Quando un film di riprese scolastiche non è un film di riprese scolastiche?
L’ambientazione di The Desperate Hour, un thriller teso e quasi in tempo reale con protagonista Naomi Watts, pone un imbarazzante dilemma per i realizzatori. È un intrattenimento accessibile per il mercato di massa con una premessa imperniata su una questione estremamente divisiva: le sparatorie nelle scuole e quindi il controllo delle armi. Dovrebbero affrontare questo problema a testa alta e rischiare di alienare una parte sostanziale del pubblico? O dovrebbero premere piano e sperare che l’empatia per i loro personaggi e il dramma intrinseco del racconto possano cambiare idea di nascosto?
Il team dietro The Desperate Hour – il veterano regista australiano Philip Noyce (Patriot Games) e lo sceneggiatore Chris Sparling (Buried) – sceglie la seconda opzione. Riducono la storia all’essenziale finché non è solo una madre, sola con il suo telefono e il suo crescente senso di panico. Come The Guilty dell’anno scorso, questo è effettivamente un gioco a una mano, con Watts che suona una serie di voci nei suoi auricolari.
Amy Carr (Watts) è una vedova in lutto con una figlia alle elementari e un figlio adolescente. Una mattina, si prende una giornata personale, fa salire sua figlia sullo scuolabus e cerca di svegliare il figlio depresso Noah dal suo letto. Mentre è in fuga nei boschi remoti vicino alla loro città natale, il suo telefono squilla senza problemi: la scuola di sua figlia, un’amica che organizza una serata con le mamme, l’officina di riparazioni auto, sua madre che sta volando in quel giorno. Anche quando imposta il telefono su “non disturbare”, un ronzio arrabbiato si interrompe: un avviso di emergenza dal dipartimento di polizia locale. È la chiamata che ogni genitore teme. C’è un “incidente in corso” e le scuole della città sono bloccate.
Foto: intrattenimento verticale
Gran parte degli 81 minuti di azione su piccola scala che seguono riguardano solo il calvario mentale e fisico di Amy mentre risponde alla notizia e cerca di raggiungere la scuola. Il film si apre solo alla fine, e anche allora, a malapena. Watts è in ogni secondo del film. È una testimonianza della struttura rigida della sceneggiatura e dell’impareggiabile capacità di Watts di mantenere la cornice che The Desperate Hour funziona come un thriller. Ma lo fa: questo è un orologio teso con un ritmo spietato. Noyce sa come creare suspense all’interno di stretti vincoli; prima di dirigere Harrison Ford nel ruolo di Jack Ryan in film di successo di spionaggio, si è fatto un nome (e quello di Nicole Kidman) con Dead Calm, un avvincente thriller del 1989 che presentava solo tre personaggi su una barca.
Watts è fantastico nel film. Eccelle nella disperazione e nella confusione, e sa mostrare una fragilità nuda e cruda mentre svela una forza interiore ferrea che fa quasi paura. Il film dipende completamente da queste qualità. Lavorando con i chiamanti fuori campo e assistito da un solido sound design, Watts costruisce la situazione in modo così convincente da riempire l’immaginazione del pubblico. È una sorpresa rendersi conto che gran parte del film è solo una donna che corre per un’ora, perché sembra molto di più.
I problemi sorgono, tuttavia, quando la sceneggiatura di Sparling spinge Amy verso una maggiore azione nel terribile dramma che si svolge a scuola. Amy fa cose selvaggiamente irresponsabili che hanno poco senso e mette in moto eventi che ne fanno ancora meno. È un passo troppo avanti in nome dell’opportunità drammatica, che distrugge la fiducia che Watts ha così accuratamente costruito nel personaggio.
Immagine: film di Lakewood
L’ora disperata dipende dalla risonanza traumatica delle sparatorie scolastiche per creare urgenza e terrore, ma i realizzatori sembrano riluttanti ad affrontare le realtà coinvolte. Il film è nitido sui dettagli di ciò che sta accadendo a scuola, almeno entro i confini della trama, ma vago fino al punto di essere una caricatura sul perché sta accadendo. Noyce e Sparling evocano l’orrore che i genitori provano quando i loro figli sono in pericolo mortale e toccano il terrore più profondo e oscuro che le vite di quei bambini sono, a un certo livello, inconoscibili, sempre fuori portata. Ma non capiscono del tutto la pura follia dei genitori in un paese prospero in tempo di pace, temendo che i loro figli possano essere uccisi a colpi di arma da fuoco in qualsiasi momento, anche se questa è la vera premessa del film.
Forse è perché si rifiutano di nominare il colpevole. Oltre i titoli di coda, c’è un sincero appello che è ora di “alzarsi in piedi” e che “questo deve finire”. Ma cos’è “questo”? La parola “pistole” non è menzionata una volta. Sembra imperdonabilmente evasivo e non abbastanza specifico da essere convincente per coloro che hanno bisogno di ascoltare questo messaggio. Se The Desperate Hour può far cambiare idea anche solo di nascosto, rifiutando di puntare il dito, allora forse è stata la scelta giusta. Ma sembra più probabile che la sua mancanza di coraggio lascerà i preconcetti incontrastati e la sua richiesta di azione suonerà vuota.
The Desperate Hour debutterà contemporaneamente nei cinema e su piattaforme digitali come Apple e Amazon il 25 febbraio.