Il regista di Mulan e The Whale Rider, Niki Caro, dimentica ciò che J.Lo sa fare meglio
Chiedi a qualsiasi grande combattente dello schermo e ti diranno: il combattimento cinematografico è molto più simile alla danza che al vero combattimento. Bruce Lee era notoriamente un campione di ballerini cha-cha, Patrick Swayze è passato con successo da ballerino a star d’azione, e decine di film dall’India hanno mostrato come i ballerini formidabili diventino formidabili combattenti cinematografici.
Questa è l’opportunità che il regista Niki Caro (The Whale Rider, Mulan live-action della Disney) ha con The Mother di Netflix, un oscuro thriller d’azione con Jennifer Lopez nei panni di un’assassina senza nome rimessa in azione per proteggere la figlia a cui ha rinunciato alla nascita. Lopez è un talento singolare che si è distinto nel genere criminale con Out of Sight e Hustlers. È un’attrice comica divertente ed è particolarmente forte come ballerina, presentandosi come Fly Girl in In Living Color prima di diventare una superstar globale attraverso i suoi video musicali incentrati sulla danza.
Foto: Ana Carballosa/Netflix
Foto: Ana Carballosa/Netflix
Sfortunatamente, nessuna di queste abilità è molto utile in The Mother, il che non le dà molto su cui lavorare. La trama e il suo personaggio sono cupamente seri e le sequenze d’azione più emozionanti coinvolgono scontri a fuoco a lungo raggio e scene di inseguimenti di veicoli. Le poche sequenze di combattimento corpo a corpo sono modificate in modo irriconoscibile, privando gli spettatori di ogni possibilità di seguire l’azione o apprezzare il lavoro svolto da Lopez per questo ruolo.
“Ha dovuto imparare a combattere, ed è davvero brava”, ha detto il regista della seconda unità Jeff Habberstad in un video dietro le quinte sulla sua formazione per il ruolo. “Il background di danza e coreografia lo rende così coordinato.”
The Mother si apre in una casa sicura dell’FBI, dove il personaggio molto incinta di Lopez (accreditato solo come “The Mother”) agisce come informatore, con agenti che la intervistano su una coppia di pericolosi trafficanti di armi. L’intervista finisce male, con una scena di combattimento difficile da analizzare (grazie alla compressione di Netflix e ad alcune luci scure) che la lascia isolata, ingiustamente ai ferri corti con l’FBI e costretta a lasciarsi alle spalle la sua nuova figlia. (Solo dire che questa sequenza mette a dura prova la credulità sarebbe un eufemismo.) Fa un patto con l’agente dell’FBI Cruise (Omari Hardwick), che osserverà sua figlia e la contatterà se qualcosa va storto. Dodici anni dopo, si è trasferita in Alaska e riceve il messaggio che qualcosa è davvero andato storto.
L’intera configurazione del film è una serie di personaggi e conflitti disegnati in modo sottile. In The Mother, le persone le recitano la biografia del personaggio del titolo per costruire la sua leggenda, piuttosto che lasciarci vedere e crederci da soli, o avere personaggi che si parlano di lei, come se fosse una storia spettrale (una tattica usato in John Wick e, più recentemente, Sisu). I cattivi dimostrano di essere malvagi spingendo le suore per strada. Gael García Bernal interpreta un trafficante d’armi malvagio da cartone animato che dice cose come “Hai venduto la tua anima al diavolo, come fai a sembrare così bello?” – che sembra divertente, ma invece si presenta come un altro cattivo che minaccia sessualmente il protagonista con una serie di battute aggressive giocate, come una sorta di bambola a molla perversa.
Foto: Doane Gregory/Netflix
Foto: Ana Carballosa/Netflix
La parte più interessante di The Mother è la relazione tra The Mother e sua figlia Zoe (Lucy Paez). Una piccola parte del film viene trascorsa con loro due insieme, mentre The Mother insegna a Zoe a guidare, sparare e badare a se stessa nella natura selvaggia dell’Alaska. I due che si conoscono e creano una connessione attraverso le circostanze è il miglior filo conduttore narrativo in The Mother, ma Caro lo supera rapidamente. È scioccante quando The Mother a un certo punto si riferisce ai “mesi” che hanno trascorso insieme – sembra una settimana, al massimo.
Alcuni dei ritmi d’azione funzionano meglio di altri. Una scena di cecchinaggio fuori da una villa vede The Mother che prende alla sprovvista le guardie da lontano, consentendo alcuni blocchi creativi e inquadrature mentre i corpi cadono uno per uno. Alcune sequenze successive nell’Alaska innevata sembrano almeno più belle degli interni scarsamente illuminati della prima metà e sono più eccitanti, incluso un inseguimento esplosivo in motoslitta e una sparatoria. C’è anche una gag divertente in cui The Mother colpisce un ragazzo con la sua auto mentre una vicina festa di matrimonio lancia il bouquet, e il montaggio abbina il suo volo in aria con l’arco simile del bouquet.
Foto: Eric Milner/Netflix
Ma Caro e l’editore David Coulson hanno persino ridotto quei momenti con tagli bizzarri che tirano i pugni della storia. In una scena, The Mother sta brutalmente interrogando un gangster, colpendolo ripetutamente in faccia mentre fa domande. In realtà ha del filo spinato attorno al pugno, che Caro mostra solo dopo che The Mother ha finito di prenderlo a pugni, piuttosto che creare anticipazione per la brutalità mostrandola avvolgere i pugni con esso. Quindi The Mother lo fa waterboarding, il che le fornisce le informazioni di cui ha bisogno in pochi secondi, perché a quanto pare siamo di nuovo negli anni 2000.
The Mother è il secondo film d’azione diretto in streaming di Jennifer Lopez quest’anno, dopo la commedia d’azione Prime Video Shotgun Wedding. Mentre The Mother cerca una maggiore profondità emotiva, Shotgun Wedding ha almeno riconosciuto i talenti centrali di Lopez e li ha usati, dandole l’opportunità di mostrare le sue doti comiche e le sue capacità di movimento. Il risultato finale per Netflix è un’occasione mancata per ridefinire una stella generazionale come un eroe d’azione in buona fede.
La madre è ora in streaming su Netflix.