E un finale legittimamente pieno di suspense lascia un sacco di nuovi territori da esplorare
La quarta stagione di Cobra Kai mi ricorda un pay-per-view di wrestling. Una buona, per essere sicuri. SummerSlam, la serie Survivor, qualunque cosa tu stia guardando, la parte migliore deriva dall’indovinare chi gli scrittori hanno abbinato per vincere e se sarà credibile o gradito ai fan. E nei migliori, beh, ottieni finali che legittimamente non avevi previsto. Non so chi avevi nel tuo montepremi per il 51° Campionato Annuale di Karate Under 18 di All-Valley, ma non sono andato vicino a indovinare questi vincitori, fino all’ultimo strike.
Il risultato della stagione 4 di Cobra Kai è rimasto con me per ben due giorni dopo averlo visto, proprio come WrestleMania quando funziona davvero. Ma il problema che hanno quei PPV, che condivide la stagione 4 di Cobra Kai, è che spesso si abbassano nella parte centrale con conflitti minori e dialoghi espositivi, tremolando mentre si costruiscono verso l’evento principale. La soddisfazione del risultato rende il viaggio perdonabile; la fine del settimo episodio offre un momento da capogiro, a quel punto lo spettacolo perde rapidamente il suo involucro campy e diventa molto serio e molto decisivo.
La stagione 4 di Cobra Kai riprende con i vecchi nemici-amici Johnny (William Zabka) e Daniel (Ralph Macchio) che uniscono i loro dojo per vincere il torneo imminente e cacciare John Kreese (Martin Kove) fuori dalla Valle, sotto i termini di un perdente-lascia- scommessa laterale della città che nessuno si aspetta che qualcuno onori. Kreese è responsabile non solo di Cobra Kai, ma anche del figlio di Johnny, Robbie (Tanner Buchanan), il cui periodo di detenzione minorile lo ha trasformato in un arcigno Karate Anakin.
Robbie ha fatto di peggio che passare al lato oscuro. Ora sta insegnando ai Cobra i segreti di Miyagi-do che ha imparato da Daniel nella stagione 1. Da parte loro, Johnny e Daniel perdono tempo a non essere d’accordo su quale stile dovrebbe avere la precedenza nelle loro istruzioni. Questo si manifesta principalmente come una serie di montaggi umoristici che suonano ben oltre il tipo. Lo stile “Eagle Fang” di Johnny prevede che i bambini saltino sui tetti e si prendano a calci l’un l’altro nelle gonadi all’interno di un magazzino poco illuminato. Daniel ha i bambini a caccia di carpe intorno a uno stagno di carpe koi come un ulteriore strumento di allenamento.
Terry Silver (Thomas Ian Griffith) sta vivendo la vita tranquilla della riabilitazione di Malibu, fino all’arrivo di John Kreese. Foto: Netflix
Ma anche se introduce nuovi conflitti che vale la pena esplorare, come Samantha LaRusso (Mary Mouser) che abbraccia l’etica del primo colpo di Johnny, la stagione 4 di Cobra Kai non vede l’ora di portare più personaggi in una narrativa d’insieme già tormentata. È un posto sconcertante per essere uno spettatore, perché il richiamo di quest’anno ai film degli anni ’80 è il più forte e dinamico di tutti: Thomas Ian Griffith nei panni di Terry Silver è lo psicopatico che il dojo Cobra Kai ha disperatamente richiesto, e che il 75- Kove ha fornito solo sottilmente nelle due stagioni precedenti.
Silver, nel canone di Karate Kid, era il ricco amico di Kreese che finanziò uno schema contorto per sconfiggere e screditare Daniel in The Karate Kid Part III. L’arco del personaggio che gli showrunner Hayden Schlossberg, Josh Heald e Jon Hurwitz hanno scelto per Silver praticamente riscatta l’intero film del 1989, che fu un flop critico. Silver viene preso in giro dal suo stile di vita New Age, la riabilitazione di Malibu, da Kreese, che ha bisogno di assistenza in contanti per far prosperare Cobra Kai. Kreese ottiene molto più di quanto si aspettasse, ed è affascinante vedere Griffith battere Svengali Kove in ogni scena che condividono. Il colpo di scena di Silver mi ha colto alla sprovvista e mi ha sinceramente ottimista per la stagione 5, che è già stata approvata.
Come se Silver non fosse una presenza sufficiente, abbiamo anche Kenny Payne (Dallas Dupree Young) come il nuovissimo prisma attraverso il quale Cobra Kai rifrange il suo ciclo annuale di bullismo, vendetta e disumanizzazione che entrambi causano. Ancora una volta, più tempo per i nuovi personaggi significa meno tempo e distanza da percorrere per quelli stabiliti. Ma non è che gli scrittori, o Young, sprechino lo spazio che è stato dato a Kenny. Il suo personaggio e le sue circostanze sono ben scritti e comprensivi, in particolare lo scherzo del punto di rottura che lo porta a Robbie e Cobra Kai. Il suo bullo è il figlio finora inutilizzato di Daniel, Anthony (Griffin Santopietro), un’ottima scelta come antagonista in quanto dà una certa profondità alla gestione dei conflitti di Daniel e pone solide basi per le stagioni future.
Questo è ancora molto territorio coperto in sette episodi di mezz’ora. Per quanto interessanti siano i nuovi personaggi e i loro dilemmi, nel complesso sembra che i primi due terzi della stagione 4 di Cobra Kai non siano tenuti insieme da qualcosa di più forte di un persistente confronto tra i metodi contrastanti di Daniel e Johnny. Quindi l’accoppiata di Robbie e Tory (Peyton List) fa un paio di giri veloci prima che la storia si precipiti dall’altra parte del palco per eseguire la manutenzione su qualunque cosa stia succedendo con Hawk (Jacob Bertrand) e Demetri (Gianni DeCenzo ). È un peccato perché la performance eccezionale di List nelle ultime due stagioni mi fa desiderare di più da Tory che da chiunque altro.
Il novellino Kenny Payne (Dallas Dupree Young) si rivolge a Cobra Kai dopo essere stato tormentato dal figlio di Daniel, Anthony.Foto: Curtis Bonds Baker/Netflix
Di tutti gli antieroi in Cobra Kai, List fa il miglior lavoro nel vendere il chip sulla spalla di Tory, ribollendo di risentimento guadagnato e insicurezza svantaggiata. La coreografia del combattimento di Don Lee, nel complesso, è più viscerale e visivamente divertente nella quarta stagione rispetto alle tre stagioni precedenti messe insieme. Eleva il personaggio di Robbie allo status di miglior combattente indiscusso di Cobra Kai. Ma quando viene applicato a Tory, vediamo il tipo di furia a malapena controllata che distingueva i Cobra originali nelle scene del primo film.
Per quanto espressive e soddisfacenti siano le scene di combattimento di List e Buchanan, Mary Mouser ruba quel particolare spettacolo con lo stile di combattimento su misura che Lee ha creato per lei. Sposa visivamente il conflitto meta-meta-meta di Cobra Kai, tra la formazione e le tradizioni di Daniel e Johnny, in una sorta di danza interpretativa. Nessuna quantità di dialoghi espositivi potrebbe vendere il punto, e probabilmente nessun altro personaggio potrebbe portarlo a casa. Il risultato è un duello culminante in cui lo spettatore fa il tifo per entrambi i combattenti – proprio come il finale Robbie-vs.-Miguel della stagione 1 – e quindi otteniamo un risultato davvero pieno di suspense, una rarità per un film sportivo.
Dopo lo sforzo di salvataggio – comunque riuscito – della stagione 3, ero scettico sul fatto che i narratori di Cobra Kai avessero davvero un universo e personaggi che potevano estendersi oltre una trilogia. La quarta stagione mi ha dato completamente torto. Anche se ha vagato un po’ verso il finale, ho comunque concluso il decimo episodio con la sensazione che lo show fosse rinato. Questo è in gran parte grazie a Terry Silver, così come alle scene di ripristino della storia e alla chimica che coinvolgono Johnny, Daniel e Robbie. E non c’è solo un cliffhanger visivo da risolvere rapidamente, come la fine della stagione 2. C’è un vero terreno, un nuovo terreno da aprire, specialmente con Kenny e Anthony, il prossimo anno.
La stagione 4 di Cobra Kai inizia in streaming su Netflix il 31 dicembre.