Un universo di proprietà intellettuale sfruttabile
Space Jam: A New Legacy è incentrato sui giochi. Non è sorprendente, dal momento che è interpretato da LeBron James che salva il mondo con il basket ed è un sequel di un film su Michael Jordan che salva anche il mondo attraverso i poteri del basket. Per quanto riguarda ciò, entrambi i film sono vagamente simili: compaiono alcuni cattivi e vogliono conquistare il mondo. Una star del basket deve reclutare e allinearsi emotivamente con il cast dei cartoni animati dei Looney Tunes e convincerli a giocare a basket. In New Legacy, il gioco del basket non è più solo l’essenziale. Invece, ricostruisce tutto all’interno di un videogioco di basket, cambiando le regole e usando i videogiochi stessi per portare alcune parti importanti dei videogiochi contemporanei nel film.
Laddove Space Jam è stato creato negli anni ’90 incentrati sullo sport, New Legacy arriva in un momento in cui i videogiochi sono emersi come un evento sociale rivale per andare o guardare eventi sportivi con i tuoi amici. Ora puoi fare festa e giocare insieme, oppure puoi guardare lo stesso streamer o uno di voi può giocare mentre tutti chattano su Discord. Lo sport non è più la cosa che eccita i bambini in modo irrazionale come facevano negli anni ’90. Ora, i giochi hanno questa funzione e il film segue i tempi.
Il basket giocato in New Legacy ricorda a malapena lo sport della vita reale. La finzione del film spiega che LeBron, i Looney Tunes e un Don Cheadle algoritmico stanno gareggiando in una versione videoludica del basket creata dal figlio di LeBron, Dom. Funzionalmente è Calvinball, che segue la struttura sciolta delle palle che vanno nei canestri ma circondati da potenziamenti fisici e dall’uso completo dei superpoteri in campo. Quello che giocano è un videogioco da videogioco che si trova da qualche parte tra un MOBA e un NBA Jam.
Schermata: Warner Bros. Pictures
Questo gioco domina la metà posteriore del film, proprio come l’originale Space Jam, ma la sua logica da videogioco si fa strada attraverso l’intera trama. Il regista Malcolm D. Lee ha affermato che il film è inteso come “un’esperienza videoludica tecnica e divertente” per farci sentire “come se fossimo tutti al gioco come membri del pubblico”. Lo slittamento qui tra ciò che pensiamo di guardare (basket) e ciò che stiamo davvero guardando (una strana versione di un videogioco) è importante: Lee sta dicendo che vuole che ci sentiamo come se fossimo in il pubblico per un’esperienza videoludica, non per una partita di basket.
Space Jam: A New Legacy sta prendendo in prestito strategie che sono state implementate nei nostri più grandi videogiochi
Questo gioco da videogioco si manifesta in tutto il film, in modi meno ovvi rispetto a guardare i giocatori usare i potenziamenti basati sul campo. Prendi, ad esempio, il clamore dei social media su una breve sezione del film che presenta i Looney Tunes modificati in alcuni dei classici della biblioteca della Warner Bros.. Titti finisce in Matrix. The Road Runner e Wile E. Coyote si ritrovano nell’universo di Fury Road. Più tardi, quando il grande gioco sta per accadere, abitanti di tutto l’universo della Warner IP popolano gli spalti, permettendo al film di tagliare le scene di reazione dei personaggi di Game of Thrones e dei gremlins di, beh, Gremlins. Sembra profondamente cinico, il tipo di decisione presa per mettere in mostra le vaste partecipazioni di un’azienda e per generare YouTube ed elencare contenuti per il copioso mondo dei commenti di Space Jam (in cui sono appena entrato).
In questo modo, New Legacy si avvicina ai giochi piuttosto che includere semplicemente un videogioco nella sua trama. È prendere in prestito le strategie che sono state implementate nei nostri più grandi videogiochi, che generano novità per i giocatori (e valore sociale e monetario per gli editori) stipando il maggior numero possibile di riferimenti e pezzi di proprietà intellettuale diversi. All’inizio di quest’anno, Warzone ha inserito nel gioco sia John McClane che Rambo, doppiati con battute tagliate direttamente dai film. Puoi scaricare il gioco in questo momento e sparare alle persone in Nakatomi Plaza. Stranger Things ha personaggi in Smite, The Joker e Harley Quinn si sono presentati in PUBG e Fortnite è nel mezzo di un perno da un miliardo di dollari verso un Metaverse che comprime tutta la cultura pop e l’interazione sociale in un’unica applicazione. L’industria dei videogiochi ha capito che può stipare Rick Sanchez e Superman nello stesso gioco, cuciti insieme da una sottile trama di genere, e questo è sufficiente per convincere le persone ad acquistarlo e giocarci.
Immagine: Warner Bros. Pictures
Mentre penso che sia chiaro che i videogiochi hanno funzionato come un canarino nella miniera di carbone per questo tipo di sfruttamento di massa di personaggi riconoscibili, è anche qualcosa che Family Guy e Robot Chicken hanno aperto la strada più di un decennio fa: menzionare le cose come contenuto. Il Marvel’s Cinematic Universe ha fatto di questa referenzialità e di una coerente costruzione del mondo il proprio genere di successo. È chiaramente piacevole essere in prossimità di cose che conosci. New Legacy rispecchia semplicemente la cultura dei giochi in cui esistiamo.
Quando Lee parla di rendere New Legacy un’esperienza videoludica, quello che sta involontariamente dicendo è che ha filmato l’impulso del passaggio di battaglia per stipare riferimenti nelle cose e renderlo il contenuto stesso del lavoro. Se rimuovi i riferimenti alla Warner Bros. e il costante caricamento anticipato dei contenuti IP tramite le sezioni di gioco di New Legacy, ti rimane una trama sottile ma sostanzialmente appagante su un padre e un figlio che si capiscono l’un l’altro in uno schema prevedibile. Ma il nucleo del film è tutto prodotto importando i giochi, e la loro logica, nell’universo filmico. I giochi hanno regole, ma il loro brivido sta nel modo in cui puoi piegare e allungare quelle regole una volta che le capisci. In effetti, LeBron James che apprende questo fatto fondamentale è una parte enorme della trama del film. Ma ciò che viene introdotto anche con l’atmosfera da gioco è questa nuova relazione tra giochi e proprietà intellettuale.
Non commettere errori, proprio come Fortnite o Warzone, una parte enorme del motivo per cui siamo qui è vedere il tornado di una cultura pop non correlata andare fuori controllo sulla parte superiore di un facsimile di un gioco digitale a malapena concepito. Nell’attuale cultura pop, giochi come Fortnite sono i luoghi in cui la proprietà intellettuale può mescolarsi. Non è troppo serio. È solo un gioco: a chi importa se Catwoman può abbattere una carota gigante? Allo stesso modo, quando ho visto Yosemite Sam montato digitalmente in Casablanca in New Legacy, non mi sono intimorito dall’orrore a causa della perdita di santità del film. Ho pensato che fosse una gag perfettamente bella di cui un bambino di 10 anni avrebbe potuto ridere, nello stesso modo in cui l’ho costantemente perso a riferimenti in The Animaniacs che non ho capito fino alla scuola di specializzazione. È perfettamente divertente a metà strada.
Immagine: Warner Bros. Pictures
Ma la Warner Bros. prende questa visione contemporanea dei giochi e la usa per alimentare una pubblicità gigante che ha lo scopo di farci investire più tempo ed energia nelle cose che possiedono. Il problema qui non è semplicemente che i riferimenti accadono, ma che i riferimenti sono resi possibili da un sistema di concentrazione della proprietà intellettuale che ci incoraggia a valutare le cose in termini di quanto contenuto riconoscibile è in esse. New Legacy e i videogiochi che lo stanno facendo in modi importanti, fanno parte di un ampio movimento da parte delle società di media che ti incoraggia ad essere un fan dei contenitori in cui si trovano le grandi opere tanto quanto sei un fan di quelle opere. Non si tratta solo di sapere se ti piace Ant-Man; si tratta di sapere se sei disposto a sederti per apprendere alcuni fatti sull’ampio contenitore che è l’Universo Marvel. È come godersi una Coca-Cola ghiacciata ma essere davvero un appassionato di lattine di alluminio e un’intera industria di lattine di alluminio esistente per dirti quanto siano fantastiche.
Siamo qui per vedere il tornado della cultura pop non correlata andare fuori controllo
Normalizzando tutto questo come di consueto, i giochi hanno aperto la porta a queste esperienze ciclone IP. L’estetica dei giochi, il look and feel e la logica dei giochi, sono ovviamente cose che possono essere adottate e assorbite in altri media al fine di generare il consenso del pubblico per idee assolutamente selvagge come quelle che New Legacy tira fuori. La Warner vuole che tu sappia di tutte le loro proprietà e che tu sia felice che John Snow possa parlare con Harry Potter, perché la novità di quell’avvenimento è sufficiente per farci pagare il prezzo dell’ingresso. È un universo integrato verticalmente in cui i profitti trapelano dalla linea iconica o dal sorriso di ogni personaggio. La nostra comprensione di come funzionano i giochi contemporanei è ciò che consente di venderli così facilmente in New Legacy. È la nostra volontà di andare avanti con il gioco che lo rende così attraente come strategia aziendale.
Siamo in un’era di normalizzazione di questo, di pensare che sia desiderabile deformare tutta la nostra cultura pop in universi e sfere di IP distinte da sfruttare come pacchettizzati. Penso che dovremmo considerare attivamente se questo è ciò che vogliamo dalla nostra cultura. Siamo stati nel profondo dell’era della nostalgia del cinema, da Transformers a Stranger Things, per molto tempo, e questa evoluzione in un grande universo composito di riferimento sembra essere il peggior impulso di ogni forma di media messa insieme. Preferisco guardare film nuovi e interessanti rispetto a quelli che si basano sul riconoscimento IP. I videogiochi hanno contribuito a produrre questo, massificandolo in modi che i fumetti e le commedie televisive notturne solo sognavano, e New Legacy ha raccolto il testimone e sta correndo il più velocemente possibile con esso.