Il suo film sull’invasione aliena Nope si allontana dalla metafora razziale, ma manca di un solido centro per sostituirla
Circa a metà di Nope — il seguito di fantascienza western horror di Jordan Peele di Us and Get Out, incentrato su due fratelli neri che addestrano cavalli per progetti di Hollywood — Emerald (Keke Palmer) spiega al suo brusco fratello OJ (Daniel Kaluuya) perché vive una vita così delusa. Il loro padre Otis (Keith David) le ha promesso un cavallo tutto suo, ma invece ha chiesto a OJ di addestrarlo per lavorare su The Scorpion King, come progetto padre-figlio. Da allora, si è interessata solo nominalmente all’azienda di famiglia.
Mentre racconta la sua storia, l’obiettivo si stringe attorno al viso di Emerald mentre le lacrime le rigano le guance. OJ è seduto, a mascelle serrate, consapevole dell’angoscia di sua sorella ma incapace di impegnarsi emotivamente con lei. La scena cattura i ritmi ampi dei fratelli, ma il suo dispiegamento così tardi nel film gli impedisce di atterrare con la forza che Peele probabilmente sperava. È un problema ricorrente in tutto No.
Forse quella mancanza di impatto ha a che fare con la riluttanza di Peele a lasciare che Nope racconti una storia oltre i riferimenti ammiccanti. Forse è perché non è interessato a esplorare le vite interiori dei suoi personaggi, che in gran parte costeggiano battute ripetitive e sentimentalismo stucchevole. Ma la sorpresa più grande del taciturno No è che è il film più debole di Jordan Peele.
[Ed. note: Setup spoilers ahead for Nope.]
Immagine: Universal Pictures
Emerald e OJ sono, come un personaggio li chiama con rovescio, “reali di Hollywood”. Sono i discendenti dell’uomo nero in gran parte dimenticato a cavallo in The Horse in Motion di Eadweard Muybridge, presumibilmente il primo film della storia. Come i cavalli che addestrano, i fratelli vivono sullo sfondo del mondo del cinema. Quel territorio non infastidisce davvero la tranquilla e chiusa GU. Ma è in parte il motivo per cui Emerald è così affascinato dall’irruzione a Hollywood. Non vuole essere cancellata come il suo antenato, o come gli altri creativi neri che hanno abitato Hollywood per decenni.
La sceneggiatura di Peele dovrebbe consentire al pubblico di sentire il suo desiderio. C’è una giustezza nella sua frustrazione e speranza che dovrebbe provocare un gonfiore del cuore, o almeno un interesse radicato. Ma il suo discorso a fuoco rapido con una troupe cinematografica sulle sue passioni artistiche vola così velocemente che il pubblico riesce a malapena a resistere. Chi è Emerald, oltre ad essere un classico truffatore del mondo dello spettacolo? Peele è solo moderatamente interessato alla risposta a questa domanda.
La sceneggiatura di Peele si ferma perennemente prima di sommare tutte le parti mobili in un tutto
Ha un maggiore controllo nella costruzione della componente mostruosa di No, anche se è anche disordinato. La trama semplicistica prima manovra attraverso la tragedia: piccoli oggetti squarciano misteriosamente il cielo, colpendo e uccidendo OJ e il padre di Emerald nella scena iniziale. Dal padre, la coppia eredita un ranch profondamente indebitato. Iniziano a vendere cavalli al proprietario di un parco di divertimenti a tema occidentale locale Ricky “Jupe” Park (Steven Yeun), un ex bambino protagonista che è sopravvissuto a una furia omicida di scimpanzé nel suo programma televisivo negli anni ’90. Nel ranch di Haywood, una serie di strani eventi segue la pioggia di monete e chiavi: la corrente si interrompe, i cavalli si scatenano e si precipitano nella notte, una cacofonia di urla in mezzo a un paesaggio sonoro viscerale riempie la boscaglia.
Quando un OJ scioccato vede un UFO che sfreccia nel cielo, lui ed Emerald escogitano un piano per filmare l’oggetto e utilizzare il filmato per diventare ricchi e possibilmente famosi. Inizialmente, le intenzioni dell’UFO non sembrano chiare: è un amico, un nemico o qualcosa di inconoscibile? OJ sa solo di non guardare direttamente la nave, cosa che interpreta come aggressività o interesse: un grosso problema, considerando che i fratelli vogliono filmare l’imbarcazione.
Immagine: Universal Pictures
È importante considerare l’interesse che Nope nutre per l’inutilità della celebrità e per i modi in cui Hollywood riduce gli spiriti creativi alle ombre di se stessi. Jupe si circonda di ricordi della sua traumatica carriera televisiva. I personaggi, nonostante il pericolo, non possono fare a meno di guardare l’UFO, perché sentono il bisogno di fotografarlo come fan che cercano selfie con le celebrità. Anche un fotografo TMZ arriva al ranch disposto a rischiare la vita per una foto. L’intero film è in attesa che Peele proponga un vantaggio incisivo su quella componente totemica pesante, oltre a maneggiarla a una nota.
No ha i suoi voli di intrattenimento. La prima metà è davvero una corsa divertente con un sacco di gag, poiché Peele estrae lentamente commedia e horror dallo stesso pozzo. La frustrazione per questa storia di invasione aliena non risiede nella sceneggiatura che non fornisce risposte facili. Invece, le offuscamenti e le domande senza risposta sono risorse. I dettagli luminosi consentono a Peele di giocare in una vasta gamma di riferimenti, da Fire in the Sky a Buck and the Preacher, Saturday Night Live e un’ampia gamma di filmografia di Steven Spielberg.
La libertà che Peele si concede gli permette di cambiare tono e umore in un attimo. In una scena di incontro ravvicinata particolarmente inquietante ambientata in una stalla, il direttore della fotografia Hoyte van Hoytema usa l’inquadratura e l’illuminazione scura per promuovere un terrore sbalorditivo. La tensione si spezza quando OJ dice il titolo del film, facendo cadere bruscamente gli elementi horror in cerca di risate.
Immagine: Universal Pictures
Il problema più grande di No sta nei modi in cui la sceneggiatura di Peele si ferma perennemente prima di sommare tutte le parti mobili in un tutto. Sembra che Peele sia bloccato tra il tentativo di creare un divertente film di mostri di successo e il voler ritagliare una maggiore profondità tematica dalla sua affascinante premessa. Quel primo impulso rende Nope uno dei suoi film più accessibili, in termini di umorismo e le cose che lascia aperte all’interpretazione. Quest’ultimo lascia l’onere a Palmer e Kaluuya di creare vite interiori per i loro personaggi più ricche di quelle che Peele può fornire. Entrambi gli attori possono vendere una gag con i migliori di loro, in particolare Kaluuya, con la sua faccia impassibile. Ed entrambi gli attori hanno un vero attaccamento alle persone che interpretano, anche quando vengono lasciati a riorganizzare i battiti ripetitivi del dialogo. Brandon Perea offre ulteriore divertimento nei panni di un ragazzo informatico geek che è anche rimasto sottosviluppato come un semplice film comico.
L’impoverimento del film potrebbe essere scusato se non fosse così gonfio. La narrazione è divisa in singoli capitoli che distruggono il ritmo, in particolare nell’ultima mezz’ora. Un set in cui OJ ed Emerald attirano l’UFO più vicino alle loro telecamere coinvolge opportunamente uomini tubolari gonfiabili – nessun gioco di parole inteso, ma è allungato e teso come loro. Peele si affida a momenti che esaudiscono i desideri che hanno poco senso logico, anche nell’ambito di questo film. La sequenza culminante è smorzata da dialoghi irregolari attraverso le chiacchiere radiofoniche e dall’inserimento tardivo di un personaggio della fotografia eccentrico ma minaccioso (Michael Wincott) con a malapena alcun attaccamento emotivo per il pubblico. È un altro esempio di un tentativo di oscillare su un pugno tematico più grande che non atterra mai del tutto perché è così stretto e a livello della superficie.
Sarebbe troppo definire Nope un brutto film. Anche nella mancanza di precisione di Peele, molte buone qualità si nascondono sotto le carenze più complicate. Ma questo film horror non raggiunge nemmeno i livelli di Get Out o Us. Non è perché in questo caso Peele non sta cercando di insegnare ai bianchi a comprendere l’intera portata e il sentimento del razzismo. Perché No è più un’idea che una storia. È una raccolta di scene individualmente accattivanti, al contrario di un insieme intrigante. È una bella immagine, ma Peele è troppo impressionato dalla sua bellezza per lavorare sul popolarlo con personaggi completamente sentiti. Potrebbe affascinare il pubblico e spaventarlo, ma farà fatica a rimanere con loro dopo che i titoli di coda inizieranno a girare.
No esce nelle sale il 22 luglio.
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