Promising Young Woman ha una visione singolare della violenza contro le donne

Questa velenosa storia di vendetta è diventata un importante punto di partenza della conversazione

Quando Britney Spears ha cantato “A guy like you should wear a warning” nel suo banger del 2003 “Toxic”, la traccia sembrava un ammiccante cenno a un certo tipo di incoscienza che spesso va di pari passo con l’euforia edonistica di davvero, mi piace davvero qualcuno. Scavando più a fondo nei testi di “Toxic”, è chiaro che come tante canzoni pop dei primi anni 2000, esiste nelle linee sfocate tra affetto e ossessione, e tra negazione e consenso. Giusto, quindi, che la canzone su un “paradiso del veleno” abbia un ruolo così centrale nel velenoso Promising Young Woman di Emerald Fennell.

Una storia di vendetta che usa verve disordinata per affrontare il modo in cui l’aggressione sessuale viene discussa, giudicata e respinta da una società americana profondamente patriarcale, Promising Young Woman è concepita come una provocazione. Nei panni della Cassandra dal nome appropriato, Carey Mulligan, nella performance forse più forte della sua carriera, lancia questo incendiario cocktail molotov con un occhiolino e un ghigno.

Lo scenografo Michael Perry dà vita a un mondo di parchi giochi per adulti – discoteche, bar, feste di addio al celibato – dove la mascolinità tossica può prosperare, mentre la costumista Nancy Steiner immagina gli abiti femminili per contrastare questi spazi. (Non essere sorpreso di vedere una serie di costumi da spogliarellista ispirati a questo film alle celebrazioni di Halloween nel 2021, se torniamo alle celebrazioni a quel punto.) I dettagli resi luminosi e la performance a gola piena di Mulligan accessoriano un film che alla fine potrebbe non essere così rivoluzionario come Fennell pensa che riguardi i ruoli di genere e le dinamiche eterosessuali. Ma c’è un’innegabile soddisfazione nel suo approccio brutale.

Foto: Merie Weismiller Wallace / Focus Features

Promising Young Woman inizia con un biascicato “Fanculo”, e ogni minuto successivo del film scompatta, poi attacca, la misoginia casuale che porta a un licenziamento così improvvisato. Un trio di fratelli si lamenta di una collega e di come non possano più andare negli strip club a causa delle sue lamentele. Poi si concentrano su una donna in difficoltà. Non riesce a stare seduta dritta. I suoi vestiti stanno salendo. Non può mettere insieme una frase. “Si mettono in pericolo, ragazze così”, dicono, e l’atmosfera è prima finta preoccupazione, poi opportunità da lupo.

Ma Cassandra (Mulligan) non è una vittima nei modi previsti. Può prendersi cura di se stessa. Ogni venerdì sera, indossa un vestito diverso (a volte rivelatore, a volte no), si trucca (a volte imbrattata, a volte no) e va in una discoteca o bar o ristorante diverso, dove interpreta il ruolo di una damigella in pericolo e attende uomini abbastanza insensibili o predatori da abboccare. La sua missione di vigilante va avanti da anni – da quando ha abbandonato la scuola di medicina, è tornata a casa e ha trovato lavoro in un bar. Il brusco cambiamento è un mistero per quasi tutti. I suoi genitori non capiscono perché la loro figlia, una volta in cima alla classe, ora sia tornata nella sua cameretta d’infanzia a 30 anni. I suoi vecchi compagni di classe l’hanno quasi dimenticata. Anche Gail (Laverne Cox), il capo di Cassandra al bar e la sua unica amica, non capisce cosa sta facendo della sua vita.

Mentre Promising Young Woman svela lentamente le motivazioni e i principi guida di Cassandra, la sceneggiatura di Fennell raggiunge un difficile equilibrio. Da un lato, alcuni dei momenti più gratificanti del film si basano anche sulle concezioni di frutti più bassi, come il modo in cui Cassandra innervosisce un gruppo di gridatori fermandosi e fissandoli, il suo giudizio silenzioso abbastanza da trasformare le loro proposte in scherni . O la voce di Mulligan che si abbassa di un’ottava quando eviscera un fratello del film che la protegge dicendo che agli uomini non piace quando le donne si truccano troppo. (“L’intero sistema di succhiamento dell’anima destinato a opprimere le donne è fottuto”, dice il ragazzo che cerca di spingerla a letto.) O come Cassandra sputa nel drink di un cliente sprezzante, poi glielo serve con un sorriso.

Quegli scenari non sono esattamente sfumati, ma Fennell dà voce all’esasperazione di essere trattato puramente, e solo, come un oggetto sessuale, e Mulligan vive e respira quella rabbia. (Il libro di saggistica di Jon Krakauer Missoula: Rape and the Justice System in a College Town mi viene in mente più di una volta durante i ricordi di Cassandra della sua esperienza alla scuola di medicina.) Gran parte di Promising Young Woman è una fantasia in risposta all’impotenza socialmente inflitta, e quando quei momenti colpiscono, colpiscono duramente.

Foto: funzioni di messa a fuoco

Mulligan è il tornado al centro di questo film, e la sua interpretazione combina così tante qualità già padroneggiate in altri suoi lavori: la sua calma come Irene in Drive, la sua innocenza fanciullesca come Jenny in An Education, la sua impavidità come Sissy in Shame e lei disperazione come Jeanette in Wildlife. Mulligan fa scintille contro tutti nel profondo cast di supporto, che include molti attori che fanno di più con il loro tempo sullo schermo: Clancy Brown nei panni del padre preoccupato di Cassandra, Bo Burnham nel ruolo del suo chirurgo pediatrico interesse amoroso, Cox nel ruolo del capo e amico di Cassandra che rimprovera gentilmente e Alfred Molina fa la sua migliore impressione di Tom Wilkinson di Michael Clayton.

E c’è una sovversività nel casting di Fennell di ex fidanzati di Internet come Adam Brody, Max Greenfield e Chris Lowell, e come rivelano l’artificio del bravo ragazzo.

Ma c’è un’irregolarità nel modo in cui Promising Young Woman flirta con l’idea che Cassandra sia una vittima imperfetta. Il film di Fennell sarebbe più audace e più sconcertante se fosse più sicura della crudeltà di Cassandra verso le donne che si comportano in modi che le rendono complici della violenza maschile. La natura in bianco e nero della divisione del film tra colpevolezza maschile e femminile ignora molte delle sfumature di grigio del mondo reale. Ma c’è una certa logica nel modo in cui Promising Young Woman concentra la sua ira e nel modo in cui posiziona Cassandra come capace di manipolare la paura e il panico che derivano da una posizione “ha detto, lei ha detto”. Sebbene la considerazione del film sulla misoginia e la misandria non siano così uniche come Fennell potrebbe pensare, la singolarità della sua visione e l’impavidità della performance di Mulligan sono entrambe ammirevoli. Difetti e tutto, Promising Young Woman è completamente se stessa.

Promising Young Woman debutterà nelle sale il 25 dicembre. Per informazioni sulla sicurezza dei teatri e sul COVID-19 nella tua zona, consulta la nostra guida completa ai protocolli e ai rischi attuali del teatro.