Il regista di Birdboy Alberto Vázquez torna per traumatizzare un pubblico completamente nuovo
Questa recensione è stata pubblicata in concomitanza con la proiezione del film al Fantastic Fest 2022. Vedi sotto per informazioni sulla versione.
Forse ogni generazione ha bisogno del proprio devastante film d’animazione sugli orrori della guerra. Questo è un modo per spiegare Unicorn Wars, la risposta cruenta e cruenta del 2022 a film come Quando soffia il vento o I maghi di Ralph Bakshi. L’ultimo film dello sceneggiatore e regista spagnolo Alberto Vázquez è trasgressivo e aggressivo a un livello difficile da capire: usa come arma simpatiche creature dei cartoni animati contro il suo pubblico e introduce innocenza e bellezza per farlo a pezzi sullo schermo nel modo più orribile possibile. Il film non è facile da guardare, ma è audace e memorabile.
Il seguito di Vázquez di Birdboy: The Forgotten Children del 2015 racconta una faida di lunga data tra unicorni e orsacchiotti. Sembra una narrazione che emergerebbe da un bambino macabro che sbatte i propri animali di peluche l’uno contro l’altro, ma la versione della storia di Vázquez è iperbolicamente orientata all’adulto. Gli orsi – creature color pastello dall’aspetto morbido con teste e occhi enormi e voci alte e stridule – sono meschini, crudeli e dottrinari sui loro pregiudizi. Il loro odio per gli unicorni deriva da un testo sacro apertamente simile alla Bibbia che dice loro che gli orsi un tempo vivevano gioiosamente in una foresta sacra, finché non “trovarono la casa di Dio” (una casa letterale nei boschi) e ascesero al di sopra di tutti gli altri animali.
Poi, dice il libro, gli unicorni sono diventati gelosi della grazia degli orsi e hanno iniziato una guerra che li ha cacciati dalla foresta. Ora, i discendenti degli orsi vivono in uno stato militare perpetuo, addestrando all’infinito nuove reclute e pianificando la prossima offensiva nella foresta. Il che porta all’azione centrale, dove due fratelli orsi, Tubby e Bluey, fanno parte di una squadra che intraprende un cupo viaggio nella foresta alla ricerca di un gruppo di esploratori smarriti.
Immagine: GKIDS
Fin dall’inizio, Vázquez sottolinea quanto gli orsi siano inadatti alla guerra: sono creature paurose e morbide che preferiscono abbracciarsi e accarezzarsi l’un l’altro (o se stessi) piuttosto che portare fucili e granate. Il loro campo di addestramento si chiama Camp Love; il suo motto è “Onore, dolore, coccole”. Sono addestrati nel tiro con l’arco con adorabili archi di Cupido che scoccano frecce a forma di cuore. Assomigliano più a degli orsi gonfiati che agli antenati grizzly visti nell’arte del loro libro sacro.
Ma sono anche dei bastardi assoluti che colgono ogni opportunità per ferirsi e abusare a vicenda, con Bluey come il capobanda che incastra suo fratello Tubby per l’umiliazione ad ogni turno. Bluey non è solo cattivo, è addirittura sadico. La storia inizia come una strana narrativa “adorabili creature fanno cose inadorabili”: Vázquez ritocca il pubblico con un primo piano dei minuscoli genitali di un orsacchiotto mentre si asciuga dopo la doccia. Più tardi, un altro orso che sta pisciando nella foresta accusa Tubby di fissare la sua spazzatura, quindi cerca di trasformare il momento in un incontro sessuale. Ma mentre la storia si espande e si approfondisce oltre le sue prime provocazioni minori e birichine, il conflitto Bluey-Tubby continua ad aprirsi in qualcosa di più oscuro, più brutto e più vecchio, che risale anche prima della loro nascita.
Vázquez ha un talento per la sceneggiatura di personaggi che strappano le corde del cuore del suo pubblico. Qui sta disegnando a tratti estremamente ampi, con gli unicorni che simboleggiano il mondo naturale e gli orsi come un ritratto amaramente disegnato del complesso militare-industriale e del modo in cui indottrina e cinicamente consuma le vittime, per ragioni che non hanno nulla a che fare con le guerre dice che sta combattendo. Capital-G Good e Capital-E Evil si estendono per tutto il film e non è mai difficile distinguerli.
Ma anche all’interno di quell’etica in bianco e nero, è possibile provare un po’ di simpatia per alcuni dei personaggi che perpetuano i peggiori orrori, perché chiaramente sono nati in un sistema in cui non hanno mai avuto la possibilità di andarsene indenni. La loro leadership è troppo controllante, la loro cultura è troppo apertamente costruita sul perpetuare la guerra. C’è un vero e proprio pathos nel modo in cui Vázquez modella questo mondo per potenziare tutte le peggiori tendenze di Bluey, per schiacciare tutte le migliori di Tubby e per incastrare entrambi in un conflitto inevitabile. Gli unicorni sono disegnati con molte meno sfumature e dettagli, ma allo stesso modo sono portati avanti da un sistema che schiaccia l’innocenza e consuma gli incauti.
Detto questo, Unicorn Wars si dirige in aree così brutte e spietatamente grottesche che è probabile che sfidi la resistenza di tutti tranne i più amanti dei film di culto. Un pubblico affamato di più film d’animazione sulla scia dell’heavy metal o del recente seguace The Spine of Night potrebbe essere del tutto d’accordo per lo spettacolo di Care Bears traumatizzato da una serie infinita di omicidi grafici, suicidi, eviscerazioni e mutilazioni, giù a una ripresa straordinariamente dettagliata di un orsacchiotto in decomposizione con i vermi che si contorcono in una cavità oculare vuota. È molto da digerire, ma a parte l’elemento animale carino, è un tipo familiare di horror grafico.
Ma l’assoluta dedizione di Vázquez alla costruzione di splendidi ambienti e al loro incendio, o alla creazione di personaggi vulnerabili e alla loro distruzione, diventa snervante nel corso del film. Non c’è catarsi o promessa di sollievo da nessuna parte nel film. Ogni briciolo di speranza o di luce si spegne spietatamente mentre il film si avvicina a una conclusione incredibilmente selvaggia.
La profonda disperazione di Unicorn Wars ha uno scopo: è uno sguardo vizioso e misantropico alla guerra e alle spietate forze politiche dietro di essa, in particolare le persone che vedono il conflitto come un mezzo per perpetuare il controllo. Come Birdboy, altrettanto metaforico e altrettanto cupo di Vázquez, Unicorn Wars è allo stesso tempo rabbioso e triste, un cri de coeur contro il fascismo, il militarismo, l’autoritarismo e la religione, in particolare il tipo di religione usata come strumento per consentire il resto.
Ma Birdboy ha almeno offerto un accenno di possibilità di fuga o speranza, e Unicorn Wars non ne ha. Finisce per sembrare una dichiarazione di disperazione e nichilismo, uno schiaffo in faccia di valore shock avvolto in un guscio colorato ricoperto di caramelle. Il pubblico che scambia Unicorn Wars per una trasgressione potenzialmente giocosa, uno sciopero in stile Fritz il gatto contro la mentalità “i cartoni animati sono per bambini”, dovrebbe puntare su qualcosa che colpisce ancora più duramente e molto più accuratamente. Unicorn Wars parla della devastazione che la guerra porta e Vázquez si assicura dannatamente che sia un’esperienza adeguatamente devastante.
Unicorn Wars apre in Spagna il 21 ottobre. GKIDS ha acquisito Unicorn Wars per l’uscita americana nel 2023.