La vera storia del primo aviatore della Black Navy d’America arriva già pronta per il grande anno di Maverick
All’inizio, sembra estremamente sfortunato che Devotion venga rilasciato all’ombra di Top Gun: il dominio assoluto di Maverick al botteghino del 2022. Devotion è un altro film sui piloti navali d’élite, con sequenze di addestramento, effetti pratici in abbondanza e un salvataggio culminante innevato. È anche co-protagonista Glen Powell, che interpreta l’asso beffardo e malvagio di Maverick, l’impiccato. Quindi è facile immaginare la storia cinematografica del pilota della vita reale Jesse Brown (il Kang dell’MCU, Jonathan Majors) che viene messo in ombra dalla nostalgia superpotente intorno a Tom Cruise che torna a uno dei suoi ruoli più noti, soprattutto considerando che l’era della Guerra di Corea di Devotion l’hardware non è così esplosivo come i jet nel più grande successo di quest’anno.
D’altra parte, Top Gun: Maverick ha raggiunto un livello di successo così rarefatto che potrebbe creare appetito per materiale simile, piuttosto che far impallidire un’altra immagine di un pilota di caccia al confronto. Se chiamare Devotion un prequel non ufficiale di Top Gun sembra troppo sminuito, prova questo: in un certo senso, è un’esperienza più bella e commovente rispetto alla resa dei conti di Cruise trasformata nel giro della vittoria.
La devozione si svolge nel 1950, all’inizio della guerra di Corea, a volte indicata come una guerra “dimenticata” a causa della mancanza di attenzione che ha ricevuto rispetto alla seconda guerra mondiale o al successivo conflitto in Vietnam. I piloti di Devotion Tom Hudner (Powell) e Jesse Brown (Majors) sono membri della Silent Generation, più spiritualmente che tecnicamente: nati alla fine della Greatest Generation che è andata alla seconda guerra mondiale, entrambi entrano in campo proprio come quello la guerra sta finendo. Sono ansiosi di servire, ma entrambi comprendono la gravità dei doveri che si sono assunti.
Foto: Eli Ade/CTMG
Ciò è particolarmente vero per Jesse, il primo pilota nero a completare il programma di addestramento della Marina degli Stati Uniti. Sua moglie, Daisy (Christina Jackson, che interpreta una donna che in questo racconto potrebbe anche essere chiamata Worried Supportive), aspetta a casa con il loro bambino. Assegnato a lavorare con Tom, Jesse all’inizio è guardingo; alcuni dei momenti migliori del film arrivano durante le pause in cui Jesse sta chiaramente decidendo cosa e quanto dire ai suoi colleghi. È troppo orgoglioso per la sottomissione, ma troppo controllato per il confronto fisico, e il film è sfumato nel riconoscere come la decenza schietta di Tom non gli dia necessariamente una comprensione complessa delle dinamiche razziali in gioco. I suoi sforzi per aiutare il suo nuovo gregario non sono sempre i benvenuti. Il suo arco del personaggio riguarda la sua tacita realizzazione che, in realtà, non servirà come salvatore bianco designato da Jesse.
Nulla di particolarmente sismico o imprevedibile accade per la maggior parte di Devotion. Tom e Jesse si avvicinano, anche se non sono inseparabili. Il loro squadrone si addestra e poi parte mentre il conflitto coreano si intensifica. L’unico altro personaggio che fa molta impressione è l’ufficiale comandante della squadra, Dick Cevoli (Thomas Sadoski), che a un certo punto parla apertamente a Tom del valore di una vita di “presentarsi”, piuttosto che di un eroismo appariscente.
Eppure la combinazione di ortogonalità e relativo eufemismo del film, per gentile concessione del regista JD Dillard (Sleight), accumula un potere silenzioso. Non tutti sono cresciuti idolatrando il compiaciuto Maverick di Tom Cruise, e questo è un film di aviatori navali senza così tanto bisogno di velocità. Di conseguenza, il combattimento aereo non è così emozionante come materiale simile in Maverick. Ma sembra convincente e c’è qualcosa di soddisfacente nel modo in cui enfatizza la precisione rispetto al potere. Durante tutto il film, Dillard e Majors trovano note di grazia, come il momento in cui la telecamera di Dillard rimane fissa sul muso di un aereo a terra mentre Jesse si orienta, o lo sguardo sorprendente al rituale pre-volo di Jesse. Si fissa allo specchio, recitando ogni brutto licenziamento che gli sia mai stato rivolto, e Dillard lo riprende in modo che Majors sia rivolto direttamente alla telecamera, torturandosi e rafforzandosi allo stesso tempo.
Foto: Eli Ade/CTMG
È molto più potente dei tentativi occasionali del film di inserire frammenti di vernacolo contemporaneo nel procedimento, il più lampante dei quali vede un militare nero che si avvicina a Jesse per conto di un gruppo che lavora sulla portaerei e gli dice: “Ci vediamo. ” Almeno il film si ferma prima che qualcuno dica a Tom di controllare il suo privilegio. Questa roba funziona meglio quando il film non riformula i conflitti in termini più moderni.
La devozione non sembra mai un libro di testo – storia o sociologia – perché Dillard mostra una padronanza così impressionante del materiale. Aiutato dal direttore della fotografia Erik Messerschmidt, conferisce al tono visivo del film una qualità cupa e sommessa, mitigando gli elementi rah-rah insiti in un film che descrive un conflitto militare fuori contesto. Questo film non è un ritratto particolarmente astuto della guerra, ma descrive abilmente il sacrificio, qualcosa che alla fine manca nel restauro della star del cinema di Top Gun: Maverick. Il confronto tra i due film non è particolarmente corretto, ma vale comunque la pena notare che questa produzione più piccola sta facendo di più con meno.
Devotion debutta nelle sale il 23 novembre.