La storia dietro l’epica campagna pubblicitaria, raccontata dai creativi che l’hanno realizzata
Halo 2, rilasciato nel 2004 per l’Xbox originale, ha aiutato Microsoft a consolidare la sua reputazione sia come produttore di hardware di livello mondiale che come editore di videogiochi. Quando il 2007 è arrivato, i dirigenti hanno visto un’opportunità ancora più grande nel rilascio di Halo 3. Il franchise aveva già catturato l’attenzione di un’intera generazione di primi utenti. Il terzo gioco della serie è stato quindi visto come un’opportunità per spingere ulteriormente i giochi nel mainstream. La strategia? Una campagna pubblicitaria epica la cui portata non era mai stata vista prima dai fan. Si chiamava “Halo: Believe”.
Viaggio247 ha parlato con molti dei creativi dietro la campagna pubblicitaria “Believe”, incluso uno dei creatori del diorama Halo presente negli annunci. Abbiamo anche scoperto uno spot televisivo alternativo, uno che pochi al di fuori di Microsoft hanno mai visto prima.
La storia inizia con Scott Duchon, ora direttore creativo dell’agenzia pubblicitaria 215 McCann con sede a San Francisco. In qualità di direttore creativo della campagna “Believe”, è stato coinvolto in alcune delle proposte originali che hanno portato all’accordo.
“Avevamo appena avuto un certo successo con la pubblicità di Mad World per Gears of War”, ricorda Duchon, nominando un’altra delle pubblicità più memorabili di tutti i tempi dei videogiochi. “Nessuno ci aveva mai suonato prima, quindi stavamo preparando il terreno con quella pubblicità. Con Halo 3, stavamo costruendo il successo di Halo 1 e Halo 2, e c’era questo clamore su quanto fosse grande il gioco e quanto del fandom esistesse già per Halo. Volevamo capire, ‘Come espandiamo l’universo?’”
“Il nostro obiettivo era quello di fare qualcosa che il core [audience] rispetterebbero e amerebbero perché erano in viaggio [with Master Chief]”, ha continuato Duchon. “Quindi il nuovo pubblico più ampio che entra nel mondo dei giochi direbbe: ‘Voglio partecipare a questo. Non mi interessa se non ho mai giocato a 1 o 2 prima. Voglio partecipare a questo, perché questa è una storia e qualcosa che mi potrebbe entusiasmare.’”
La soluzione, ha detto Duchon, è stata quella di avvolgere la stessa campagna di marketing di Halo 3 nella finzione dell’universo che il team di Bungie aveva già creato. Farebbero un display in miniatura di qualità museale, raffigurante una scena di battaglia immaginaria dall’universo di Halo, e lo userebbero come fulcro per un’intera serie di annunci pubblicitari. A supportare quell’oggetto fisico ci sarebbero gli attori che interpretano i veterani che hanno combattuto sulle prime linee immaginarie di Halo 3. “Believe” era più del semplice slogan: era l’intero concetto stesso.
“Se crediamo che sia così vero, e non smettiamo mai di battere ciglio nel marketing”, ha detto Duchon, “allora è così che dobbiamo affrontare tutto […]. Dobbiamo tutti i tipi di bloccare le mani su questo, e se lo facciamo, faremo credere a tutti gli altri che questo è quanto sia importante il gioco”.
Il passo cruciale è stato trovare un team di modellisti che potesse aiutare a dare vita a quella visione. Per inciso, è anche lì che le cose hanno iniziato a sfuggire un po’ di mano.
“Penso che siano state quattro settimane per fare tutto”, ha detto Matthew Gratzner, uno dei partner dei New Deal Studios, la casa degli effetti speciali che ha finito per assemblare il diorama finale. 215 McCann e Microsoft avevano già elaborato un concetto digitale approssimativo di come potrebbe essere il diorama finale. Gratzner afferma che gli Stan Winston Studios, ora noti come Legacy Effects, avevano già iniziato a lavorare sulle figure umane e aliene dettagliate che sarebbero state richieste. Un regista, Rupert Sanders (che in seguito avrebbe diretto Ghost in the Shell con Scarlett Johansson), era già in lista e il casting era già iniziato per i vari attori.
Foto: New Deal Studios
Foto: New Deal Studios
Foto: New Deal Studios
Ora era una corsa a piedi per costruire il set stesso. Il problema era che, come concepito, non c’era proprio niente di “mini” in questa build. Tutto ha a che fare con le dimensioni di quelle figure di Stan Winston e la quantità di dettagli richiesti per la fotografia ravvicinata che 215 McCann aveva sognato. Con ogni modello alto circa sei pollici, ciò significava creare un set molto più grande di quanto chiunque avesse originariamente concepito.
I personaggi degli eroi sono stati modellati da zero. Il team ha utilizzato la prima tecnologia di scansione del viso per catturare le espressioni degli attori e dei membri della troupe lungo il percorso. Per quanto riguarda il resto delle figure, Gratzner ha spiegato: “Quello che hanno usato per i pezzi di sfondo erano le figure dell’Operazione Desert Storm di McFarlane Toys”. Quelle figure minori sono state rapidamente vestite e aggiunte all’inventario, che secondo lui ha richiesto quasi 1.000 figure in tutto.
“Abbiamo costruito una maquette in schiuma, una piccola versione scolpita che era una versione in scala del modello in scala”, ha detto Gratzner. “E tutta quella cosa era forse tre piedi per forse un piede e mezzo.” Appollaiato accanto a quel modello c’era un ritaglio di cartone di un essere umano, più o meno delle stesse dimensioni di una delle figurine dei McFarlane Toys. Quando i rappresentanti di 215 McCann e Microsoft sono passati per vedere la maquette, sono rimasti sbalorditi dalle sue potenziali dimensioni.
“Sei sicuro di volerlo fare in questo modo?” Gratzner ricorda di aver chiesto. Ne erano sicuri, e così ha trascorso la maggior parte del mese a costruire il paesaggio, inclusi edifici in rovina, veicoli, esplosioni e altro ancora. Dice che il diorama finale misurava circa 40 per 20 piedi. Il documentario video è stato persino creato insieme per catturare quel processo, abilmente inserito nella finzione dell’universo di Halo stesso come estensione della campagna “Believe”.
“Abbiamo preso quella maquette, quella versione in scala originale”, ha detto Gratzner, “abbiamo fatto una griglia, l’abbiamo tagliata e poi l’abbiamo tagliata in profili, […] poi tutto questo è stato trasferito in modelli giganti. Quindi siamo stati in grado di costruire questo enorme compensato e uno a uno [wooden framework with] tela metallica sopra, e poi tutto è stato spruzzato con schiuma di uretano. Inoltre, scolpivamo alcuni pezzi, li coprivamo con sabbia, pittura e texture. È stato un sacco di lavoro».
Gratzner ha detto che lui e la sua squadra hanno scavato a fondo nella loro borsa di trucchi per tirare fuori tutto. È particolarmente orgoglioso delle esplosioni, che sono state realizzate utilizzando teste fresche di cavolfiore come base per stampi di plastica cavi formati sotto vuoto. Illuminate da sotto e vestite con cotone e fibre ottiche, le strutture a forma di verdura sembravano bombe a benzina congelate nel tempo.
Un mock-up di un’esplosione di cavolfiore. La lattina di Coca Cola è stata utilizzata per la scala poiché la foto è stata scattata prima dell’adozione diffusa della banana. Foto: New Deal Studio
Sfortunatamente, Gratzner dice che non è mai stato veramente contento di come sono andate le riprese finali dello spot “Believe”. La profondità di campo era intenzionalmente molto ridotta, richiamando l’attenzione sulla scala relativamente piccola del prodotto finale. Per anni prima, lui e il team dei New Deal Studios avevano lavorato su miniature per film importanti come The Aviator, dedicando tempo e sforzi per far sì che le loro miniature si fondessero con la cinematografia live-action. Ciò significava scattare con una profondità di campo molto più lunga. Gratzner dice che Martin Scorsese ha scelto la sua squadra in modo da poter girare tutti gli incidenti aerei in The Aviator, così come tutti gli esterni di Hollywood Boulevard, in miniatura con la stessa profondità di campo della produzione normale. New Deal ha lavorato con tecniche simili anche in The Dark Knight e The Dark Knight Rises. Il socio in affari di Gratzner, Ian Hunter, avrebbe anche vinto un Oscar per gli effetti visivi in Interstellar.
Con “Believe”, l’obiettivo era quello di realizzare una miniatura che in realtà assomigliasse a una miniatura. Sebbene fosse 215 McCann e la visione di Microsoft, Gratzner sentiva che non mostrava davvero il vero potenziale del modello in scala enorme. Quindi, dopo aver aiutato con la creazione di un fly-through online del modello che i fan potevano visitare online, ha ottenuto il permesso di girare alcune riprese aggiuntive sul diorama che ha contribuito a realizzare.
Quella produzione ha portato a uno spot televisivo completamente diverso e inedito girato in un modo completamente diverso.
“Il concetto per lo spot era che fosse il ricordo di questo Marine di ciò che era la battaglia, ma in un rallentatore iperrealizzato”, ha detto Gratzner. “Ho preso tutti i momenti congelati in miniatura [scattered around the diorama already] e li abbiamo aumentati con effetti digitali, come il particolato molto lento e quel genere di cose. Poi ho fotografato il Marine in una posizione congelata. Era ridicolo! Poi ho fatto un giro di controllo del movimento intorno a lui, e poi… [composited in a miniature of] il bruto che sta sparando con la pistola.”
Foto: Matthew Gratzner
Foto: Matthew Gratzner
Foto: Matthew Gratzner
Lo spot non è mai andato in onda, ma da allora è sopravvissuto ai rulli promozionali di Gratzner.
Ma che dire della stessa “miniatura” larga 40 piedi? Alcuni pezzi sono stati cannibalizzati durante la produzione, ovviamente. Scott Duchon dice che ha ancora la miniatura di Stan Winston scolpita con la sua faccia. Altre sezioni sono state infine messe all’asta da Profiles in History nel 2010. Ma la sezione più grande rimasta è ancora con i creatori di Halo.
Nel 2020, il diorama “Believe” — incluso Master Capo stesso — ha tenuto un posto d’orgoglio presso lo studio Bungie a Bellevue, Washington. Recentemente è stato messo in deposito per consentire il trasloco dell’ufficio e le relative ristrutturazioni. I rappresentanti dicono a Viaggio247 che tornerà presto in mostra.