Addio a tutto ciò (ambiguità morale)
Quando The Last of Us ci presenta David, il predicatore che guida una congregazione di sopravvissuti durante un rigido inverno, è legittimamente difficile capirlo. L’attore Scott Shepherd (bel tocco) porta un fascino radicato del Midwest al personaggio, trasudando calore stanco a una disperata Ellie (Bella Ramsey) che ha bisogno di trovare cibo e medicine per un ferito Joel (Pedro Pascal). C’è motivo di sospettare di lui, perché c’è motivo di sospettare di tutti: Joel ed Ellie in genere non si sono divertiti molto quando si tratta di trattare con altre persone. Ma quando David cerca di entrare in contatto con Ellie mentre lei lo tiene sotto tiro su un falò, lei vuole credergli. Per entrare in contatto con lui.
Quindi iniziano a conversare sulla fede e la sopravvivenza, a discutere una classica questione se tutto accada o meno per una ragione. In questo, The Last of Us sembra che si addentrerà in uno spazio genuinamente complesso e umano, raccontando una storia di persone che hanno perso molto e si sono aggrappate a cose che altrimenti non avrebbero potuto avere per trovare uno scopo e un significato. Quindi, 40 minuti dopo, lo spettacolo rivela il segreto di David e abbandona tutto. Ancora.
[Ed. note: Spoilers follow for episode 8 of The Last of Us.]
David, come rivela alla fine lo spettacolo, è un semplice tiranno: usa la fede per sfruttare la speranza della sua comunità per il potere e il rispetto. Sotto la sua guida, anche la congregazione è diventata inconsapevole cannibale, poiché lui e un piccolo gruppo di collaboratori si sono rivolti a uccidere persone al di fuori della comunità e massacrarle per nutrire i seguaci di David, dicendo loro che è carne di cervo.
Foto: Liane Hentscher/HBO
Questo è un territorio familiare per tristi storie di sopravvivenza in questo stampo, un modo per interrogarsi su cosa significhi il collasso della società per ciò che crediamo ci renda umani. Questo può portare a molte domande che vale la pena esplorare: i nostri standard morali ed etici sono ancora validi? Dovrebbero? Quale sarebbe una ragione sufficiente per rinunciarvi? Come dovrebbero essere i nuovi standard? Come costruiamo una comunità intorno a loro?
Ma l’episodio 8 riduce qualsiasi sfumatura di ciò. In primo luogo, rende David un leader di una setta fondamentalista interessato al potere. Quindi la sceneggiatura introduce una svolta malvagia da cartone animato dell’ultimo episodio in cui David imprigiona Ellie, dice che la vede – una bambina – come una pari ed esprime un interesse lascivo per lei.
Non c’è ambiguità in questo. David non è un uomo costretto a prendere decisioni difficili da parte delle persone che si fidano di lui. Non è un uomo che crede in nessun tipo di credo; tutto ciò che ha senso per lui è, ironia della sorte, la violenza, la lingua franca del materiale sorgente del videogioco, a cui lo show televisivo si posiziona come aggiunta di complessità.
È un pozzo da cui gli scrittori di The Last of Us Craig Mazin e Neil Druckmann non riescono a smettere di attingere. Kathleen (Melanie Lynskey), la tiranno altrettanto meschina di Kansas City che ha imposto un regime fascista di assoluta lealtà dopo aver rovesciato il governo federale precedentemente fascista; la fazione dei guerriglieri Firefly mal definita; la FEDRA senza volto si scaglia da sola – The Last of Us popola il suo mondo di fanatici e tiranni. È il tipo di mondo che può solo immaginare la violenza come l’unico modo significativo per avere un impatto sul mondo, ed è degno di nota il fatto che le sue uniche due eccezioni – la coppia di sopravvissuti Bill e Frank e l’insediamento di Jackson – siano comunità di esclusione in cui nessuno sembra credere in qualsiasi cosa al di là di una sfiducia nei confronti degli estranei.
Foto: Liane Hentscher/HBO
Il trauma da forza contundente è l’unico strumento narrativo che lo spettacolo sembra impiegare nei suoi momenti più importanti, sacrificando l’umanità per il suo sensazionale interesse per gli estremi morali ed etici. Proprio come l’episodio 8, in cui un leader disperato che si rivolge a orribili mezzi di sopravvivenza potrebbe tradursi in una storia avvincente, i limiti della violenza come espressione sono un terreno potenzialmente fertile – se gli sceneggiatori dello spettacolo fossero interessati a qualcosa di più di un mezzo per un fine . Invece, tuttavia, Mazin e Druckmann credono di raccontare una storia su Joel ed Ellie, sul trauma e sull’amore e sul legame surrogato tra loro che lo spettatore, stranamente, non ha nemmeno passato così tanto tempo a vedere.
The Last of Us è presentato come una storia interessata a qualcosa di più complesso del genere polposo su cui si basa. Questo è ciò a cui equivalgono tutte le affermazioni sul fatto che sia “la più grande storia di gioco” e “non riguarda gli zombi”: una sincera convinzione che la narrazione di genere equivalga automaticamente a un deficit di profondità, complessità o rilevanza nel personaggio o nel tema. Questa è una posizione di insicurezza, certamente, ma è comprensibile, e la reputazione del videogioco The Last of Us suggerisce che la versione originale di questa storia abbia raggiunto quell’obiettivo.
David è un personaggio così immediatamente e palesemente malvagio che mina l’intera realtà dello spettacolo. I personaggi che gli obbediscono e conoscono i suoi segreti, la comunità che guida, non sono altro che oggetti da sfruttare. Ellie, il cuore e l’anima dello spettacolo, diventa un oggetto da sfruttare per un uomo. Abbandonando gli zombi, i creatori di The Last of Us sembrano pensare che non stiano realizzando uno spettacolo di zombi. È difficile credergli, quando tutto ciò che gli interessa sono gli uomini e i loro appetiti.