È pieno di uova di Pasqua e richiami, ma non costituisce del tutto un film
Ogni prequel è davvero un sequel, e questo è particolarmente vero per The Many Saints of Newark, un film pubblicizzato come “A Sopranos Story”. Il film, in uscita contemporaneamente nelle sale e su HBO Max, è ambientato tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, nello stesso mondo di I Soprano, l’innovativo dramma televisivo che ha contribuito a trasformare la HBO in una forte forza culturale. Il film si svolge decenni prima di I Soprano, ma probabilmente non sarebbe esistito senza la serie TV. E mentre la sua storia è isolata, è principalmente rivolta ai fan dello show, rimanendo le idee e i temi che lo scrittore-produttore David Chase ha esplorato nel corso di sei stagioni. È tanto un epilogo dello spettacolo quanto un prologo.
Quindi, se Many Saints funziona come film dipenderà probabilmente dal livello di investimento degli spettatori in I Soprano. È un film raffinato e divertente, ma molto del suo significato deriva da quanto il pubblico si preoccupi di una manciata di personaggi televisivi che potrebbero già conoscere o meno.
Per coloro che non hanno mai visto un episodio dello spettacolo, The Many Saints of Newark sembrerà probabilmente troppo pieno e stranamente sfocato, raccontando una storia principalmente su uno dei personaggi non Sopranos: Dickie Moltisanti (Alessandro Nivola), un carismatico New Jersey mafioso che cerca di sfuggire all’ombra del padre prepotente “Hollywood Dick” Moltisanti (Ray Liotta). Nel corso del film, Dickie è combattuto tra le esigenze della sua appassionata storia d’amore con un’immigrata italiana di nome Giuseppina (Michela De Rossi), e le sue altre responsabilità, principalmente verso la sua famiglia criminale organizzata e la sua famiglia reale, che include un neonato figlio.
Foto: Warner Bros./New Line Cinema
In I Soprano, Dickie è una leggenda lontana, ricordata come il padre morto da tempo del teppista di nuova generazione Christopher Moltisanti (interpretato da Michael Imperioli, che narra anche questo film) e un eroe per suo nipote Tony Soprano (James Gandolfini), che diventa il capo e mentore di Christopher. The Many Saints of Newark mostra Dickie che aiuta Tony (Michael Gandolfini, il figlio di James), ma si tratta più di Dickie che si sforza di essere una persona migliore rispetto ai truffatori che lo hanno preceduto. Come parte di questo sforzo, lavora a stretto contatto con Harold McBrayer (Leslie Odom Jr.), un gangster nero di cui i suoi colleghi italoamericani più bigotti diffidano profondamente.
All’incirca la prima metà del film è ambientata nel 1967 e si concentra molto sul rapporto tra questi due uomini, trascorrendo molto tempo con Harold mentre valuta la possibilità di staccarsi dagli italiani e gestire la propria troupe. Chase (che ha scritto la sceneggiatura insieme a Lawrence Konner) e il regista Alan Taylor contrastano la cultura conservatrice dei vecchi soldati della mafia, che ancora indossano abiti e ascoltano Frank Sinatra, con la cultura mutevole intorno a loro, dove l’acid rock e il radicalismo politico hanno già messo radici. Le tensioni esplodono nei disordini razziali di Newark del 1967, che alla fine spezzano il legame tra Harold e Dickie.
Chase ha affermato che le origini di The Many Saints of Newark sono anteriori ai Soprano e che da tempo desiderava realizzare un film sullo sfondo delle rivolte di Newark. Alla fine ha trasformato quell’idea in un progetto dei Soprano, una volta che si è sentito a suo agio con l’idea di rivisitare quei personaggi – e l’idea che un prequel dei Soprano sarebbe più facile da vendere rispetto a un dramma storico completamente originale.
Ma nella seconda metà di Many Saints, ambientata intorno al 1972, i temi della tensione razziale e del cambiamento sociale iniziano a svanire, mentre Chase e compagnia danno più tempo sullo schermo all’adolescente Tony, alla sua abrasiva madre Livia (Vera Farmiga) e al suo brutale padre. Johnny (Jon Bernthal). È qui che qualsiasi nuovo arrivato a I Soprano potrebbe iniziare a confondersi, poiché Harold diventa un personaggio più secondario e la storia si sposta sulla relazione tra Dickie e Tony. Alla fine, questo è più un vero e proprio prequel, che spiega come Tony Soprano sia diventato il mafioso tormentato dall’ansia e incline alla nostalgia che è in TV.
Foto: Warner Bros.
A tal fine, Chase fornisce un sacco di servizi di fan dei Soprano. Appaiono le versioni più giovani della maggior parte dei personaggi principali dello show, interpretate da attori che essenzialmente imitano gli originali. (Maggiore successo: Corey Stoll come Junior Soprano, catturando l’essenza della performance Junior di Dominic Chianese, interpretando un uomo che manipola le persone in disparte lamentandosi costantemente.) Il film è anche disseminato di uova di Pasqua dei Soprano, in particolare nella scelta di New Luoghi del Jersey, molti dei quali sono incredibilmente importanti nella serie TV.
In realtà, The Many Saints of Newark è più simile a due episodi di flashback dei Soprano aggiogati insieme che a un vero e proprio film. Ma ciò che alla fine conta di più è che sono buoni episodi di flashback.
Il tempo trascorso da Chase lontano da questo franchise non ha offuscato la sua capacità di scrivere dialoghi scattanti per questi mafiosi e le loro famiglie, né ha indebolito la sua comprensione dei minimi dettagli. Questo film è pieno di momenti bizzarri, in stile Soprano, come un criminale che regala a un altro una TV rubata per pagare un debito di 300 dollari, o Dickie che dice casualmente a Tony che non sapeva che gli ebrei erano in giro nel Medioevo, e Tony risponde , “Beh… la Bibbia…”
E mentre Chase non rende la giusta giustizia alla storia delle relazioni razziali di Newark che potrebbe aver inizialmente deciso di raccontare, lui, Konner e Taylor fanno un lavoro straordinario nel tagliare al cuore di uno dei temi principali dei Soprano: il senso che un’età dell’oro è passata. Ci sono due principali motivi ricorrenti in The Many Saints of Newark: le grandi feste italiane, dove i vecchi amici si riuniscono attorno a deliziosi piatti di cibo, e i funerali, dove quegli stessi amici salutano le persone che hanno pagato quei piatti.
Il contrasto iniziale del film è tra Dickie, impantanato in una tradizione mafiosa che trova estenuante, e Harold, che pensa più liberamente. Più tardi, il contrasto è tra Tony, che vede suo zio come un uomo magico che può procurargli tutto ciò che vuole, e Dickie, che paga un prezzo per quel potere. In tutto, The Many Saints of Newark è molto chiaro su quanto costa effettivamente questa vita.
Foto: Barry Wetcher/Warner Bros.
Nel suo film-saggio del 1995 A Personal Journey with Martin Scorsese through American Movies, Scorsese parla del concetto dei registi dei vecchi studi di Hollywood che fanno un po’ di “contrabbando” nel loro lavoro: artisti come Jacques Tourneur, Fritz Lang, Anthony Mann e Douglas Sirk , che ha prodotto film di genere ben realizzati e adatti al pubblico che includevano anche alcuni commenti astuti sulla natura umana, l’ordine sociale e il materialismo americano.
Può essere una portata definire Chase un contrabbandiere, dato che I Soprano è sempre stato uno spettacolo riccamente tematico, aperto sulle sue pretese più letterarie e cinematografiche. Ma con The Many Saints of Newark, prende qualcosa che sapeva che la gente voleva – più Soprano – e lo usa come scusa per vagare attraverso i suoi ricordi e le sue preoccupazioni. I risultati potrebbero non soddisfare completamente i fan o i non fan dei Soprano, anche se per ragioni diverse. Ma anche nella sua irregolarità e incompletezza, il film sembra vivo.
The Many Saints of Newark è ora nei cinema e in streaming su HBO Max.