Anche se spesso è sorprendente per le ragioni sbagliate
Il team Viaggio247 sta riportando dal terreno tutto virtuale del Sundance International Film Festival 2022, con uno sguardo alla prossima ondata di imminenti uscite indipendenti in film di fantascienza, horror e documentari.
Gli spettatori che non hanno familiarità con la piattaforma di ritrovo della realtà virtuale VRChat potrebbero avere difficoltà a cogliere l’importanza di ciò che i suoi utenti dicono nel documentario We Met In Virtual Reality, perché ci sono così tante distrazioni sorprendenti. Il regista Joe Hunting ha utilizzato uno strumento di videocamera virtuale per girare l’intero film all’interno di VRChat, dove gli utenti gli parlano di come hanno utilizzato la piattaforma per avvicinarsi ad altre persone, formando relazioni che a volte sfociano nella vita reale. Molti dei suoi soggetti raccontano storie da far rizzare i capelli sul loro passato, con alcolismo e dipendenza, tragedie familiari, abusi, malattie mentali e persino un tentativo di suicidio. È roba pesante, ma queste conversazioni si svolgono in un rumoroso carnevale di cartoni animati pieno di ibridi animali-robot-mostri mescolati e abbinati e personaggi anime quasi nudi con un’anatomia stravagante che cadono da succinti attrezzi fetish.
Il contrasto è vertiginoso ed è difficile impedire che il caotico ambiente circostante banalizzi ciò che sta accadendo sotto la superficie. Questo è un film pensato per presentare agli spettatori le vere emozioni che le persone portano nei loro mondi fantastici di evasione. Ma per la maggior parte degli spettatori, è più probabile che sia semplicemente un’introduzione confusa, esilarante e priva di contesto al mondo fantastico stesso.
Parte dell’impegno di Hunting nel girare interamente all’interno di VRChat è che non si prende tempo dalla piattaforma per spiegare i suoi obiettivi o l’ambientazione. Il documento passa direttamente all’osservazione degli eventi, come la vetrina in cui le persone introducono nuovi spazi VRChat che stanno sviluppando per consentire agli utenti di navigare. Una prima incursione in uno di quei mondi in corso – una simulazione di guida in cui gli utenti possono attraversare un percorso panoramico lungo strade tortuose e alte scogliere – è una finestra divertente sui punti di forza e sui difetti di VRChat. L’auto che il gruppo beta prova su strada è incredibilmente dettagliata e realistica, ma la fisica dello spazio è dubbia, specialmente quando i seni degli avatar sbattono selvaggiamente nel vento, come se la piattaforma li interpretasse come capelli o vestiti strascicati.
Sequenze come questa rendono ugualmente chiari i punti di forza e i difetti del documentario. Il segmento della simulazione di guida è sorprendentemente lungo, pur non parlando affatto delle idee centrali di Hunting: sono solo alcuni utenti casuali che si aggirano con un nuovo giocattolo nel loro spazio virtuale. Gli spettatori non li conoscono personalmente, né ascoltano dagli sviluppatori della sim le loro intenzioni o il loro processo. In VRChat, le persone parlano casualmente tra loro, quindi la scena è anche un miscuglio di voci sovrapposte, che reagiscono a ciò che stanno vivendo nello spazio VR.
We Met In Virtual Reality si stabilisce finalmente in un territorio più rilevante ed emotivo quando Hunting ottiene i suoi argomenti principali da soli per discorsi seri. Due coppie diverse discutono di come si sono incontrate sulla piattaforma e di come navigano nelle loro relazioni a distanza nella vita reale, specialmente durante le quarantene COVID che hanno impedito loro di visitarsi. Un piccolo gruppo – due “cani spaziali” da cartone animato, un hot dog gigante con arti a bastoncino e un Mogwai con gli occhiali – parla della libertà che sentono i suoi membri nel potersi presentare come vogliono. Nei segmenti più commoventi del film, una giovane donna identificata come “Jenny” insegna seminari sul linguaggio dei segni, discute del suo passato straziante e traduce storie su un passato altrettanto straziante da “Ray”, un’amica sorda che comunica solo attraverso i segni in VR.
La connessione di quel duo dice tutto ciò che Hunting sta cercando di far passare in questo film. Alcune delle altre storie sulle connessioni emotive a questo punto sono vecchie, dato il numero di persone che ora trovano i loro partner attraverso gli spazi digitali, quindi devono attraversare la distanza fisica tra di loro. VRChat aggiunge una nuova prospettiva, dal momento che è come giocare insieme a distanza a un vasto videogioco a mano libera: le coppie possono uscire con gli amici in mondi virtuali, uscire con gli amici o da sole, persino organizzare un elaborato matrimonio VRChat per se stesse. Ma la relazione tra Jenny e Ray sembra meno una storia familiare. Entrambi sono sopravvissuti a un’immensa perdita e dolore e, attraverso uno spazio virtuale di fantasia, entrambi hanno trovato modi edificanti per sostenere e aiutare altre persone.
Immagine: Joe Hunting/Sundance Institute
La loro attenzione sull’insegnamento della lingua dei segni – e, nel processo, sul rendere VRChat più inclusivo e accogliente per gli utenti sordi – sembra particolarmente audace in un ambiente in cui la maggior parte delle persone sembra concentrata sul gioco. Il documento di Hunting salta in giro in modo distratto e talvolta senza forma, ma nel processo cattura un’ampia gamma di divertimenti degli utenti, sia che stiano gareggiando in una piscina virtuale, facendo improvvisazioni virtuali sul palco per intrattenere altri utenti o agitando i loro avatar ‘ anatomia in una discoteca esotica virtuale. Anche solo esistere in VRChat sembra una forma di performance, dati gli avatar personalizzati in mostra, che rivelano una quantità sorprendente delle fissazioni e delle fantasie degli utenti. L’enorme volume di fisici esageratamente esagerati e ipersessualizzati racconta la sua storia su come le persone vogliono immaginarsi.
All’interno di un ambiente così personalizzabile, in cui tutti vivono una qualche forma di appagamento dei desideri, non sorprende che per alcuni utenti la fantasia finale sia la creazione di relazioni soddisfacenti. A volte è sorprendente che siano stati in grado di forgiarli in un ambiente così strano e selvaggio. Almeno in questo senso, forse il messaggio più forte del documentario fantasmagorico e spesso distratto di Hunting è che l’umanità ha l’istinto di trasformare ogni spazio in un’opportunità per connettersi e comunicare. Il film suggerisce certamente che tutte le connessioni umane sono significative e valide, indipendentemente dal tipo di pelle stravagante che indossa.
We Met in Virtual Reality è attualmente alla ricerca di distribuzione.