‘Non è saltare dal divano sui cuscini […] Chiedimi le spalle’
Il Comic-Con di San Diego 2021 è iniziato con un panel su Heels, che introduce i fan del wrestling e i nuovi arrivati nel mondo della DWL, la Duffy Wrestling League. Creata e prodotta da Michael Waldron di Loki – con Mike O’Malley al timone come showrunner – la grande serie estiva di Starz è un dramma familiare ambientato attraverso l’obiettivo del mondo della piccola città, del wrestling professionale indipendente. Stephen Amell (Arrow) e Alexander Ludwig (Vikings) interpretano Jack e Ace Spade, due fratelli che gestiscono il DWL mentre litigano tra loro sia all’interno che all’esterno del ring di wrestling. Quando suona il campanello, Jack è il tallone e Ace è la faccia (il suddetto bravo ragazzo). Una volta che le luci sono spente e sono fuori dal cerchio quadrato, i ruoli non sono esattamente gli stessi.
Insieme a Waldron, O’Malley, Amell e Ludwig al panel SDCC c’era il resto del cast degli Heel: Alison Luff, che interpreta Staci Spade, la moglie di Jack, che lotta con lo stress che DWL mette sulla loro famiglia; Mary McCormack, che interpreta Willie Day, socio in affari di Jack e cervello dell’operazione DWL; Kelli Berglund, che interpreta Crystal Tyler, il cameriere personale e l’interesse amoroso di Ace; Allen Maldonado, che interpreta Rooster Robbins, un wrestler di grande talento che sta aspettando da molto tempo la sua grande occasione; James Harrison, che interpreta Apocalypse, un wrestler professionista; e Chris Bauer nei panni di Wild Bill Hancock, un’ex star del wrestling che è arrivata nella DWL, è diventata grande e ora è un pro wrestling scout.
All’inizio del panel, Otterson ha valutato il livello di amore del wrestling o addirittura di conoscenza del cast prima dello spettacolo, chiedendo scherzosamente chi fosse il più grande fan di wrestling del gruppo che stava entrando in questo spettacolo, “e perché era Stephen?” Amell, ovviamente, ha tradotto quell’amore in wrestling in un tag team match al pay-per-view SummerSlam della WWE nel 2015, seguito da un altro paio di match per la promozione del wrestling Ring of Honor. Maldonado ha parlato del suo amore infantile per il wrestling e di come questo si sia tradotto nella sua esibizione nello show. “Beh, ero io che vivevo ogni fantasia di otto anni che avevo in soggiorno, lottando, saltando giù dai divani, solo come rivivere quel momento ogni volta che partecipavo a una partita particolare o a qualche acrobazia o altro”, disse Maldonado. “Ho sempre pensato a me stesso, Allen di otto anni, ‘Rendilo orgoglioso.’ Questo sono io che ho l’opportunità di vivere ciò che fantasticavo da bambino. Quindi questo era davvero ciò che era speciale come fan del wrestling e ora far parte di questo spettacolo.
Rooster Robbins (Allen Maldonado) si scatena su Bobby Pin (Trey Tucker) Foto: Starz
Ma l’amore di Bauer per il wrestling professionale – che gli ha permesso di attingere da Ric Flair, “Hacksaw” Jim Duggan, Terry Funk e Jake “The Snake” Roberts per il ruolo di Wild Bill – si è tradotto soprattutto nel tipo di mondo in cui esiste Heels, come fan delle “regioni e degli abiti più piccoli, una sorta di indy”, come il DWL in Heels. Dopo aver incontrato Waldron per la prima volta, Bauer ha spiegato: “Abbiamo parlato dello spettacolo per circa un minuto e poi il resto della colazione è stato dedicato ai wrestler e al wrestling indipendente. E mi ha davvero emozionato, perché sapeva di cosa stava parlando”.
Quella conoscenza del wrestling professionistico e del circuito indipendente è il motivo per cui Waldron ha scelto di ambientare e concentrare gli Heels nel mondo di una piccola lega di wrestling cittadina, nonostante il fatto che la maggior parte delle persone vadano a colossi come la WWE, o anche un nuovo arrivato come AEW, quando arriva al wrestling professionistico.
“Penso che anche le grandi promozioni come la WWE alla fine abbiano avuto umili origini prima di diventare un impero. Era un gruppo di promozioni regionali che alla fine sono state unificate sotto Vince McMahon e tutto il resto”, ha spiegato Waldron. “Sembra impossibile l’idea di costruire un moderno impero del wrestling adesso. E poiché sembra impossibile, penso che sia un tipo di storia emozionante da guardare. Questo è ciò contro cui Jack e i nostri personaggi stanno lottando: hanno grandi sogni che sembrano impossibili, ma non si lasciano scoraggiare da queste probabilità. E quindi, davvero, avviarli in fondo alla scala e dare al pubblico la possibilità di vederli salire su quella scala, penso sia davvero divertente”.
Bauer alla fine ha anche citato la sua frase preferita come Wild Bill (un personaggio che può essere descritto come “molto”): “È tutto un anello, tesoro”. Ha elaborato: “È la metafora della vita, in termini di DNA del wrestling. È così performativo. Ciò che sta accadendo in quel cerchio quadrato è una versione del mondo che è idealizzata o semplificata o politicizzata. … Il DNA dello spettacolo è così autentico a causa di dove Michael [Waldron] viene da. La sua esperienza personale di questo mondo da tifoso”.
O’Malley in seguito ha continuato a spiegare perché una storia su una promozione così piccola rende ancora qualcosa di così, in un certo senso, grande.
“Che cosa [Waldron’s] mostrando e ciò che questi attori hanno ritratto con questi personaggi è che le persone sono nelle loro vite, hanno impulsi creativi, hanno cose che vogliono fare. Hanno ambizioni, brama e vogliono andare a fare quelle cose. E anche se non sembra che possa essere grande come qualcosa come la WWE, per loro, in questa città, proprio come chiunque sia in uno spettacolo in una piccola città, in un teatro locale, o fa parte di una band che sta andando a suonare il loro primo spettacolo o il loro decimo spettacolo in un locale di musica locale: l’approccio che portano al loro lavoro ha uno sforzo e una passione incredibili [… And so, I think what’s interesting about this story that Michael [Waldron]’s creato è che hai questi personaggi che vogliono fare queste cose. Sì, hanno l’ambizione di portarlo da qualche altra parte, ma il loro compito è renderlo il più grande possibile ed essere così appassionati di quello che stanno facendo, in questo momento.
“E a volte, quando sei super concentrato su ciò che stai cercando di creare e fare, questo può distogliere la tua attenzione da altre cose che dovresti fare. Essere un buon padre, essere una buona madre, essere un buon marito, essere una buona moglie, essere una buona amica. Perché sei così preso dal tentativo di fare qualcosa della tua vita, cercando di farla significare qualcosa. E farlo sembrare più grande. E fai sembrare che valga la pena lottare. Quindi, come queste due cose si intrecciano, questo è ciò che penso sia così ricco in questo spettacolo.
Come il cast di GLOW prima di loro, il cast di Heels ha sviluppato un apprezzamento per il pedaggio fisico che i wrestler professionisti devono affrontare – e hanno dovuto affrontare il proprio allenamento. “Ad essere sincero con te, penso che sia stato un po’ più facile per me, perché ho giocato a football professionistico per 15 o 16 anni”, ha spiegato Harrison, due volte campione del Super Bowl. “Il problema del wrestling è che molte persone vogliono dire che è falso. Conosci il risultato, ma l’effettiva natura fisica di colpire il tappeto e alzarsi e colpire di nuovo quel tappeto, e assicurarsi di non essere colpiti nel modo sbagliato… La natura fisica di tutto ciò è reale. È reale al 100%”.
Amell proseguì: “Non è saltare dal divano sui cuscini. È una tavola di legno, e cede un po’ nel mezzo, e non tanto sul bordo. Chiedimi le spalle”.
Ace e Crystal Tyler (Kelli Berglund) eccitano la follaFoto: Starz
“Solo l’allenamento in generale e uno sguardo in quel mondo intero – di solo fitness e sfidando il tuo corpo – è stata una cosa così nuova per me”, ha aggiunto Berglund. “Ho così tanto rispetto per le persone che fanno questo. Voglio dire, solo il lato fitness è una cosa, ma anche il wrestling non è così facile come sembra. Ma queste persone sono così brave a farlo sembrare facile”.
“Il più grande malinteso che ho avuto è quanto abusi queste persone subiscono regolarmente”, ha detto Ludwig. Definirlo “una performance acrobatica completa”, ha continuato, “Quando colpisci il tappeto, colpisci il tappeto. Questi ragazzi usano e abusano del loro corpo regolarmente, senza l’aiuto di nessun altro. Sono feste itineranti. Voglio dire, è folle quello che si sono sottoposti. Ed era così importante per noi renderci giustizia. E così tanto, a nostro discapito un po’, ci sono stati alcuni grossi infortuni su questo”.
Il cast e i produttori esecutivi hanno anche parlato un po’ dell’aspetto di Heels che si concentra sulle donne che esistono in un’industria dominata dagli uomini, sotto forma di personaggi di McCormack, Berglund e Luff. Willie di McCormack e Crystal di Berglund si trovano in posizioni in qualche modo opposte all’interno del mondo del wrestling, mentre Staci di Luff deve affrontare i problemi che quel mondo ha creato per la sua famiglia (sia suo marito che il suo cognato).
“Adoro questa sceneggiatura e ne sono stato attratto”, ha detto Luff, “perché sento che tutte le donne in questo mondo sono una specie di ventre del modo in cui questa comunità e di come lavorano queste persone in questo settore. Senza Stacei, Jack non sarebbe in grado di funzionare al livello in cui funziona. Senza Willie, il DWL non funzionerebbe. E senza Crystal, Ace non avrebbe fiducia. E semplicemente non funzionerebbe allo stesso modo. Sono attratta dal fatto che tutte le donne sono una specie di eroina non celebrata, in questo mondo, e una specie di eroina che non indossa il mantello”.
Al centro di Heels c’è la rivalità tra i fratelli Jack e Ace Spade. Amell descrive Jack come “il custode di suo fratello”, mentre Ludwig descrive Ace come “un fottuto pasticcio”. “C’è vero amore lì”, ha detto l’attore. “Ma sono oscurati da questo immenso trauma che hanno vissuto nella morte del padre. E stanno cercando di risolverlo nel miglior modo possibile”. Ma secondo Amell, “peggiora prima di migliorare”.
Ecco perché se c’è uno spettacolo a cui Heels è forse più paragonabile, secondo McCormack, è Friday Night Lights. “Quando ho letto la sceneggiatura e ho incontrato il mondo, ne sono rimasta così affascinata nel modo in cui sono stata catturata da Friday Night Lights, allo stesso modo”, ha spiegato. “Sembrava che il wrestling fosse un modo per entrare in questo dramma familiare. E per me è stato davvero emozionante. Ricordo quando mio marito – era un grande fan di Friday Night Lights – disse: ‘Oh, devi guardarlo. Devi guardarlo. Devi guardarlo.’ Ed ero così infastidito perché ero tipo, ‘Non mi interessa il calcio.’ … Ha detto: ‘Per favore, guardane uno. E se non vuoi più guardare, puoi uscire». E poi ne ho guardato uno e sono diventato, tipo, un recluso. Ho smesso di fare il genitore e di vedere le persone e tutto il resto. E spero che sia quello che le persone si sentono con questo spettacolo, perché di certo non ho esperienza con il mondo del wrestling e ci sono dentro. Voglio dire, sono dentro a tutti questi personaggi e le loro relazioni e le loro lotte, ed è proprio quello che buona scrittura drammatica è come. E quindi sono entusiasta di tutti i tipi di persone che guardano questo spettacolo, per questo motivo”.
Heels debutterà domenica 15 agosto (alle 21:00 ET) su Starz.