in cui si trovavano gli Stati Uniti”, dice Sherif. «Non è roba da prima linea perché all’epoca l’isolazionismo era ancora uno degli atteggiamenti prevalenti, quindi non potevano metterla direttamente nel teatro di guerra». L’OSS ha dato a DC, poi All-American Comics, uno spazio per centrare Diana nelle storie in tempo di guerra mentre seguiva la linea politica. Era anche un riflesso realistico del fatto che l’America non aveva donne sul campo di battaglia, sebbene molte fossero coinvolte nello sforzo bellico.
Non è un caso che le prime apparizioni di Wonder Woman si concentrino sullo spionaggio, sul lavoro di spionaggio e sul pericolo della verità e delle bugie. Il co-creatore William Moulton Marston era uno psicologo che ha preceduto la creazione di Wonder Woman con un’altra invenzione: il test della pressione arteriosa sistolica, che in seguito sarebbe diventato parte della macchina del poligrafo. Gran parte del lavoro accademico di Marston come psicologo si occupava di bugie e verità, e quando si è trasferito nei fumetti, quegli interessi si sono infiltrati nelle avventure di Wonder Woman.
Mentre Diana Prince giocava nel suo mondo di spionaggio immaginario, brandendo il suo lazo per spremere risposte dai suoi avversari, l’OSS reale sperava di decifrare il codice su un “siero della verità” nella vita reale. L’organizzazione avrebbe provato sia la mescalina che la scopolamina – che negli anni ’20 era popolare come cosiddetto siero della verità – prima di optare per un estratto di marijuana. C’era qualcosa di incredibilmente inebriante nel concetto del siero della verità sia nella realtà che nella finzione. “A causa della tecnologia e delle comunicazioni di massa, la seconda guerra mondiale è diventata una questione di intelligence, informazioni, spie e sabotaggio”, afferma Sherif. “È un aspetto di quella che chiamano ‘guerra totale’ dove, in ogni aspetto della tua vita, la guerra è presente. Che è più comune in Europa a quel punto, ma in seguito diventa una cosa ovunque.
L’era della guerra ha visto un’esplosione di propaganda basata sulla paura, con esempi famosi come la campagna di propaganda britannica Careless Talk Costs Lives, che ha generato film come The Next of Kin (successivamente pubblicato in America con la voce fuori campo di J. Edgar Hoover!). Gli sforzi di messaggistica sono direttamente collegati al motivo per cui i sieri della verità hanno avuto così tanto fascino sia nella vita reale che nella narrativa sui supereroi. In un mondo in cui spionaggio e segreti sono tutto, non c’è niente di più potente o terrificante di qualcosa che ti permetterà di conoscere i segreti del nemico o che un nemico possa scoprire i tuoi. “L’enfasi sul non rivelare informazioni critiche è da dove viene il siero della verità. La paura più grande è che qualcuno possa ottenere queste informazioni da te, o potresti accidentalmente dire qualcosa e un agente nazista è dietro di te. Quelle paure della vita reale hanno rapidamente aperto la strada al mondo dei fumetti e delle storie di spionaggio. “In questo modo, i sieri della verità diventano l’arma preferita dai tuoi nemici immaginari.”
Nel mondo spesso binario dei supereroi, la verità è un modello in base al quale vive il più puro degli eroi immaginari. Fin dalle sue prime apparizioni, lo slogan di Superman ha caratterizzato la parola “verità” e lo fa ancora oggi. Wonder Woman ha avuto a lungo il suo fidato lazo magico al suo fianco, e gran parte dello status di solitario di Batman deriva dal fatto che spesso nasconde segreti ai suoi colleghi e non presta attenzione alla verità tanto quanto i suoi compagni eroi DC. Viene attribuita un’importanza ironica alla verità, quando una parte fondamentale di quasi tutte le storie di supereroi è l’importanza di un alter ego, che intrinsecamente rende bugiardi tutti i supereroi che li hanno. Questa giustapposizione ha reso i sieri della verità uno strumento facile nella narrazione dei supereroi.
Tutti i nuovi X-Men #34Immagine: Brian Michael Bendis, Mahmud Asrar/Marvel Comics
Non è nemmeno solo DC Comics. Grazie all’importanza dell’identità segreta nei fumetti Marvel, l’impatto e la leggenda dei sieri della verità hanno reso il tropo un’apparizione regolare nei fumetti e persino nei film di successo della compagnia. In All-New X-Men di Brian Michael Bendis e Mahmud Asrar, Doctor Doom droga la Bestia con un siero della verità, facendo sì che lo stoico eroe versi le budella. In una svolta interessante, Beast finisce per rivelare le sue verità emotive come un modo per nascondere i piani strategici dell’eroica squadra. La Marvel ha anche visto gli eroi usare il tiopentale di sodio “siero della verità” nella vita reale, quando una prima versione dell’universo alternativo di Reed Richards lo scoprì in Marvel 1602: Fantastick Four. In un preciso omaggio al Lazo of Truth di Wonder Woman, il potere del personaggio preferito dai fan di X-Men Quentin Quire include la capacità di costringere le persone a dire la verità e rivelare i loro segreti più intimi e oscuri.
Il siero della verità ha anche avuto un impatto sull’universo cinematografico e televisivo della Marvel. Agents of SHIELD aveva una trama in corso incentrata sull’uso del siero della verità e, cosa più famosa, Ant-Man and the Wasp gioca con il tropo del siero della verità quando Luis (Michael Peña) riceve un mix di droghe che “sicuramente non sono un siero della verità” che gli fanno ricapitolare tutti gli eventi dei film di Ant-Man in modo esilarante e iperlucido. Gioca ancora una volta direttamente con quella paura estrema: che un cattivo possa usare un siero della verità per far rivelare a te o ai tuoi confidenti informazioni vitali. È una preoccupazione che è al centro della narrazione dei supereroi fin dai suoi primi giorni.
Molti fumetti DC della Golden Age erano incentrati sullo smascheramento degli eroi e sulla rivelazione dei loro veri volti. Superman si imbatteva spesso in oggetti magici come lo Specchio della verità, che mostrava la sua vera identità a chiunque vedesse il suo riflesso. E in Superboy # 41 del 1955, quella potente finzione nota come siero della verità minacciava l’identità del giovane Superman. Non solo i fumetti e gli adattamenti della Golden Age prendevano direttamente dall’ascesa dello spionaggio nel mondo reale, ma il siero della verità offriva anche una minaccia diretta a tutto ciò che gli eroi avevano di più caro.
Il lazo di Wonder Woman, tuttavia, rappresenta un contrasto a quella minaccia, costringendo i nemici a obbedire all’Amazzonia e rivelare i loro segreti. “La rende la spia definitiva perché ha la versione perfetta di questa cosa che può risolvere così tanti problemi nella guerra dell’intelligence”, dice Sherif, “ma è sicura per i fumetti perché non è lei che inietta alle persone barbiturici”.
Wonder Woman Volume 1: BloodImmagine: Brian Azzarello, Cliff Chiang/DC Comics
Fin dai suoi primi giorni, è stato un chiaro analogo del potere del siero della verità. Debuttando per la prima volta in Sensation Comics # 6, era solo un lazo, oltre a qualcosa di profondamente connesso all’interesse del creatore Marston per il bondage. Nel numero successivo, tuttavia, lo stava usando per ottenere la verità dai criminali, spiegando che erano stati “costretti da Afrodite” a obbedirle, incluso dirle la verità. Nonostante quel thread, non è stato fino al riavvio di Wonder Woman di George Perez negli anni ’80 che sarebbe stato soprannominato “Lasso of Truth”, assumendo ufficialmente il ruolo e il potere che ha oggi.
Decenni dopo, durante l’evento New 52 della DC, Lex Luthor creò un siero della verità sintetizzato dal Lazo of Truth di Wonder Woman, prendendo l’analogo e rendendolo letterale. È uno degli usi più inventivi del siero nella storia dei fumetti e uno che si ricollega direttamente ai primi giorni della sua presenza nelle menti degli americani. Eroi e cattivi vari come Batman, Superman e Joker hanno tutti utilizzato o sono stati presi di mira dal siero della verità nel corso degli anni in storie che da tempo si sono allontanate dalle radici dello spionaggio del tropo.
Allora, cosa ci attrae ancora delle storie che…