Quasi 30 anni dopo Heir to the Empire, l’autore di Star Wars sta reinventando di nuovo il cattivo dell’UE
Star Wars ha la sua parte di cattivi iconici come Darth Vader e l’Imperatore Palpatine, ma ce n’è uno che non è mai apparso nei film, eppure ha resistito per decenni al loro livello: il Grand Ammiraglio Thrawn. Dalla sua prima apparizione nel romanzo di Timothy Zahn del 1991 L’erede dell’Impero, Thrawn è diventato uno dei personaggi più noti del franchise e recentemente è tornato allo status di canone apparendo in Star Wars Rebels e in una manciata di nuovi romanzi.
Questo mese Zahn torna nella galassia molto, molto lontana per esaminare le prime origini di Thrawn con l’inizio di una nuova trilogia, Thrawn Ascendancy: Chaos Rising. Ambientato decenni prima della prima apparizione canonica del personaggio in Star Wars Rebels, segue Thrawn mentre il suo mondo natale affronta una nuova, inaspettata minaccia, e mentre sale di grado per diventare un potente tattico e comandante militare. È un promemoria del motivo per cui l’ufficiale militare Chiss è uno dei preferiti dai fan.
Immagine: Penguin Randomhouse
Alla fine degli anni ’80, Star Wars era ufficialmente morto. Return of the Jedi, l’ultima grande puntata del franchise di opere spaziali di George Lucas, era uscito nei cinema nel 1983, e mentre aveva lanciato idee per un’altra trilogia e completando una saga teorica di nove episodi, Lucasfilm iniziò a concludere tranquillamente le sue operazioni di licenza. . Al di fuori di un paio di progetti televisivi, fumetti e primi romanzi tie-in, a tutti gli effetti, Lucas e la sua compagnia erano pronti ad andare avanti.
La speranza di un risveglio rimaneva. Dopo un incontro casuale con un editore nel 1987, Lucy Wilson, il direttore finanziario del reparto licenze di Lucasfilm, si rese conto che poteva esserci interesse per una nuova linea di romanzi ambientata nel vasto mondo di Star Wars e iniziò a contattare gli editori per valutare interesse. Lou Aronica, l’editore di Bantam Spectra, aveva una presentazione: una serie di storie che dettagliavano i principali eventi in-canon che avrebbero continuato l’eredità del franchise senza interrompere la sequenza temporale del film. Con una nuova licenza in mano, lui e il suo caporedattore, Betsy Mitchell, hanno deciso di trovare l’autore giusto per raccontare una storia del genere. Hanno trovato Timothy Zahn.
Zahn era un lettore di fantascienza per tutta la vita. Da bambino, i suoi genitori lo presentarono all’eroe pulp Tom Swift Jr., e nelle sue frequenti visite in biblioteca, scoprì i maggiori autori del genere, come Poul Anderson (Tau Zero), Larry Niven (Ringworld), Theodore Sturgeon ( More Than Human) e Roger Zelazny (Lord of Light).
“La fantascienza fa parte della mia vita da quasi tutto il tempo che posso ricordare”, ha detto Zahn a Viaggio247. “Quindi, quando ho deciso di scrivere, era quello che volevo fare naturalmente.” Zahn ha studiato fisica all’università, conseguendo anche un dottorato in materia, ma lungo la strada ha iniziato a scrivere come hobby, dove ha fuso la comprensione dei fatti della scienza nel suo amore per la fantascienza. Nel 1979, ha venduto i suoi primi racconti a riviste come Analog Science Fiction e Fact. “Quando il mio consulente è morto e la mia tesi di dottorato è stata sospesa, ho deciso di scrivere a tempo pieno”, ha detto Zahn. “Sembra che funzioni finora.”
Nel corso degli anni ’80, Zahn è passato dalla narrativa breve ai romanzi, pubblicando una serie di storie di fantascienza militare con titoli come The Blackcollar, Cobra e The Backlash Mission. Ha iniziato a vincere premi: il suo racconto del 1982 “Pawn’s Gambit” gli è valso una nomination a Hugo (e il premio del lettore di Analog per il miglior racconto breve) e il suo romanzo del 1983 Cascade Point ha vinto un Hugo Award.
Mitchell conosceva il lavoro di Zahn, avendo lavorato presso Analog come caporedattore prima di entrare in Bantam Spectra. Lucasfilm ha apprezzato il lavoro precedente di Zahn e, su suggerimento di Mitchell, lo ha ingaggiato per una trilogia.
Immagine: Del Rey
“È passato da molto cool ad aaah!” Zahn ha spiegato. “La parte interessante è stata la possibilità di fare un libro di Star Wars. Non avrei mai immaginato che cose del genere fossero possibili, figuriamoci che me le sarebbero state offerte. Il panico era: “Ora devo catturare i personaggi, il tono e l’atmosfera di Star Wars.” “
Aveva un paio di requisiti: la sua trilogia doveva svolgersi dopo Il ritorno dello Jedi e non poteva riportare in vita personaggi come Vader o Palpatine. Avrebbe dovuto inventare un nuovo cattivo per Luke, Leia e Han contro cui confrontarsi. “Non volevo un tipo Vader o un tipo Imperatore”, disse Zahn. I fan sapevano già che gli eroi del franchise potevano gestirli. “Una volta eliminati, cosa resta?”
Per Zahn, Vader e l’Imperatore governavano entrambi per paura, intimidazione e manipolazione. Si chiese: cosa succederebbe se il leader fosse qualcuno guidato dalla lealtà? A chi sarebbero fedeli le truppe? Entra Thrawn.
Erede dell’Impero aveva il peso di un vero sequel di Star Wars: Han, Leia e Luke ora affrontarono il problema di ricostruire una galassia spezzata stabilendo la Nuova Repubblica, assumendo i resti dell’Impero e dei suoi soldati. Inizialmente, hanno affrontato un nemico fazioso, ma cinque anni dopo, un ufficiale imperiale riforma la flotta con le sue tattiche innovative e successi sul campo di battaglia. Il Grandammiraglio Thrawn è un comandante efficace che usa l’arte per comprendere il pensiero di un nemico. Nel libro, si ribella contro la Nuova Repubblica e fa tremare i suoi eroi. Thrawn potrebbe essere spietato come Vader, ma a differenza del Signore dei Sith, è pronto a lasciare che i suoi avversari minino se stessi. In un esempio illustrativo, portò la flotta imperiale rimanente nella capitale galattica di Coruscant e pose l’assedio al pianeta apparendo per liberare centinaia di asteroidi occultati, minacciando il pianeta e le navi da guerra in difesa. Per confondere ulteriormente le forze di difesa del pianeta, ne ha liberato solo una manciata, costringendo le forze della Repubblica a perdere tempo a caccia di fantasmi. Nel frattempo, Thrawn ha guadagnato altrove.
“Ha dato a Luke, Leia e Han una corsa per i loro soldi”, ha detto Zahn. “Non sarà facile da sconfiggere – non potresti affrontarlo con una spada laser. Li stava superando. Ed era qualcosa che la gente non aveva mai visto prima. Se ti trovi di fronte a qualcuno come Thrawn, e lui è quattro passi avanti a te, i tuoi eroi devono portare in campo il loro A-game. Quando hai cattivi intelligenti ed eroi intelligenti, hai una storia più eccitante e interessante. “
Il romanzo è stato un successo immediato e inaspettato per Zahn e Lucasfilm, entrando nella lista dei bestseller del New York Times e rapidamente esaurendo la sua tiratura iniziale. “Nessuno sapeva davvero cosa sarebbe successo, o se i fan di Star Wars fossero ancora là fuori”, ha ricordato Zahn. Con la conferma che i fan del franchise erano vivi e vegeti, è nato un nuovo impero. Dopo che Zahn ha pubblicato le due puntate successive della sua trilogia, Lucasfilm e i suoi partner editoriali avrebbero continuato a pubblicare centinaia di nuovi libri che continuavano la storia degli amati personaggi e dei nuovi arrivati del franchise.
Thrawn è un personaggio che Zahn era adatto a creare, ma Zahn era un autore improbabile per dare il via al revival di Star Wars. Nel corso della storia della fantascienza, i suoi autori, editori e fan hanno prestato particolare attenzione alle scienze fisiche, dove i personaggi si imbattono nelle leggi naturali fissate dall’universo. Con elementi come le spade laser, l’iperspazio e la Forza, Star Wars non è generalmente interessato a tutto questo. Ma nonostante questi elementi, la prima saga di Thrawn era ambientata in un mondo in qualche modo realistico, e il senso di realismo di Zahn catturava perfettamente l’atmosfera dei film originali. “È qualcosa in me a cui piace quella logica, a cui piace quel puzzle e a cui piace lavorare sulle conseguenze”, ha spiegato Zahn.
Quella sensibilità si manifesta anche negli altri suoi lavori. Dopo il suo primo periodo con Star Wars, ha continuato a scrivere La trilogia del conquistatore, su una situazione di primo contatto in cui una task force umana viene bruscamente attaccata da una civiltà aliena poco dopo aver inviato un saluto. Il suo romanzo del 1999 The Icarus Hunt seguiva l’equipaggio di una nave stellare che trasportava un misterioso carico attraverso lo spazio conteso, lasciando indovinare il lettore fino a quando un assassino non si rivelasse alla fine.
Immagine: Del Rey
L’approccio di Zahn alla narrazione è quello di essere onesto con i suoi lettori e fondare saldamente le sue storie nel realismo. “L’obiettivo è [for] il lettore dica “certo!” quando hai la grande rivelazione, non “oh, andiamo”. Ogni volta che c’è un qualsiasi tipo di storia di puzzle, devi essere leale, e questo tipo di storia di fantascienza non è tutto questo diverso dai misteri. Puoi nascondere gli indizi, ma quando tornano indietro per la seconda volta, devono vedere cosa si sono persi. ”
Questa è l’essenza principale di Thrawn e il motivo per cui è rimasto un personaggio così popolare. Thrawn è un’alternativa adatta a personaggi del calibro di Darth Vader e Palpatine perché è un personaggio che è sia fantastico che fondato: gioca secondo le regole che George Lucas ha stabilito. Quando Thrawn affronta la prospettiva di un Jedi, cerca lucertole note come ysalamiri, che possono negare la Forza e rendere inutili i poteri di un Jedi. Cerca le tecnologie avanzate lasciate dall’Impero, inclusi i cilindri dei cloni, per rafforzare i suoi ranghi e dargli un vantaggio in combattimento, e utilizza tattiche nuove e inaspettate che ostacolano le forze della Repubblica. Lui è Sun Tzu e Clausewitz plasmato in forma di Star Wars, un brillante cattivo che la comunità di Star Wars non aveva mai visto prima.
Zahn contesta di essere personalmente responsabile della resurrezione di Star Wars. “Sono stato io a infilare la forchetta nella crosta della torta per mostrare quanto vapore c’era sotto”, ha detto Zahn. “Ero lì nel posto giusto al momento giusto.” Inoltre, mentre c’erano state altre avventure di Star Wars in passato, è stato il primo a utilizzare tutti i personaggi principali del franchise e ne ha introdotti di nuovi che hanno davvero attratto i fan – non solo Thrawn, ma i principali personaggi secondari come Mara Jade e Talon Karrde.
Ma Thrawn era quello così amato dai fan, così colossale nel grande schema dell’universo di Star Wars, che è sopravvissuto al ritiro dell’Universo Espanso. Dopo che la Disney ha acquistato la Lucasfilm per oltre 4 miliardi di dollari nel 2012, ha dovuto liberare il mazzo per J.J. Abrams e la sua prossima trilogia. I romanzi di Zahn e gli altri che seguirono non furono più considerati canoni di Star Wars e furono etichettati come “Leggende”. Sarebbero stati ancora pubblicati, ma non sarebbero stati inseriti nella nuova trama in corso. Zahn era d’accordo con quello.
“Non avevo speranze, né aspettative” che i suoi personaggi sarebbero tornati in qualche modo alla trama ufficiale, ha detto Zahn. Lui e i suoi colleghi scrittori hanno sempre saputo che le loro storie erano sacrificabili se George Lucas avesse deciso di sovrascriverle. “Ci è stato permesso di giocare nel vialetto di George Lucas. Se e quando George indietreggia con il suo camion e investe le nostre cose, non abbiamo motivo di lamentarci. Molte delle mie cose erano abbastanza vicine al bordo del vialetto da essere bruciate solo un po ‘. “
Thrawn potrebbe essere stato decanonizzato, ma Lucasfilm e i suoi creativi hanno riconosciuto il fascino del personaggio per i fan. “Hanno pensato per un bel po ‘di portare Thrawn”, ha detto Zahn, “e dovevano solo trovare il momento giusto nell’universo perché avesse un senso”.
Immagine: Disney XD
Quel momento arrivò nel 2016, quando Lucasfilm annunciò che Thrawn sarebbe tornato nel franchise come parte della serie animata Star Wars Rebels. Lo spettacolo ha essenzialmente portato il personaggio dalle sue radici di Legends: Thrawn è rimasto un brillante stratega che è stato una figura fondamentale nella lotta contro la crescente ribellione, utilizzando nuove tecnologie (come il TIE Defender) e l’arte per comprendere i suoi nemici e trionfare su di loro. Zahn ha spiegato che il creatore della serie Dave Filoni e molti membri della troupe che hanno lavorato a Rebels erano fan delle storie dell’Universo Espanso e hanno lavorato per portare Thrawn per molto tempo. Lo status di Thrawn come preferito dai fan ha contribuito a farcela. Quando gli è stato detto che la serie avrebbe portato la sua famosa creazione, Zahn ha detto che la sua risposta è stata semplice: “Internet sta per sciogliersi”.
Insieme all’apparizione di Thrawn in Rebels, Zahn avrebbe scritto un nuovo romanzo, Thrawn, che raccontava i primi giorni del personaggio come ufficiale imperiale. Zahn non ha dovuto cambiare nulla con il personaggio, dicendomi nel 2017 che “è come un vecchio amico che capisco perfettamente”. Mentre Heir to the Empire non era più canonico, un lettore poteva facilmente leggere Thrawn come un precursore di quel romanzo classico. Thrawn divenne una presenza importante in Rebels e Zahn continuò a esplorare le sue origini in Thrawn: Alliances e Thrawn: Treason.
Ma quei romanzi raccontavano solo una parte della storia. In Thrawn, veniamo presentati al Grand Admiral quando entra in contatto con le forze dell’Impero alla frontiera e, nel corso dei tre libri, diventa chiaro che Thrawn e la civiltà da cui proviene hanno delle pressioni le loro preoccupazioni – altre minacce nelle profondità sconosciute della galassia. Con il suo nuovo libro, Thrawn Ascendancy: Chaos Rising, Zahn tira indietro il sipario su una parte completamente nuova del mondo, che è stata in gran parte inalterata dall’ascesa e dalla caduta della Repubblica Galattica.
Zahn ha notato che questa è la prima volta che è stato incaricato di scrivere una trilogia completa da quei primi libri nel 1991. “Nel caso della trilogia imperiale (Thrawn, Thrawn: Alliance e Thrawn: Treason), ne è stata fatta una a una volta, quindi ho potuto usare i caratteri precedenti, ma non sono riuscito a impostare [longer] archi di caratteri, senza sapere se c’è un guadagno. Ora che me ne sono stati dati tre in una volta, posso avere archi di personaggi importanti, posso introdurre personaggi e non usciranno dall’esistenza “.
Per quanto riguarda il futuro del suo personaggio, Zahn ha notato che il suo secondo romanzo è stato completato, con il terzo capitolo in attesa di approvazione da parte di Lucasfilm. Sebbene sappia dove sta portando il personaggio, ha detto che Lucasfilm non gli ha detto se Thrawn apparirà da qualche altra parte. In ogni caso, Zahn consiglia di non fidarsi delle voci che compaiono su Internet. “Mara Jade sarebbe stata sicuramente in The Force Awakens. Sarebbe sicuramente stata in The Last Jedi, e probabilmente sarebbe stata in The Rise of Skywalker ”, ha scherzato Zahn. “Non mettere in borsa le voci. Finché non lo vedrai su StarWars.com, non crederci. ”
Il nuovo romanzo ha molto potenziale per i lettori. I fan di lunga data possono approfondire le profondità della vita di Thrawn, arrivando a capire meglio come è diventato il personaggio iconico che hanno incontrato per la prima volta nel 1991. Ma la trilogia è anche ambientata lontano dall’azione principale della saga di Skywalker, in una parte della universo che è andato inesplorato.
“È un enorme universo nel tempo e nello spazio”, ha detto Zahn. “Ci sono così tante opportunità. Questa è una delle cose che rende così facile scrivere un libro di Star Wars o almeno crearne uno: ci sono tutti i tipi di posti dove andare e potrebbero fare film, libri e fumetti per le prossime migliaia di anni e non finire quello che George ha impostato. ”
Star Wars: Thrawn Ascendancy (Libro I: Chaos Rising)
Le origini di Thrawn nell’Ascendenza Chiss vengono alla luce nel primo libro di una nuovissima trilogia
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