Gettando fuori dalla finestra l’arte dell’equilibrio di gioco
Mentre la maggior parte delle battaglie “chi vincerebbe” si svolgono nel regno libero dell’immaginazione, nel 1999 un gruppo di sviluppatori di software anonimi ha rilasciato un piccolo programma chiamato MUGEN che ti consente di renderle un po’ più reali.
A prima vista, MUGEN sembra uno dei milioni di schifosi imbrogli di Street Fighter 2 che hanno intasato le sale giochi negli anni ’90. Ma quando lo avvii, scopri che il gioco ha un solo personaggio: un anonimo artista marziale di nome Kung Fu Man. Questo perché MUGEN non è esattamente un gioco: è un kit di costruzione per giochi di combattimento, assemblaggio di strumenti per creare personaggi da zero. E ragazzo, chiedi alle persone di creare personaggi.
Con pochi download gratuiti, puoi far affrontare Peter Griffin a Jake di Avatar, Jake di Adventure Time o Jake di State Farm. Esistono decine di migliaia di personaggi MUGEN, che abbracciano ogni franchise a cui puoi pensare. Tutti i Power Rangers? Sicuro. Tutte le Tartarughe Ninja? Ovviamente. Caillou? Ci sono tipo otto diverse versioni di Caillou.
Un’eterna domanda abbraccia tutta la cultura pop: “Chi vincerebbe?” Questa settimana abbiamo le risposte. Preparati per la settimana di Who Would Win di Viaggio247.
Sai quando stai discutendo “chi vincerebbe” c’è sempre qualcuno che cerca di infrangere le regole per ottenere il risultato che vuole? MUGEN dà a queste persone il loro tempo per brillare permettendo loro di creare personaggi sempre più potenti che possono devastare il tuo Kung Fu Man di tutti i giorni senza sudare. La comunità ha un nome per queste creazioni: “cheapies”.
È abbastanza facile creare un personaggio forte in un gioco di combattimento. Dai loro attacchi potenti, veloci e di vasta portata e lasciali cuocere. E ci sono molti personaggi MUGEN che corrispondono a questa descrizione. Una modifica di Ronald McDonald chiamata “Dark Donald” è una delle più famose, così come il temuto “Omega Tom Hanks”, che può riempire lo schermo con dannosi DVD dei famosi film dell’attore. Ma un tirchio porta le cose a un livello completamente diverso. Non dovresti assolutamente giocare contro di loro, figuriamoci vincere.
Il primo colpo è stato sparato da un disegnatore di personaggi che si chiama “Ironcommando” con l’uscita di “A-Bomb” nel 2008. Questo personaggio è quanto di più semplice si possa ottenere: solo un’immagine statica di una bomba a fumetti, apparentemente disegnata MS vernice. Premendo un qualsiasi pulsante di attacco o venendo colpito da qualcosa si innesca la sua unica mossa offensiva: un’enorme esplosione che riempie lo schermo che non può essere bloccata e uccide qualsiasi nemico.
I tentativi personali dell’autore di battaglie a buon mercato MUGEN
Questo sembrerebbe un gioco abbastanza definitivo per il personaggio del gioco di combattimento più potente di sempre. Ma quello che sarebbe diventato noto come Cheapie Wars era appena iniziato e le cose sarebbero diventate solo più ridicole da lì.
Come lo batti? Non passò molto tempo prima che i creatori di personaggi trovassero un modo. MUGEN supporta le mosse di “inversione” — comandi che, se sincronizzati correttamente, annullano la mossa dell’avversario e lo contrastano con un proprio attacco. Quindi un personaggio di inversione innescherebbe semplicemente l’esplosione di A-Bomb, la invertirebbe automaticamente e vincerebbe.
Uno dei prossimi entranti nel nascente Cheapie Wars era “F1”, dal nome del tasto che, quando premuto nella modalità di debug di MUGEN, uccideva istantaneamente il combattente sul lato del secondo giocatore. All’inizio del round, l’intelligenza artificiale della F1 gli avrebbe permesso di accedere alla console ed eseguire quel comando, vincendo immediatamente il combattimento senza doversi preoccupare di inversioni. Quindi, ovviamente, altri creatori hanno trovato il modo di impedire il riconoscimento del tasto F1, rimuovendo quella vulnerabilità dai propri economici.
Una delle cose che separa MUGEN da altri giochi con strumenti per la creazione del personaggio è il numero limitato di guardrail. Quando crei un lottatore in un gioco WWE 2K, non puoi renderlo alto 50 piedi e in grado di schiacciare l’intero ring sotto i suoi stivali. Il tuo avventuriero di Dark Souls non sarà così appassionato che il gioco si inchinerà davanti a loro. Ma MUGEN non limita la creatività per preservare un senso di equilibrio. E questo ha portato ad alcune decisioni folli nella corsa per creare il personaggio più potente di tutti i tempi.
Man mano che venivano scoperte nuove tecniche, i creatori a buon mercato le usavano immediatamente per decimare i precedenti personaggi più potenti e stare in cima alla montagna. Queste tecniche di codifica e hack sono state utilizzate per dividere i cheapies in “livelli”. Il livello iniziale è stato chiamato “nuke” dopo A-Bomb – personaggi che non fanno nulla al di fuori delle regole di base del gioco per esaurire istantaneamente la vita del loro avversario.
Immagine: K. Thor Jensen per Viaggio247
Subito dopo sono arrivati i cheapies “null tier”, che sono stati i primi a sfruttare il codice stesso di MUGEN. I creatori di personaggi hanno scoperto un bug che consentiva al codice dei caratteri di accedere a variabili e proprietà al di fuori di se stesso sovraccaricando un buffer con controller “nulli” vuoti. Prendendo di mira uno specifico punto di overflow, questi a buon mercato potrebbero semplicemente cambiare la proprietà “vivo” dell’avversario in “falso”, uccidendolo immediatamente e terminando il round.
Poiché aggirano i meccanismi di interazione di base di MUGEN, una battaglia economica è finita nel momento in cui inizia. Questi combattimenti si svolgono nella frazione di secondo tra “Round 1 – combattimento” e “KO”. Per creare nuovi e più potenti cheapies, i progettisti dovevano trovare metodi che si sarebbero schierati prima del loro avversario. Gli hacker intraprendenti hanno approfondito il modo in cui MUGEN ha impacchettato e caricato i personaggi per trovare exploit più veloci e migliori.
La natura del selvaggio West di questo processo ha portato ad alcuni concetti estremi. Una categoria economica chiamata “segreteria” prevedeva che il personaggio nascondesse un file prog.exe in una cartella temporanea per manipolare i dati in entrata e in uscita da MUGEN. I cheapies “Postman tier” fanno qualcosa di simile, ma con un file .bat. Oltre a vincere i round, alcuni di questi personaggi usano un codice personalizzato per sovrascrivere i dati dei loro avversari, facendoli morire all’istante nei combattimenti futuri.
Sono venuti alla luce sempre più metodi per la costruzione a buon mercato. “Livello Omed”. “Livello balena”. “Livello Hypernull”. Le guerre si sono scatenate veloci e furiose sui forum dei fan di MUGEN, con alcuni che hanno persino istituito nuove regole per bloccare la condivisione di personaggi particolarmente nefasti.
Quindi dove finisce tutto questo? In teoria, con l’introduzione di “economici di livello drago”, che presumibilmente utilizzano MUGEN non solo per eseguire codice esterno ma malware reale, facendo sì che il computer su cui vengono eseguiti si blocchi e diventi inutilizzabile. Questa è una condizione di vittoria piuttosto definitiva ed è difficile immaginare un personaggio che possa superarla.
Volevo testare di persona questi potenti guerrieri che distruggono il PC, quindi ho preso un vecchio laptop e ci ho installato MUGEN. Poi ho scavato nei forum e negli archivi per scaricare quanti più economici ho potuto trovare, con nomi bizzarri come “END_White-Day” e “Undefined Universe”. Una volta creato un elenco, ho organizzato un torneo di campioni di tutti i livelli diversi che potevo trovare.
È stato illuminante e un po’ snervante. Non sono riuscito a mettere le mani su nessun bassotto di livello drago e alcuni nella comunità affermano che non esistono. Dopotutto, l’offerta di file infetti da malware per il download è generalmente disapprovata dalla maggior parte degli host web. Sono stato in grado di ottenere a buon mercato da molti degli altri livelli – postino, nullo, segretario – e questi combattenti hanno fatto un numero sia su MUGEN che tra loro quando li ho fatti giocare partite. I round si sono conclusi prima dell’inizio o si sono estesi all’infinito con i contatori combo che si alzavano a tre cifre ma nessuno dei due concorrenti cadeva. Menu e display erano confusi e rotti, il programma si bloccava o si bloccava sul desktop più volte e l’intero torneo è crollato in un vulcano di codice da incubo.
Entro il 2023, Windows ha risolto la maggior parte delle vulnerabilità che hanno consentito alle guerre di Cheapie di intensificarsi a tal punto. Lo stesso MUGEN è ancora ampiamente utilizzato, tuttavia, e gli hacker intraprendenti stanno ancora sviluppando modi nuovi e decorati per violarlo. Quindi forse il prossimo cheapie sarà Skynet stesso, in grado di acquisire sensibilità e risolvere finalmente la questione “chi vincerebbe” una volta per tutte.