WrestleMania è andato a Hollywood con Snoop Dogg, Kevin Hart e altre celebrità, ma il wrestling di qualità è stato al centro dell’attenzione
WrestleMania è probabilmente l’evento più famoso nella storia del wrestling professionistico e funge quasi da discorso sullo stato dell’Unione per la compagnia che lo ospita, World Wrestling Entertainment. Rappresenta dove si trova l’azienda, l’attività più importante nel suo settore negli ultimi decenni, e dove intende andare. E se WrestleMania 39 di domenica sera è un’indicazione, mira a diventare molto, molto più grande e appariscente, anche se gli ingredienti per cui vale la pena guardarlo sono proprio lì a fare del loro meglio davanti a noi.
Incombente sull’evento fin dall’inizio c’è Vince McMahon, presidente esecutivo della WWE e suo proprietario di maggioranza. All’inizio dell’estate del 2022, si era “ritirato” dal ruolo tra una tempesta di polemiche e un’indagine sui presunti pagamenti in denaro che aveva effettuato. Poi, nel gennaio 2023, si era inserito di nuovo nel lavoro e aveva rivelato di aver firmato un contratto per rinchiuderlo per i prossimi due anni. Si dice che McMahon, in precedenza l’ultima parola in tutte le decisioni creative della WWE, abbia dato le redini a suo genero e chief content officer della WWE Paul Levesque (il grappler in pensione Triple H). Ma permettere a un’altra persona di gestire il suo bambino non è mai stato lo stile di McMahon, e quindi le voci dilagano che getta una grande ombra anche a questo riguardo.
Nel frattempo, mentre la WWE sembra avvicinarsi sempre di più a un potenziale acquirente (la CNBC ha recentemente riferito che la società madre di UFC Endeavour Group era vicina a un accordo), viene prestata maggiore attenzione a una presenza più ampia nella cultura pop. Il tema di quest’anno è WrestleMania Goes Hollywood (la seconda volta che è stato utilizzato, avendo precedentemente adottato lo slogan nello Show of Shows del 2005), e c’è una cavalcata della cosa più vicina che la WWE può raccogliere per il potere delle star. Per citare alcune celebrità che si sono fermate in qualche modo: Gabriel “Fluffy” Iglesias, Maria Menounos, Stephen A. Smith, Greg Miller, Kevin Hart, Becky G, Jimmie Allen, Bad Bunny, Snoop Dogg, Russell Crowe, George Kittle, Lil Uzi Vert e Pat McAfee. Ovviamente, la massima attenzione è stata prestata al famigerato YouTuber trasformato in realtà nel wrestler OK Logan Paul e al suo incontro di alto profilo (che presentava l’interferenza del collega YouTuber KSI).
Come nota a margine, la WWE era in piena modalità di pubbliche relazioni per quanto riguarda Paul, con il team di trasmissione che si fermava a malapena a respirare la loro raffica continua di elogi per lui e per i suoi successi. Paul, non estraneo a contraccolpi molto costosi contro il suo contenuto, è un tallone naturale, ma si può dire che la WWE sta facendo il doppio dovere per farlo passare come un cattivo di talento nell’universo WWE orientato alla famiglia, senza ricordare alla gente il tizio. che ha filmato una vittima del suicidio per un’acrobazia su YouTube solo pochi anni fa.
Foto: Unique Nicole/Getty Images
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Mentre WrestleMania si è sempre distinto grazie alla sua inclusione di guest star, quest’anno è stato particolarmente evidente nell’eterno sforzo della WWE non solo per essere conosciuta come una gigantesca compagnia di wrestling, ma come un pilastro dell’intrattenimento. Martellare sull’aspetto “Goes Hollywood” spinge un pubblico più ampio a vederlo come qualcosa di più del semplice nome più grande nella sua nicchia (“Vedi! Anche le celebrità ci adorano. Non solo un sacco di fan di wrasslin”), anche se raggiunge poco più che un campo sciocco. Naturalmente, questo vuoto sfarzo è costretto a coincidere con la cosa per cui il wrestling professionistico è più noto, a parte il wrestling vero e proprio: trame labirintiche e il culmine che tendono a trovare a WrestleMania.
Fortunatamente per i fan della compagnia, alcune delle partite principali hanno avuto una solida base ed erano radicate in una manciata di trame di lunga data: gli eventi principali di sabato e domenica sera costruiti sull’implosione di The Bloodline, una potente scuderia e famiglia di lottatori questa è la cosa più vicina che la WWE abbia ottenuto in quasi un decennio a un’unità coesa e avvincente.
L’evento di sabato ha visto Kevin Owens e Sami Zayn, amici/rivali/amici di lunga data che (in un raro evento WWE) possono costruire sul loro passato pre-WWE, affrontando gli Usos di Bloodline per entrambi i titoli di tag team. E domenica il leader di Bloodline Roman Reigns (un ex membro di The Shield, l’ultima unità coesa e avvincente) ha sconfitto Cody Rhodes per mantenere entrambi i migliori titoli singoli della WWE. Ognuno ha una storia l’uno con l’altro qui, e permettendo a Sami, il miglior personaggio sfavorito moderno della WWE, una commovente vittoria con Owens, permette alla WWE di crogiolarsi nell’adorazione dei suoi fan più accaniti per una volta. Ci permette anche di ignorare temporaneamente il fatto che, da un punto di vista emotivo, la storia del legame e del tradimento di Zayn con The Bloodline avrebbe trovato una conclusione molto più grande se avesse sconfitto Reigns come campione.
Foto: Ronald Martinez/Getty Images
Una delle scuderie più instabili della WWE è il malvagio Judgment Day, un gruppo di lottatori che la WWE non sa come gestire. La minaccia che rappresentano per il roster più ampio sembra cambiare di minuto in minuto, ma ancora una volta la WWE ha individuato risultati che consentono almeno una parvenza di soddisfazione emotiva. Rhea, membro di Judgment Day “Internet vuole che li calpesti in faccia” Ripley ha preso il titolo di Smackdown Women’s Champion da Charlotte “Di solito sono io la campionessa” Flair.
Rey Mysterio ha letteralmente sculacciato suo figlio piagnucoloso Dominik per le sue trasgressioni contro la loro famiglia (Dominik era stato indotto a unirsi a The Judgment Day di Rhea), il tutto mentre una brillante pubblicità di Cinnamon Toast Crunch minacciava di accecare chiunque guardasse la barricata dell’anello. E l’attuale leader del Judgment Day Finn Balor ha perso contro il veterano della WWE ed ex leader del Judgment Day Edge in a Hell in a Cell match. Quest’ultimo è un risultato piuttosto deludente, ma sulla carta è stato un incontro privilegiato tra due ragazzi che hanno trascorso gran parte della loro carriera inchiodando un’estetica horror/goth.
Senti, se non hai mai visto la WWE o un WrestleMania prima, ma sai cos’è la narrazione di base nella narrativa, tutto questo suona come se ti trattassi con condiscendenza. “Essere stupito! Una narrazione che si è accumulata… ha una conclusione! Ooooh! Ahhhh! Ma la WWE ha la grande abitudine di far cadere la palla su queste cose o di fare scelte bizzarre all’undicesima ora. Bobby Lashley e Brock Lesnar, entrambi affermati combattenti di MMA e partecipanti principali, hanno scambiato vittorie discutibili per un po ‘, ma invece di una gara di eliminazione a Mania, Lesnar è stato lasciato per ottenere una vittoria poco entusiasmante contro il colossale Omos. (È difficile prendere sul serio Brock come il “ragazzino” quando è un vero ex campione UFC.)
Lashley è stato messo a casaccio in una faida con Bray Wyatt, ma Wyatt è stato bruscamente escluso dalla carta per ragioni inspiegabili. Quindi Lashley è stato lasciato a celebrare una vittoria che aveva ottenuto in uno spettacolo completamente diverso stando sul palco mentre il pubblico applaudiva leggermente confuso. Il wrestler The Miz ha perso contro il presentatore del podcast Pat McAfee e Snoop Dogg in notti separate. John Cena ha perso contro l’ambizioso tacco Austin Theory (che era previsto, ma un po ‘strano dopo che Cena è emerso con un gruppo di ragazzi Make-A-Wish per incoraggiarlo dal palco).
Foto: Ronald Martinez/Getty Images
C’era un wrestling molto solido sulla carta che non aveva la grinta narrativa di lunga durata: Bianca Belair e Asuka hanno dimostrato perché sono alcune delle migliori lottatrici di tutti i tempi, e un incontro a tre tra Gunther, Drew McIntyre e Sheamus hanno trasformato i loro petti in hamburger crudi. Ma il classico stile WWE significava che gli spettatori abituali aspettavano costantemente il contraccolpo, con ogni cosa buona inserita tra alcune cose assolutamente dubbie. È un modo strano per godersi qualcosa.
Vendere persone nel wrestling professionistico può essere difficile. Se qualcuno non è interessato, è molto difficile influenzarlo anche con la più ardente proclamazione di “No, ma questa partita è, tipo, DAVVERO buona”. La WWE sembra saperlo e, come tale, sulla cuspide di un acquisto che assicurerà il futuro di McMahon ma potrebbe significare qualsiasi cosa per il suo talento, è sovraccarico di appelli disperati per il mainstream. Quanto di ciò stia facendo Vince non è chiaro in questo momento, ma non fa favori ai lottatori, le persone che meritano di più i riflettori.