“Saremmo pronti a cancellare l’intera stagione estiva di LCS”
Riot Games ritarderà l’apertura della sua serie estiva di eSport di League of Legends nordamericana di due settimane dopo che i giocatori professionisti hanno votato “in modo schiacciante” per uscire. Lo sciopero annunciato significava che i giocatori non avrebbero partecipato al torneo se Riot Games non avesse affrontato le preoccupazioni della League Championship Series Player’s Association (LCSPA) sul futuro della LCS e della North American Challengers League amatoriale. Se i due gruppi non riusciranno a raggiungere un accordo entro due settimane, Riot Games ha dichiarato che annullerà la stagione estiva. Se la stagione estiva viene annullata, una squadra nordamericana non parteciperà al campionato mondiale di League of Legends 2023.
La LCSPA rappresenta gli interessi di tutti i professionisti nordamericani della League of Legends ed è guidata da un consiglio esecutivo di cinque giocatori. Comprende anche diversi rappresentanti dei giocatori e un comitato consultivo guidato dal direttore esecutivo ed ex dirigente di Evil Geniuses Phil Aram. La LCSPA è stata fondata nel 2017 dall’editore di League of Legends Riot Games e si è separata dalla società nel 2020, una separazione pianificata sin dalla fondazione iniziale dell’organizzazione. (L’LCSPA ha ancora una riserva di denaro dall’investimento originale di Riot Games.) I giocatori di League hanno annunciato la loro intenzione di abbandonare e rifiutarsi di partecipare alla prossima stagione estiva di LCS – chiamata la divisione estiva – dopo che Riot Games ha annunciato una nuova direzione per La lega League of Legends di sviluppo di secondo livello del Nord America, la NACL.
All’inizio di maggio, Riot Games ha annunciato che stava rimuovendo un mandato che richiedeva ai team LCS di finanziare un team NACL oltre al proprio elenco LCS. Riot Games ha affermato che gli è stato chiesto di farlo dalla proprietà delle squadre; ogni squadra ha pagato $ 10 milioni per un posto LCS quando il campionato è stato franchising nel 2018, passando da un sistema di promozione / retrocessione ad avere 10 partner permanenti nel campionato. La società ha inquadrato la rimozione del mandato NACL come un modo per i team di “sbloccare una maggiore flessibilità operativa e finanziaria” e “sostenere il continuo successo a lungo termine dei team e dell’ecosistema degli eSport professionali in Nord America”. Poco dopo l’annuncio, team come Cloud9, 100Thieves, TSM e Immortals hanno abbandonato i loro elenchi di sviluppo. (TSM, da parte sua, sta cercando di vendere interamente il suo slot LCS e trasferirsi in una regione diversa. Ciò avviene subito dopo che CLG ha venduto il suo slot a NRG quando le due società si fondono.)
La LCSPA l’ha definita una “decisione senza precedenti di distruggere la NACL”, lasciando “fino a 70 giocatori, allenatori e dirigenti” senza lavoro. Se Riot Games si sarebbe attenuta a questa decisione senza l’input del giocatore, i giocatori se ne sarebbero andati.
Il gruppo ha anche affermato che l’annuncio di Riot Games era in “diretta contraddizione” con ciò che aveva detto alla LCSPA all’inizio dell’anno – che la NACL non sarebbe stata modificata nel 2023. La LCSPA sta cercando Riot Games per supportare la NACL come un modo per mantenere sana la scena degli eSport della League of Legends nordamericana nel suo insieme e assicurarsi che i giocatori possano guadagnarsi da vivere partecipando alla lega. Ha citato i campionati di secondo livello in Corea del Sud, Europa (che recentemente e con successo si sono espansi ai campionati regionali di secondo livello) e Cina come esempi di comunità di League of Legends prospere e di successo.
La comunità dei fan di League of Legends era furiosa per la decisione, con rabbia rivolta sia alle squadre che a Riot Games. La LCSPA ha presentato le sue richieste su Twitter in seguito alla decisione, cercando un processo di promozione e retrocessione tra leghe professionistiche e dilettantistiche, un pool di entrate finanziato da Riot Games per pagare gli stipendi delle squadre NACL, un accordo per le squadre LCS per collaborare con le squadre NACL per condivisione dei costi, garanzia di contratti LCS della durata di un anno per i giocatori che vincono le finali estive della LCS e accordo secondo cui i giocatori NACL delle squadre abbandonate potrebbero mantenere i loro posti in campionato se volessero competere insieme.
Dietro le quinte, secondo quanto riferito, Riot Games ha abbandonato un requisito di grado che imponeva ai giocatori professionisti di mantenere un certo grado in League per competere nel gioco professionale, secondo l’insider di eSport Travis Gafford. La rimozione di questo mandato avrebbe consentito ai partecipanti di giocare a distanza ea qualsiasi grado, una mossa che secondo alcuni avrebbe consentito alle squadre di schierare giocatori “crosta”, persone da sostituire ai giocatori in sciopero. La LCSPA ha chiesto ai giocatori dilettanti e collegiali di rifiutare queste richieste e di “essere solidali” con i giocatori della LCS. Diverse emittenti hanno espresso sostegno anche per lo sciopero e il ritardo della stagione, sottolineando che non erano interessate a partecipare a una trasmissione di croste. Martedì sera, Riot ha annunciato che avrebbe invece ritardato la stagione e potenzialmente annullata se non fosse stato raggiunto un accordo.
Il capo degli eSport di League of Legends di Riot Games, Naz Aletaha, ha risposto alle richieste in un post sul sito Web dell’azienda martedì. Aletaha ha respinto la maggior parte delle richieste, ma ha affermato che la società investirà $ 300.000 in un pagamento una tantum a Rally Cry, l’organizzatore del torneo NACL. Il denaro verrà utilizzato per “supportare i team NACL durante la transizione alla nuova struttura”. Aletaha ha anche affermato che la società consente già la condivisione dei costi tra i team LCS e NACL. Ha affermato che Riot Games supporta una “pipeline di sviluppo solida e fiorente” con le sue scene amatoriali e collegiali. “[We] sappiamo che dobbiamo fare di più per nutrire quelle comunità e colmare il divario tra loro e la scena professionale”, ha scritto Aletaha.
Quando è stata raggiunta per un commento, la società ha rifiutato di commentare ulteriormente il record.
La Players Association ha seguito via Twitter martedì sera confermando di aver incontrato Riot Games e chiedendo incontri quotidiani “per raggiungere una risoluzione”.
“Stasera, una cosa è tornata chiara: i giocatori sono la LCS”, ha scritto LCSPA su Twitter. “Senza giocatori, non c’è campionato e non c’è eSport. Fin dal primo giorno, l’esclusione dal processo decisionale ha spinto i giocatori della LCSPA a votare per uscire. Il futuro della NACL e della LCS è troppo grande per essere deciso dall’oggi al domani e senza considerazione da parte dei giocatori”.
Mentre i giocatori e Riot Games si scontrano, la crescita prevista del settore degli eSport sta ristagnando, secondo il New York Times. Puoi vederlo nella quantità di squadre che hanno licenziato lavoratori e tagliato giocatori. Anche nelle regioni che sono pubblicizzate per il successo in questo campo, i team di eSport stanno lottando: Arnold Hur, CEO del team di eSport coreano Gen.G, ha dichiarato martedì su Twitter che Gen.G, nonostante sia uno dei maggiori guadagni di entrate da sponsorizzazioni, “non ha mai ha realizzato un profitto.
“Abbiamo continuato a investire nella scena degli eSport, ma le condizioni macro continuano a peggiorare”, ha affermato. “È necessario un nuovo modello di business”.