Lo scrittore di SNL e Miracle Workers sul suo nuovo libro e su tutta la cosa divertente
Lo scrittore Simon Rich indossa molti cappelli. Raramente li sfoggia fuori dove qualcuno se ne accorgerebbe, ma da quello che ho capito, a casa, sfoggia non meno di otto o dodici cappelli.
Rich fa anche un po’ di tutto nell’industria dell’intrattenimento. Emerso dall’antica pipeline comica dell’Harvard Lampoon, lo scrittore si è trovato con un contratto di due libri appena uscito dal college, poi ha ottenuto un lavoro al Saturday Night Live all’età di 24 anni. Con un gusto per l’assurdo e un resistenti al realismo magico, i suoi schizzi stravaganti sono diventati rapidamente i preferiti di Comedy People Who Might Corner You at a Bar a Brooklyn. Al SNL ha vinto alcuni Emmy prima di passare a un periodo alla Pixar, creando Men Seeking Women per FX e Miracle Workers per TBS e adattando una delle sue storie nel veicolo di Seth Rogen An American Pickle.
Ma ogni pochi anni, Rich ritorna al suo terreno originale e formale: il racconto. Rich è l’autore di diverse raccolte, tra cui Ant Farm, Spoiled Brats, The Last Girlfriend on Earth e Hits & Misses. Il suo ultimo, New Teeth, vede l’autore ancora una volta sognare in grande e sognare in modo strano, immaginando tutto da una donna allevata dai lupi che si riunisce con la sua famiglia per le vacanze e un ribelle supereroe mezzo uomo e mezzo scimmia che trova la sua strada nel mondo. Con il libro ora sugli scaffali, Viaggio247 ha parlato con Rich della ricerca infinita di rendere il divertente. (Sfortunatamente, l’intera faccenda del cappello non è venuta fuori.)
Cominciamo con la prima domanda ovvia: sei ossessionato dalla Bella e la Bestia? C’è una storia nel libro che suona molto autobiografica che mi farebbe credere che tu sia ossessionato dalla Bella e la Bestia.
Simon Rich: Sono diventato completamente ossessionato dalla versione live-action di La Bella e la Bestia, e non ho avuto altra scelta che diventarne ossessionato perché mia figlia lo era, quindi ho dovuto sforzarmi davvero per imparare ad amarlo film.
Ma hai anche scritto uno sketch de La Bella e la Bestia al Saturday Night Live.
È vero! Ho scritto uno schizzo per Gerard Butler. L’ho scritto con Marika [Sawyer] e [John] Mulaney, come ho scritto la maggior parte degli schizzi. Ma, sai cosa, quando stavo scrivendo il racconto, me ne ero quasi dimenticato. Perché ora, quando ascolto La Bella e la Bestia, penso solo alla versione live-action di Josh Gad.
Quando ti imbarchi in una raccolta di racconti come questa, blocchi il tuo programma e dici: “Creerò una commedia oggi”, o le storie nascono dai tempi di inattività tra progetti cinematografici e televisivi?
È molto il secondo. Succede un po’ per caso. Non mi siedo e scrivo con un unico tema in mente. Scrivo semplicemente i racconti che penso saranno i più interessanti, i più divertenti e, si spera, i più emotivamente onesti. E finisco sempre per scrivere storie molto autobiografiche anche se, a livello letterale, sono completamente folli e non hanno assolutamente nulla a che fare con la mia vita quotidiana.
Qual è la storia più antica del libro?
La storia più antica del libro è “Revolution”, che ha finito per essere la base per la seconda stagione di Miracle Worker, [Dark Ages]. Questa è una stagione della TV che è uscita prima che il racconto fosse pubblicato.
Ti sei fatto George RR Martin.
Esattamente. Anche se c’era una versione che ho messo nel mio programma radiofonico della BBC che precedeva la serie. Ma sì, questa è la prima volta che questo viene stampato da qualche parte. La storia più recente credo sia “Clobbo”, [a story about a half-man, half-ape superhero]. Ho scritto la maggior parte del libro durante la pandemia.
Simon Rich e Steve Buscemi su un pannello per Miracle Workers: Dark AgesFoto: Amy Sussman/Getty Images
Il libro è stato plasmato dalle esperienze di pandemia?
Ho sempre cercato di non scrivere commedie d’attualità perché sto cercando di scrivere da un punto più emotivo e mi preoccupo sempre quando scrivo un libro che se scrivo qualcosa di troppo attuale, quando esce il libro , sarà completamente irrilevante. Ma penso che quando stai attraversando un momento innegabilmente estremo nella storia globale, non puoi fare a meno di sanguinare un po’ nel tuo lavoro. Alcune delle storie sono state decisamente colorate dalla pandemia. Come la storia “Suggerimenti per i genitori di tutti i giorni” [which is written as a guide for parents who need to explain a global monster apocalypse to their children]. Il che è impossibile. Quindi, come calmare un bambino quando tu stesso stai completamente andando fuori di testa?
Ti piace la natura solitaria della scrittura? Sulla base del tuo lavoro su SNL e sitcom, sembri prosperare con la collaborazione, ma la scrittura di racconti non è questo.
Adoro assolutamente la stanza degli scrittori e ho adorato le mie stagioni con le sitcom. Ho fatto tre stagioni di uno spettacolo chiamato Man Seeking Woman e poi ho diretto Miracle Workers per le prime due stagioni. Anche se non ho corso questa stagione questo è [out now]. Non ho avuto tempo. Non ho avuto il tempo di fare tutto. Inoltre non ero troppo entusiasta di andare sul set durante la pandemia. Con un paio di bambini piccoli, o un bambino in arrivo in quel momento, si trattava di non voler condurre uno spettacolo durante la pandemia e concentrarsi su altri progetti. Devi prendere alcune decisioni difficili. Mi è piaciuto molto gestire quello spettacolo, ma parte del lavoro è che a volte devi dare la priorità, specialmente quando hai una famiglia.
Ma sì, mi piace scrivere racconti perché puoi essere molto più emotivamente specifico. Hai il controllo totale su ciò che appare sulla pagina e anche quando stai dirigendo un film o gestisci uno show televisivo, non avrai mai tanto controllo sul prodotto finale perché è intrinsecamente collaborativo. A volte ti ritrovi con un episodio della TV o un film che è diverso da quello che avevi originariamente immaginato, ma in senso positivo perché le persone hanno aggiunto cose interessanti che non ti sarebbero venute in mente. Mi piace questo della TV e del cinema. Adoro essere sorpreso da alcune delle scelte che fanno gli attori o guardare una battuta nel montaggio finale che è geniale, ma qualcosa che non avrei mai scritto da solo. Ma non è mai personale come la finzione. Ecco perché ci torno sempre. Ogni due anni, mi siedo sempre e scrivo un altro libro perché è il modo più autentico di scrivere, per me.
Ti manca ridere quando scrivi un libro?
Così male. Tanto. È così difficile perché non riesco mai a capire se qualcosa sta funzionando. Per fortuna, quello che faccio è mettere a fuoco i racconti brevi. Li mando a molte persone e chiedo alle persone cosa ne pensano. Genero sempre molte più storie di quelle che effettivamente appaiono nel libro e ne taglio la maggior parte.
Ci sono risate che ti restano? Hai un ricordo di uno scherzo che ha ucciso? O forse uno scherzo che ha giocato al silenzio di tomba?
I peggiori silenzi erano sempre il mercoledì perché è lì che facciamo la lettura della tabella. Se qualcosa è veramente terribile, di solito suonerà al silenzio il mercoledì e poi fortunatamente nessuno ne parlerà mai più. Quando suonerà sabato, sai che deve essere almeno OK. Riceverai un paio di risate. Certamente mercoledì ho scritto sketch che suonavano nel silenzio assoluto senza una sola risata. Ma Paula Pell rideva sempre perché era una brava persona. Se fosse stato davvero terribile, avrebbe fatto una risata di pietà. Quindi ho tolto la maggior parte degli schizzi dalla mia mente perché sono troppo orribili.
Ma uno sketch che ho scritto e suonato fino al silenzio totale era una parodia commerciale. L’idea era una pubblicità per giubbotti di salvataggio e la fascia demografica che stavano cercando di raggiungere stava affogando le persone. Persone che stanno guardando questa pubblicità e stanno attualmente affogando. Lo scherzo era che potevano praticamente caricare quello che volevano perché stai annegando.
Destra. Hanno bisogno di un giubbotto di salvataggio. Perché stanno annegando.
Hanno davvero bisogno di un giubbotto di salvataggio. Ricordo che la narrazione era del tipo: “Sei una persona che sta affogando? Vendiamo giubbotti di salvataggio. Non sono un granché, ma cosa hai intenzione di fare al riguardo?” Silenzio vuoto. E poi una risatina dolce e benevola di Paula Pell.
Molte delle tue storie si evolvono in progetti televisivi e cinematografici e persino in sketch SNL. Anche quando li pubblichi, ti sembrano l’inizio della vita di quella storia nella tua testa?
Spero che si sentano autosufficienti e raffinati. Mi piace molto la forma del racconto breve, in particolare. Molti dei miei scrittori preferiti sono principalmente scrittori di racconti, come TC Boyle e Shirley Jackson. Stephen King, che è meglio conosciuto per i suoi romanzi, che sono fantastici, ma preferisco di gran lunga i suoi racconti. Stanley Elkin è un altro. Amo davvero i racconti e ho passato anni a cercare di perfezionarli davvero. Quello che amo dello scrivere racconti è che puoi fare un grande salto che non sarebbe necessariamente sostenibile in un romanzo. Puoi scrivere con una voce molto insolita, puoi scegliere uno strano formato e puoi correre un grosso rischio di trama che sarebbe forse scoraggiante se dovessi provare a sostenerlo per centinaia di pagine. Ma in una storia di 15 pagine, puoi farla franca. Ad esempio, “Suggerimenti per i genitori di tutti i giorni”: penso che [guide] lo stile e la struttura probabilmente diventerebbero fastidiosi dopo 300 pagine. In cinque pagine, si spera che un lettore lo accompagni.
Una storia nel nuovo libro è una grande avventura pirata con un’anima stravagante. Qualcuna delle tue idee inizia come una TV o un film di successo immaginato che sai che non potrebbe mai essere realizzato?
Ogni volta che ho un’idea in cui credo, la scrivo sempre come fiction. Sempre. Non l’ho mai presentato alla TV o al cinema e non l’ho mai fatto. Scrivevo racconti prima di diventare uno scrittore per SNL. Il mio primo libro si chiamava Ant Farm ed è stato pubblicato nel 2007. Ho iniziato a scrivere per SNL poco dopo. Crescendo leggendo Roald Dahl e Philip Roth e The Onion, ho sempre pensato prima alla stampa, e la TV e il cinema sono qualcosa in cui mi sono innamorato. Quindi penso ancora in termini di parole sulla pagina più di ogni altra cosa. Quello che amo della scrittura è che posso sedermi e farlo ogni giorno e non devo chiedere il permesso. Non ho bisogno di presentare le mie idee a nessuno come scrittore di prosa. Posso semplicemente sedermi al mio computer e vedere se funziona. Amo quella libertà. È davvero esilarante. Posso scrivere una storia di pirati e non devo chiedere un budget per inviare una ciurma a Malta.
Hai menzionato Roald Dahl, e so che hai finito per lavorare con il regista di Paddington Paul King sia su un adattamento di “Everyday Parenting Tips” che sul suo prossimo film prequel di Willy Wonka. È un po’ un sogno che diventa realtà come appassionato di Dahl?
Non posso nemmeno parlarne, non posso parlare di nessuna stronzata cinematografica, fa schifo! Ma sì, sono un fan ossessivo di Roald Dahl. Le sue storie sono state incredibilmente istruttive per me, e i suoi pezzi per Playboy e il New Yorker. Li rileggevo più e più volte. Non potevo credere a quanto fossero trasportatori, quanto fossero specifici, quanto fossero divertenti e quanto sorprendenti fossero i finali. Per tutta la mia vita, ho cercato di scrivere racconti che spero possano essere divertenti e avvincenti come alcuni di quelli che ha fatto Roald Dahl. Probabilmente è il mio scrittore di racconti preferito.
| Immagine: Little, Brown and Company
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