Basato sul manga di successo, questa è una serie d’azione straordinaria
Rurouni Kenshin è una delle serie manga più famose al mondo. La sua storia inizia nel Giappone del 1860, dove la fine della guerra civile giapponese segna il passaggio dal feudalesimo al modernismo. Himura Kenshin, un guerriero leggendario, rinuncia ai suoi modi violenti e vaga per la terra in cerca di espiazione. Ma il suo passato lo raggiunge e deve ancora una volta usare il suo dono della spada per aiutare gli innocenti.
Rurouni Kenshin è diventato una serie anime di successo a metà degli anni ’90, ed era solo questione di tempo prima che seguisse un adattamento live-action della saga. La Warner Bros. Japan ha sostenuto il progetto e lo ha trasformato in uno dei franchise recenti più acclamati del Giappone. La trilogia iniziale — Rurouni Kenshin Part I: Origins del 2012 e Kyoto Inferno e The Legend Ends del 2014 — è ampiamente disponibile per il noleggio digitale. E Rurouni Kenshin: The Final, il quarto film della saga, è ora su Netflix, dopo essere uscito con successo in Giappone nell’aprile 2020. Quindi cosa rende questo franchise così speciale?
I film di Kenshin si distinguono per una serie di motivi: le loro storie avvincenti sono piene di personaggi accattivanti e si svolgono in un mondo ricco che attinge alla vera storia giapponese. Portando in vita le immagini del manga attraverso una superba scenografia e una fotografia, i film trovano il giusto equilibrio tra naturalismo visivo e momenti di pura meraviglia mitologica. Sono incentrati su un protagonista che attira l’attenzione, presentato come una forza di guerra inarrestabile che vuole smettere di combattere.
L’arco narrativo di Kenshin in tutta la trilogia lo rende inizialmente l’incarnazione della colpa del Giappone e il tentativo di espiare i suoi peccati. Kenshin sente che ogni volta che ha ucciso un avversario, ha perso parte della sua anima. Quindi ora, l’ex samurai brandisce una “spada a lama inversa”, la Sakabatō, dove il bordo affilato è rivolto verso l’interno verso chi lo impugna, invece che verso l’esterno verso il suo avversario. L’arma gli permette di usare le sue abilità di combattimento per proteggere chi ne ha bisogno, senza mai più uccidere. Il Sakabatō è una parte essenziale della mitologia della serie, fungendo da metafora per il dilemma centrale di Kenshin. Il bordo tagliente gli ricorda costantemente di cosa è capace e minaccia di tagliare lui piuttosto che i suoi nemici. È una potente metafora di ciò che la violenza fa alle persone che scelgono di danneggiare gli altri. Non c’è da stupirsi che quando la lama si rompe nell’Inferno di Kyoto, lo sia anche la volontà di Kenshin.
Foto: Warner Bros. Giappone
Kenshin è interpretato da Takeru Satoh della fama di Kamen Rider Den-O, che trova in Kenshin il suo ruolo più grande finora. Dà a Kenshin un’agilità di combattimento senza pari, ma c’è anche un lato irresistibilmente dolce nel suo comportamento. È circondato da un ampio cast di attori di talento, alcuni dei quali offrono performance memorabili, specialmente dalla parte dei cattivi. Tatsuya Fujiwara, ad esempio, interpreta l’inquietante Shishio Makoto, l’immagine speculare di Kenshin, che è stato spezzato e tradito dalle forze imperialiste che ha contribuito a portare alla vittoria durante la guerra civile. È l’antagonista principale del secondo e del terzo film e rappresenta uno dei cattivi cinematografici più sorprendenti di tutti i tempi. Bruciato vivo, avvolto in bende, usa una spada seghettata che ha accumulato così tanto grasso umano in anni di tagli di corpi umani aperti che prende fuoco alla più debole scintilla. Proprio come Kenshin e il Sakabatō sono uno, Shishio e la sua arma fiammeggiante si rappresentano allo stesso modo.
C’è molto da dire sul viaggio di Kenshin da vagabondo pieno di sensi di colpa all’uomo che diventa nell’atto finale di The Legend Ends. È facile vedere la sua storia come una metafora della lotta del Giappone per venire a patti con il suo passato, in particolare il suo ruolo nella seconda guerra mondiale. Kenshin ha scelto di rinunciare alla violenza, piuttosto che essere sconfitto come il Giappone, ma il suo passaggio a un modo di vivere meno bellicoso stabilisce un tema centrale per la serie: il passaggio da un’età guerriera a un’età civilizzata e la completa reinvenzione della società che deve vieni con esso. Tutti e tre i film della trilogia originale vedono il vecchio cercare di recuperare il nuovo, o cercare di renderlo di nuovo vecchio. Kenshin può completare il suo viaggio solo quando si rende conto che il futuro sta nel trasformare gli elementi del passato, piuttosto che eliminarli o dimenticarli. I film live-action non sviluppano mai completamente la dimensione politica della storia, ma è presente per impostazione predefinita, nel modo in cui i personaggi sono scritti e nel modo in cui si comportano rispetto al governo e tra di loro. Quando parlano di mantenere i propri ideali e di attuare un cambiamento in meglio a livello individuale, il personale diventa politico.
La serie si chiede costantemente se la violenza sia una parte inevitabile del cambiamento sociale, se i modi del passato possano essere usati per proteggere il futuro e come. Queste domande risuonano attraverso il design d’azione, che spinge i confini di ciò che può offrire il blockbuster giapponese. Per dirigere l’azione, il regista Keishi Ōtomo ha affidato a un talentuoso team di stuntman guidato da Takahito Ouchi, il cui lavoro include in particolare l’emozionante franchise HiGH&LOW e, soprattutto, il coreografo d’azione Kenji Tanigaki. Quest’ultimo ha lavorato e imparato con la leggendaria star d’azione di Hong Kong Donnie Yen dalla fine degli anni ’90, da Ballistic Kiss a Blade II, dal rivoluzionario Flash Point a Dragon e all’imminente Raging Fire. Il suo lavoro apparirà anche nel film americano di GI Joe Snake Eyes, in uscita questa estate.
Tanigaki porta il suo A-game nella saga di Rurouni Kenshin, offrendo una generazione completamente nuova di cinetica cinematografica. Pur attingendo alla tradizione secolare dell’immaginario chanbara (uno stile “calligrafico” di cinema d’azione definito da movimenti di macchina bravura e coreografie elaborate, che ha avuto inizio negli anni ’20), Tanigaki spinge la busta di come i combattimenti con la spada dinamici possono sguardo estendendo il flusso dell’azione a ogni parte del corpo dell’eroe. Kenshin combatte non solo con la sua lama, ma con tutto il suo essere. Anche la velocità e l’uso dell’ambiente giocano un ruolo importante nel modo in cui questi film aggiornano i film d’azione giapponesi, spingendo gli attori ai limiti di ciò che è fisicamente possibile. I fili sono usati per amplificare i movimenti e permettere ai film di entrare sottilmente in un territorio sovrumano, ma mai così tanto da spezzare la sospensione dell’incredulità.
Il lavoro della fotocamera è altrettanto encomiabile, sia che migliora il dinamismo dei combattimenti, sia che conferisce un ulteriore livello di significato alle immagini. Quando Kenshin viene introdotto per la prima volta in Origins, Tanigaki e il suo team abbinano il movimento della telecamera allo slancio del personaggio e utilizzano il montaggio per trasferire il suo potere in ogni parte del mondo del film. Rimangono il corso per la maggior parte della trilogia originale, che è quasi miracolosa. La prima trilogia di Kenshin rimane uno dei più grandi successi del decennio, in termini di film d’azione che adattano manga. I creatori hanno chiaramente dovuto fare scelte difficili per condensare la storia e snellire i personaggi, ma il team creativo porta questo mondo sullo schermo con cuore ed eleganza.
The Final, il quarto capitolo della serie, è il suo gran finale. Un quinto film, The Beginning, è ora uscito in Giappone, ma è un prequel, ambientato prima di Origins. La finale inizia con il botto: nel 1879, un gruppo di agenti di polizia rintraccia e tenta di arrestare un misterioso individuo legato alla mafia di Shanghai. Il criminale, Enishi Yukishiro, li sottomette senza sforzo in una dimostrazione di forza che lo stabilisce come il nuovo antagonista. È interpretato da Mackenyu Arata, figlio della leggendaria icona del cinema Shinichi “Sonny” Chiba, e porta un carisma tangibile al suo personaggio sullo schermo. La sua mentalità concentrata e maligna contrasta con la nuova personalità di Kenshin, più rilassata e che cerca di vivere in un tempo di pace.
Ma la pace rimane un ideale utopico per il più grande spadaccino giapponese. Yukishiro manda i suoi scagnozzi dopo Kenshin, portando a una grande scena d’azione prima dei 30 minuti. Come nel caso della trilogia originale, il direttore della fotografia Takuro Ishizaka e il regista Keishi Ōtomo creano immagini superbamente realizzate, mentre Kenji Tanigaki continua a cercare nuovi modi per sorprendere il pubblico nella sua coreografia. Questo primo combattimento, ambientato di notte, fa un uso ottimale dei set distruttibili e utilizza l’illuminazione per focalizzare gli occhi degli spettatori sulle armi e sui movimenti insoliti del nemico di Kenshin.
Come la trilogia originale, The Final usa la lotta di Kenshin per stabilirsi in un’era di pace come specchio dell’ansia del governo giapponese per il coinvolgimento del paese a Taiwan e in Corea e delle crescenti tensioni con la Cina. Sia per il personaggio che per il paese, le acque torbide e torbide del passato risorgono, mettendo a repentaglio la ritrovata stabilità del presente.
Ma in The Final, la posta in gioco è molto più personale di prima. Dopo 14 anni di esilio, Yukishiro è tornato per vendicarsi di Kenshin, che ha visto uccidere sua sorella Tomoe, l’unico amore di Kenshin, tanti anni fa. The Beginning risale a quel periodo, concentrandosi su come il famoso guerriero si sia procurato la cicatrice facciale a forma di croce, ma The Final è ancorato a una storia di amori perduti: il legame romantico tra Kenshin e Tomoe e quello fraterno tra Enishi e il suo sorella.
The Final trascorre molto tempo concentrandosi sui suoi personaggi e osservando i loro complicati sentimenti reciproci, in particolare per quanto riguarda l’amica intima di Kenshin, Kamiya Kaoru, e la sua attrazione per l’ex assassino. Ancora una volta, gli attori offrono prestazioni formidabili, passando da scene intime in cui trasmettono le loro emozioni attraverso i loro occhi e scene d’azione ruggenti.
Foto: Warner Bros. Giappone
La galleria dei ladri è notevolmente arricchita in questo capitolo, dati i colorati alleati di Yukishiro: un assassino allampanato che usa armi simili a falci, un killer grugnito armato di artigli di metallo, un maniaco dal grilletto facile e armato di pistola Gatling. Questi cattivi e altri personaggi secondari non sono esattamente definiti, ma le scene d’azione costruite intorno a loro risaltano.
Verso la metà di The Final, uno scambio incarna magnificamente i temi centrali dei film di Rurouni Kenshin. Dopo che Himura ha vinto la sua battaglia contro uno dei tirapiedi di Yukishiro, l’assassino sconfitto implora la morte:
“Per restaurare l’Imperatore, hai rubato il nostro orgoglio di samurai. Ci hai negato… una morte onorevole. Quindi ora… con quelle mani… dammi quello ora! Tanto, me lo devi.»
La transizione dal feudalesimo che Kenshin contribuì a completare nella guerra civile giapponese sembrava essere stata per il bene più grande, ma come tutte le rivoluzioni, era tutt’altro che incruenta. E ha improvvisamente reso orfana un’intera classe guerriera che era parte integrante del tessuto culturale e sociale della nazione. Nel processo, il Giappone ha dato vita ai suoi futuri demoni: il risentimento che i diseredati provano quando sono costretti ad abbandonare il loro orgoglio, i loro codici e il loro modo di vivere. Questo risentimento è sopravvissuto al passare del tempo, perché l’orgoglio guerriero del Giappone vive nella coscienza culturale del paese.
Ma Kenshin respinge sia il suo avversario che quel risentimento. “Vivi nella nuova era”, risponde, esponendo la posizione della saga a favore della speranza e del cambiamento.
Insieme a immagini straordinarie come le riprese aeree delle mongolfiere che sorvolano le strade in fiamme di Tokyo, il team di regia offre un emozionante atto finale pieno di energia ed entusiasmo. Il duello tra Kenshin e Yukishiro è previsto, ma colpisce nel segno sia dal punto di vista cinetico che emotivo.
Attraverso la pura passione per il cinema che trasuda, The Final si presenta come un atto d’amore che dimostra una volta per tutte che la saga cinematografica di Rurouni Kenshin si regge da sola, non oscurata dall’eredità del materiale originale. Tutti e quattro i film sono su Netflix in alcuni paesi non statunitensi e, nelle aree in cui sono disponibili, potresti fare molto peggio che abbuffarti delle migliori serie di film d’azione giapponesi degli ultimi 10 anni. The Beginning è uscito nei cinema giapponesi a giugno 2021 e, si spera, si unirà presto al resto della saga in versione digitale.
In America, Rurouni Kenshin: The Final verrà lanciato su Netflix il 18 giugno 2021. Rurouni Kenshin: Origins è in streaming su Funimation e tutti e tre i film della trilogia originale sono ampiamente disponibili sui servizi di noleggio digitale. In alcuni territori, tutti e quattro i film di Kenshin sono ora su Netflix.