Cosa significano per CD Projekt i prossimi 10 anni di The Witcher e Cyberpunk
In un aggiornamento strategico a lungo termine martedì, CD Projekt ha presentato un piano di sviluppo estremamente ambizioso, che si estende molto nel futuro e includendo la conferma di non meno di sei nuovi giochi oltre al nuovo gioco di The Witcher di cui aveva già discusso: altri due Witcher sequel, due spin-off di Witcher e un sequel di Cyberpunk 2077, oltre alla creazione di una terza serie completamente originale, attualmente nelle prime fasi concettuali.
CD Projekt saggiamente non ha fissato una sequenza temporale precisa su nulla di tutto ciò, ma da quanto affermato dallo studio, è possibile mettere i progetti in un ordine approssimativo di rilascio e spiegare da dove proverranno le risorse per realizzarli.
Nel prossimo futuro, CD Projekt Red, lo studio principale dell’azienda, che comprende tre centri di sviluppo in Polonia, rimane concentrato sul completamento di una versione PlayStation 5 e Xbox Series X di The Witcher 3, prevista per quest’anno, e sull’espansione Phantom Liberty per Cyberpunk 2077 , in scadenza nel 2023.
Dopodiché, i prossimi tre giochi in fase di sviluppo appartengono tutti al franchise di Witcher e due sono in pre-produzione. Il primo è “Sirius”, il nome in codice di un gioco singolo e multiplayer realizzato dallo studio di Boston The Molasses Flood, che CD Projekt ha acquisito l’anno scorso e che ha realizzato il gioco di sopravvivenza cooperativo Drake Hollow. In pre-produzione c’è anche “Polaris”, il primo gioco della nuova saga di Witcher, realizzato dal core team di CD Projekt Red. Il prossimo è molto probabilmente “Canis Majoris”, un gioco di Witcher “a tutti gli effetti”, ma separato dalla nuova saga e realizzato da uno studio esterno.
Oltre a questo trio, CD Projekt Red prevede di seguire “Polaris” con due sequel nell’arco di soli sei anni. Nel frattempo, “Orion”, il prossimo gioco nell’universo Cyberpunk, sarà realizzato da un nuovo studio CD Projekt Red a Boston e da CD Projekt Red Vancouver (ex Digital Scapes, un’altra acquisizione recente). “Hadar”, la nuova IP, è la prospettiva più lontana; CD Projekt Red sta lavorando sull’ambientazione ma non ha iniziato alcun tipo di sviluppo del gioco vero e proprio.
Immagine: CD Project Red
C’è almeno un decennio di nuove versioni di giochi qui. È molto raro che un editore o uno sviluppatore stabilisca i propri piani con così tanto anticipo. Rappresenta anche un’espansione radicale per un’azienda che, fino a quest’anno, ha lavorato solo a un grande progetto alla volta, e si è anche presa il suo tempo. (The Witcher 3 e Cyberpunk 2077 sono stati in produzione per quattro o cinque anni ciascuno.) Ora CD Projekt parla della gestione simultanea di due o tre progetti negli studi interni, oltre a lavorare con uno studio esterno per la prima volta su qualcosa di più grande di un dispositivo mobile gioco.
È, in breve, un piano estremamente aggressivo e rivelarlo per intero è una mossa di PR sorprendente, quasi senza precedenti. Cosa sta succedendo qui?
Uno dei motivi per cui la motivazione di CD Projekt è difficile da analizzare è che c’è così tanto da fare nella sua messaggistica, oltre all’annuncio della sua enorme lista di produzione. Attraverso un video strategico di 15 minuti, una chiamata per gli investitori, un documento di presentazione e molti altri video di approfondimento (su marketing, cultura e tecnologia), CD Projekt sembrava ansioso di parlare di una serie di argomenti, tra cui: espansione nel multiplayer giochi (pur mantenendo un focus sulle esperienze per giocatore singolo); il passaggio dalla propria tecnologia all’Unreal Engine 5 di Epic; espandendosi ulteriormente in film, TV e giochi mobili; promuovere una cultura del lavoro sana e sostenibile in tutto il suo gruppo di studi; migliorando sia la quantità che la qualità del suo prodotto. Tutto questo, e ha annunciato anche un cambio di leadership, con il CEO congiunto Marcin Iwinski che è tornato a una posizione non esecutiva come presidente del consiglio.
Non c’è dubbio che la società e i suoi investitori siano rimasti scossi dalla risposta a Cyberpunk 2077, lanciato alla fine del 2020 in uno stato così difficile che PlayStation ha fatto il passo estremo di ritirare dalla vendita la sua versione PlayStation 4. All’inizio di quest’anno, è stato riferito che il prezzo delle azioni di CD Projekt era crollato a un quarto del suo valore prima dell’uscita del gioco. Con le vendite di Cyberpunk 2077 che ora raggiungono i 20 milioni, aiutati dal successo del nuovo anime Netflix Cyberpunk: Edgerunners, CD Projekt non sta lottando finanziariamente, ma sarà sicuramente desideroso di ricostruire la fiducia nella sua capacità di creare giochi e di salire di livello quel prezzo delle azioni.
La ripetuta insistenza sulla qualità del gioco, l’ampia discussione su come Unreal Engine 5 semplificherà il processo di sviluppo e lo stress posto su una rete crescente di studi interni ed esterni, sembrano tutti progettati per offrire rassicurazioni post-Cyberpunk. Ma la portata del piano annunciato va così al di là di questo — e così ben oltre la capacità di CD Projekt di fornire finora, secondo il suo track record — che sembra che la società abbia un obiettivo più alto qui che rassicurare tutti che i suoi prossimi giochi hanno vinto Non essere pasticci buggy.
Nel complesso, le presentazioni sembrano volte a cambiare la concezione stessa del tipo di azienda che è CD Projekt. Da The Witcher 3, CD Projekt ha proiettato un’immagine simile a quella di Rockstar Games: uno sviluppatore di alto livello che si muove a un ritmo deliberato da un mega-blockbuster all’altro. Questa nuova visione dell’azienda, che lavora su tre proprietà e tre o più progetti contemporaneamente, è piuttosto diversa.
L’esplosione di attività attorno a The Witcher, in particolare, suggerisce il modo in cui un publisher come Ubisoft cerca di sfruttare Assassin’s Creed con un flusso continuo di nuovi giochi (guarda caso, Ubisoft ha recentemente fatto una propria serie di annunci più o meno nebulosi di Assassin’s Creed). Ma forse Blizzard è un paragone più ravvicinato: un’entità a metà strada tra un editore e un mega-studio, con più team interni che lavorano su una manciata di proprietà amate.
Questa sembra essere l’immagine che CD Projekt ora vuole proiettare; l’ultima domanda è a chi lo sta proiettando? Una risposta credibile sono i potenziali dipendenti; alcuni dei video sono sembrati annunci di reclutamento estesi e l’azienda ha sicuramente molto personale da fare. Un’altra teoria potrebbe essere che CD Projekt stia mostrando i suoi prodotti per presentarsi come un’interessante prospettiva di acquisizione, poiché un’ondata di grandi fusioni continua a circolare nel settore.
Oppure potrebbe essere il contrario. Dato il basso prezzo delle azioni della società e la passata insistenza del CEO Adam Kiciński sul fatto che la società non è in vendita – che ha rafforzato parlando della sua completa indipendenza nel video strategico – sembra molto probabile che CD Projekt stia effettivamente cercando di rafforzare il suo valore e radunare i suoi azionisti contro la tentazione di prendere un dollaro veloce da qualche potenziale acquirente. Resta con l’azienda, stanno dicendo i suoi leader, e attende un brillante futuro per la costruzione di un impero.
È una visione avvincente. Ora CD Projekt deve solo consegnarlo.