Il ‘chi vincerebbe?’ Lo spettacolo Netflix trova un significato nel duello originale
Nel round finale dell’All-Valley Karate Tournament, il culmine del classico seminale The Karate Kid, la violenta rivalità di Daniel LaRusso e Johnny Lawrence è quasi risolta. Daniel è ferito, con un colpo illegale che gli ha lasciato una gamba slogata. Si avvicina al tappeto zoppicando, determinato e un po’ impaurito. Johnny, il suo rivale e prepotente, incombe su di lui come un animale in attesa di colpire. Daniel indossa un gi bianco senza macchia mentre quello di Johnny è nero. Un film minore l’avrebbe lasciato lì. Ma The Karate Kid usa uno dei suoi momenti finali per introdurre sfumature in una storia altrimenti in bianco e nero in sole tre parole: spazzare la gamba.
Il sensei di Johnny, John Kreese, vede Johnny rimanere indietro e gli ordina di sfruttare l’infortunio di Daniel. La performance di William Zabka è impeccabile. La sua faccia urla confusione e rabbia quando vede la filosofia spietata del suo insegnante dispiegata simultaneamente contro di lui e attraverso di lui. Quando Kreese gli dice “Nessuna pietà”, a differenza di ogni altro punto del film, non risponde. Ha il cuore spezzato e infuriato mentre esegue gli ordini. I suoi attacchi vanno da decisi a frenetici. Urla attraverso i suoi colpi, con gli occhi selvaggi come se fosse vicino alle lacrime. Mentre sfrutta l’infortunio di LaRusso, il pubblico fischi di più ad ogni mossa. All’inizio del punto finale finisce per finire il suo torvo compito, ma in pochi millisecondi viene umiliato con un calcio in faccia e mandato rannicchiato a terra.
Tuttavia, questa potrebbe essere un’opportunità per mostrare attraverso la sconfitta che Johnny era malvagio come il pubblico ha voluto che fosse. Il Johnny che ci aspettiamo sarebbe molto più propenso a lanciare un tiro economico o un insulto furbo. Invece perde con dignità. Improvvisamente il cattivo che ci è stato fatto odiare per l’intero film si rivela così brevemente come un ragazzo arrabbiato con un dolore nel cuore. Questi rivali risultano essere più simili di quanto pensino, con la principale differenza nella loro vita che è la direzione in cui è stata indirizzata la loro rabbia. Daniel ha trovato il signor Miyagi e il suo stoico pacifismo. Johnny è stato preso da Kreese, che avrebbe fatto meglio a servirlo come ammonimento.
La rivalità tra LaRusso e Lawrence è sopravvissuta insieme al film originale ma, come accade con così tante storie, le sfumature sono diventate una casualità del tempo. La caratterizzazione di Johnny si concentra sulla sua crudeltà e il complesso viaggio emotivo rappresentato nella sua sconfitta viene dimenticato. La consegna straziante di “spazzare la gamba” è ridotta a citare il foraggio per le magliette senza licenza. Entra Cobra Kai.
Immagine: Columbia Pictures
PER CORTESIA DI NETFLIX
Mentre una serie di sequel multi-stagione non faceva sicuramente parte del piano per il franchise di The Karate Kid, la qualità a sorpresa (e il successivo successo) dello spettacolo ha riportato la rivalità di Daniel LaRusso e Johnny Lawrence nella conversazione culturale. All’inizio della serie vediamo Johnny, ora poco più che cinquantenne, che vive all’ombra del proprio potenziale sprecato. Nel frattempo il successo abbonda per Daniel, che è diventato il proprietario di una concessionaria di auto di fascia alta nella Valley. Johnny è zoppicato dalla sua sconfitta e Daniel è più che felice di raccontare con compiacimento quella sconfitta a chiunque lo ascolti. I tavoli si ribaltano e Daniel spazza la gamba senza pensarci due volte. Fin dall’inizio, lo spettacolo chiarisce che si tratta di una storia di rivalità.
Johnny finisce per riaprire il dojo Cobra Kai, questa volta con l’interessante ruga di usare la sua filosofia spietata come un modo per dare potere ai bambini che si sentono dei perdenti. Daniel, credendo che la filosofia Cobra Kai sia pericolosa, assume due suoi studenti. I due si scontrano ripetutamente mentre l’atteggiamento di Johnny “Strike Hard, Strike First, No Mercy” rimane sempre in contrasto con l’approccio più riflessivo e pacifista di Miyagi-do. La prima stagione dello spettacolo culmina in un altro All-Valley Karate Showdown, questa volta con la simpatia del pubblico costruita da entrambe le parti.
Cobra Kai avrebbe potuto interrompere il suo sviluppo narrativo lì ed essere comunque un divertente remix di una storia che è sempre stato soddisfacente da guardare. Ma alla fine della prima stagione, lo studente stella di Johnny, Miguel, vince il torneo approfittando degli infortuni del suo avversario. Johnny è lasciato in discussione la filosofia che ha trasformato il suo studente di punta nel tipo esatto di persona che si rammarica di essere stato in gioventù, proprio mentre lo spettacolo introduce una nuova tensione centrale sotto forma di un cattivo familiare. L’ex sensei di Johnny, John Kreese, fuma un sigaro all’ombra del vuoto Cobra Kai dojo e si rivela.
Da lì, la storia versa gas su una fiamma libera. Kreese finge di pentirsi e convince Johnny a lasciarlo insegnare insieme a lui. Gli studenti di Cobra Kai abbandonano il dojo per Miyagi-Do. Gli studenti Miyagi-Do saltano la nave per Cobra Kai. Gli amici diventano rivali, i rivali diventano amici, il tutto mentre praticamente ogni possibile permutazione romantica che lo spettacolo potrebbe potenzialmente esplorare viene esplorata. Lo spettacolo diventa meno una ricostruzione nostalgica del vecchio terreno e più simile a un anime shonen. Il fatto che questi studenti siano scolari passa in secondo piano rispetto al loro amore per il karate e alle rivalità divorante che ha creato nelle loro vite. La seconda stagione si conclude con una rissa di karate nel campus così grande che lascia Miguel in coma. La terza stagione si conclude con un altro che si svolge all’interno della casa dei LaRusso (in una delle migliori consegne di linea della serie, Courtney Henggeler indica con angoscia le macerie della sua casa e dice “un ragazzino è stato lanciato dalla nostra finestra!”). Ogni stagione porta i nostri personaggi sempre più lontano dal mondo in cui abitavano nei film originali e più in profondità nella sua logica progressione: una città dove i combattimenti possono risolvere qualsiasi problema e la vita quotidiana è costantemente deragliata da improvvisi attacchi di karate giovanile. Il pacifismo del signor Miyagi sembra abbastanza giustificato in retrospettiva.
Foto: Netflix
Entro la fine della stagione 4, lo spettacolo stesso sembra essere un’esplorazione dell’inanità della violenza e della rivalità stessa (anche se usa ancora entrambe con grande efficacia). Al centro di tutto c’è il “cattivo” che ha dato inizio a tutto. Zabka interpreta Johnny con la stessa complessa miscela di dolore, carisma e rabbia che era presente quando The Karate Kid è uscito nei cinema, ma questa volta sembra che il pubblico sia più preparato ad accogliere la sfumatura. Se c’è un messaggio che Cobra Kai ha per il suo pubblico, è che i rivali raramente sono rivali a lungo. Anche Kreese sembra destinato a un arco di redenzione poiché Terry Silver prende il primo posto del cattivo.
Ma anche se la storia si espande per accogliere un cast di personaggi sempre crescente, c’è ancora tempo per la rivalità che ha dato inizio a tutto. Nella stagione 4, ora insegnando fianco a fianco, Daniel e Johnny mettono in scena una tanto attesa rivincita formale del loro incontro originale. Nonostante gli applausi dei loro studenti da bordo campo, ognuno dei quali chiede una risposta definitiva da quale parte sia la migliore, la battaglia si conclude con un doppio knock out. Con due cazzate da cartone animato, i nostri eroi si ritrovano sul tappeto con la risposta alla domanda “Chi vincerebbe?” non più vicino alla loro presa. Come spettatore, non puoi fare a meno di chiederti: può mai esserci davvero una risposta o è la lotta il punto? E se il più grande rivale che abbiamo fossero le forze che ci animano l’una contro l’altra? E se la ricompensa per aver sconfitto il tuo rivale fosse solo un altro rivale?
Secondo le stime di Cobra Kai, sono le rivalità fino in fondo. Ogni cattivo si rivela essere un altro ragazzo arrabbiato con un dolore nel cuore, semplicemente rovinato dal cattivo che lo ha preceduto. Forse Cobra Kai sta cercando di trovare un modo per interrompere il ciclo. O forse sta solo cercando di insegnarci a rilassarci e goderci l’infinita strada lastricata di karate verso l’inferno.