John Cena è un eroe che è sorprendentemente in grado di tirare fuori tutto
“Mangiate pace, figli di puttana!”
Questo è il grido di battaglia comicamente ipocrita di Peacemaker (John Cena), che il regista di Guardiani della Galassia James Gunn descrive come un “supereroe, supercriminale e il più grande idiota del mondo”. Peacemaker è il personaggio principale della serie Peacemaker di HBO Max, uno spin-off e una continuazione del film di supereroi del 2021 DC di Gunn The Suicide Squad, Peacemaker segue le conseguenze del film per Peacemaker (alias Christopher Smith), non più in prigione e ora ha assegnato una squadra per aiutarlo nella sua ricerca di pace (“Non importa quanti uomini, donne e bambini” devono morire nel processo).
Come stabilito in The Suicide Squad, quella squadra include due subordinate che Amanda Waller (Viola Davis) ha messo in servizio come Peacemaker come punizione per averla sfidata: il nervoso tecnico John Economos (Steve Agee) e la sorprendentemente tosta Emilia Harcourt (Jennifer Holland). A unirsi a questa squadra disadattata di disadattati – alcuni potrebbero chiamarli una sorta di squadra suicida – sono la recluta Leota Adebayo (Danielle Brooks); Vigilante (Freddie Stroma), un “supereroe” ancora più violento e squilibrato di Peacemaker; e il leader Clemson Murn (Chukwudi Iwuji), che ha una reputazione sanguinaria per il suo lavoro in nero. Lungo la strada, la squadra deve lavorare insieme per sconfiggere creature aliene note come “farfalle” e anche contro la supremazia bianca e la mascolinità tossica.
Con The Suicide Squad propagandato come proveniente dalla “mente meravigliosamente contorta” di James Gunn, vale la pena notare che Peacemaker non è solo un progetto televisivo su cui Gunn ha impresso il suo nome come produttore esecutivo e da cui si è allontanato. Gunn ha scritto tutti gli otto episodi di questa serie e ne ha diretti tutti tranne tre. Peacemaker è completamente la visione di James Gunn, che è, in molti modi, un supereroe Eastbound & Down. (Il co-creatore di quello show, Jody Hill, ha anche diretto un episodio di Peacemaker, che segue il tono e il senso dell’umorismo dello show.)
Foto: HBO Max
L’iperviolenza della Suicide Squad continua nella serie, con un’attenta attenzione agli effetti pratici come avere un cadavere sullo sfondo che continua a trasudare sangue. Anche il linguaggio salato e la nudità femminile gratuita contribuiscono alla valutazione R. Dato questo stile, è lecito chiedersi se la serie sta prendendo in giro la sensibilità dei signori del confine degli adolescenti, come suggerirebbe la buffonata di personaggi come Peacemaker e Vigilante, o se si sta appoggiando proprio a loro. Molte prove suggeriscono il primo, dato il modo in cui la serie tratta il potenziale di crescita di Peacemaker. Gunn sembra trarre un brivido dall’infilare l’ago sottile dell’eccesso di sfruttamento, sfruttandolo appieno. L’approccio consente interpretazioni interessanti da parte dell’intero cast, che bilanciano molto bene il dramma pesante con l’umorismo grossolano e giovanile.
Ancor più di The Suicide Squad, Peacemaker sembra il culmine di ciò che Gunn ha fatto con il film Super del 2010, con vigilantes che sono (nelle loro menti) in una missione di pace e ripulire le strade, ora portato in vita con un budget maggiore e personaggi dei fumetti affermati (sebbene oscuri). Gunn definisce Peacemaker e soprattutto Vigilante come versioni molto più efficaci di The Crimson Bolt di Super di Rainn Wilson, anche se in questi giorni Gunn è molto più interessato ad affrontare l’ambiguità morale e lo spazio mentale dei suoi antieroi.
Quella specifica attenzione alle intenzioni di Peacemaker lo rende affascinante da seguire dopo The Suicide Squad, ora che deve fare i conti con azioni passate che la maggior parte delle persone considererebbe completamente malvagie. È a un bivio nella sua vita come un supereroe autodefinito. Per quanto affascinante sia John Cena, l’idea iniziale di Gunn che spende più tempo e sforzi concentrandosi su un assassino di massa “alt-right douchebag” con un senso di pace distorto non sembrava un obiettivo utile. Ma la serie mostra che Gunn è impegnato nell’interrogare e indagare su come le persone adottano credenze estreme e dannose e su come potrebbero cambiare, non solo da sole, ma con l’aiuto di altre persone.
Foto: HBO Max
Dove la serie diventa un po’ confusa sono i suoi cattivi. Gunn non ha problemi a riconoscere il prima possibile che il Big Bad della stagione è al 100% una ricostruzione del Big Bad di The Suicide Squad: Project Butterfly della serie prende il nome da una farfalla aliena cattiva. Gunn vuole chiaramente rivelarlo immediatamente, perché l’ultimo cattivo che strappa il corpo non è necessariamente il punto né della serie né del suo arco della prima stagione. Ma c’è un problema nell’insistenza di Gunn nel trattenere una rivelazione sul fatto che le farfalle stiano effettivamente danneggiando i loro ospiti abitando i loro corpi. Questo non arriva fino a molto tardi nella stagione – i personaggi non fanno nemmeno la domanda.
Il che andrebbe bene se questo non fosse il tipo di cosa che il pubblico chiederebbe. Ma Peacemaker vive in un mondo “prima spara, poi fai domande” (se mai) che è più interessato a quanto sia bella la violenza che se sia necessaria. In The Suicide Squad, Gunn risolve la mancanza di curiosità della squadra o l’esame della loro situazione in modo più efficace, in un momento in cui la squadra cerca di salvare Rick Flag dai suoi rapitori, e finisce per massacrare molte persone innocenti. Quella gag ha funzionato come un pezzo relativamente breve in un film di due ore. Ma estendere la stessa azione sconsiderata su più episodi della durata di un’ora e non esaminarla fino alla metaforica undicesima ora, rende un disservizio alla storia e ai suoi personaggi.
Lo spettacolo non assolve completamente Peacemaker dalle sue azioni passate, dentro o fuori dallo schermo. Continua a essere lo stupido disinformato che è stato fin dalla sua introduzione, anche se sta cercando di essere migliore. Ma include intenzionalmente persone peggiori in giro per farlo sembrare decisamente meno cattivo. Mentre Gunn apparentemente crede che Peacemaker sia in grado di crescere, presenta anche un contrasto in Auggie Smith (Robert Patrick), il padre suprematista bianco violento e impenitente di Peacemaker. Gunn lo ritrae con sicurezza come assolutamente incapace di cambiare, anche se suo figlio è chiaramente disperato per questo. E poi c’è lo psicopatico assoluto Vigilante, che uccide indiscriminatamente le persone anche per reati minori, e non capisce o comprende l’introspezione. (Vigilante traccia il limite alla supremazia bianca esplicita, però, perché Auggie è il peggio del peggio.)
Proprio come apparentemente ogni altro film e spettacolo degli ultimi anni, Peacemaker è in definitiva sulla navigazione del trauma – non solo le conseguenze di The Suicide Squad, ma il trauma di essere cresciuto da un uomo come Auggie e lottare per essere qualcuno un uomo malvagio può essere orgoglioso.
Foto: HBO Max
A Cena viene dato materiale pesante e sostanziale con cui lavorare, mentre Gunn cerca di disfare il personaggio di Peacemaker e il suo triste stato d’animo. È in grado di farcela, anche mentre viene segnato dal metallo scadente degli anni ’80. (“Non c’è momento sbagliato per il rock” è una parte importante dell’etica di Peacemaker, dagli accattivanti titoli di testa – che mostrano che Gunn ha deciso di fare uno show televisivo e non solo un film di otto ore – alla colonna sonora quasi costante. ) Ha già dimostrato di poter vendere la commedia del personaggio, ed è chiaro in tutta la serie che Cena è particolarmente capace quando si tratta di improvvisare. Ma la chiave di questa serie sarebbe sempre stata la sua capacità di gestire la gravità emotiva che avrebbe reso il personaggio più di un semplice scherzo.
Ed è questo che permette a Cena di trovare il cuore delle scene in cui si sta tristemente dondolando con l’hair metal, o si connette emotivamente con un’aquila calva in CGI. (Egualmente, davvero un punto culminante della serie.) Evoca reazioni reali e sincere, e non solo nelle scene in cui è solo. (O con le creazioni in CGI.) Le sue scene sincere con Brooks e Holland lavorano per far desiderare al pubblico che si metta insieme, anche quando è chiaro quante cose stanno sulla sua strada. Man mano che la stagione avanza e il team di Peacemaker trascorre più tempo con il ragazzo, si rendono conto che per quanto ci provino, è difficile non provare sentimenti per lui. Ed è decisamente difficile non voler scatenarsi con lui e la sua aquila domestica.
I primi tre episodi di Peacemaker saranno presentati in anteprima giovedì 13 gennaio su HBO Max. Da lì, la stagione scenderà con episodi settimanali il giovedì.