Fa eco a molti classici Pixar, ma ha anche alcune delle loro potenti emozioni
È difficile guardare il nuovo lucido film animato di Netflix Over the Moon senza sentirsi almeno un po ‘sospettoso riguardo ad alcune delle sue scelte narrative. Un musical dolorosamente emozionante su una ragazza cinese che insegue una leggenda nel tentativo maldestro di rispettare la memoria di sua madre, Over the Moon suona come una variante di Coco della Pixar, una storia altrettanto familiare che mette in primo piano una serie di specificità culturali in un modo occidentale. l’animazione non ha mai visto prima. A Coco, è la cultura messicana e la celebrazione del Giorno dei Morti; in Over the Moon, è la cultura cinese, il Mid-Autumn Festival e le tradizioni che lo circondano. Over the Moon si diletta nelle sue pietre di paragone culturali, dai mooncakes ai fu dogs al simbolismo appuntito di una gru bianca. Ma alcune delle scelte più importanti dei creatori sembrano un tentativo occidentale di eseguire una lista di controllo di riconoscibili pietre di paragone culturali cinesi, in un modo che sembra allo stesso tempo fuori base per la storia e condiscendente per gli spettatori.
L’animatore Disney di lunga data Glen Keane, che fa il suo debutto alla regia qui, apre Over the Moon quando la protagonista Fei Fei (Cathy Ang) è ancora una bambina piccola, avvolta nel caldo e devoto abbraccio della sua famiglia. Sua Ma Ma (Ruthie Ann Miles) e Ba Ba (John Cho) le raccontano la storia di Chang’e, la donna immortale che vive una vita solitaria sulla luna, avendo lasciato il suo amante mortale Houyi (Conrad Ricamora) sulla Terra per millenni fa. L’apertura imita fortemente l’inizio di Frozen 2, dove la madre dei protagonisti offre allo stesso modo una favola musicale che dovranno esplorare da soli quando saranno più grandi. Ma la storia continua a rispecchiare anche Up della Pixar, mentre Ma Ma si ammala e muore, lasciando Fei Fei e suo padre a piangere.
Anni dopo, quando Fei Fei è un’adolescente, che ancora allegramente prepara e consegna mooncakes per il panificio di famiglia, suo padre torna a casa con un nuovo interesse amoroso, la signora Zhong (Sandra Oh) e il suo turbolento figlio Chin (Robert G. Chiu), che dice allegramente a Fei Fei che i loro genitori stanno progettando di sposarsi, e che sta per diventare sua sorella. (Il modo in cui Fei Fei era completamente ignara della storia d’amore, o persino dell’esistenza della signora Zhong, è uno dei tanti fattori che Over the Moon sfreccia nel passato verso un dramma emotivo più grande.) Ferita e arrabbiata all’idea che la memoria di sua madre venisse eclissata, Fei Fei si propone di costruire un razzo sulla luna, dove spera di dimostrare che Chang’e è reale, e sta ancora aspettando che Houyi si unisca a lei. Con la logica impeccabilmente ridicola e fuori misura di un bambino, Fei Fei si è convinta che dimostrare che la fiaba è reale dimostrerà a suo padre che il vero amore non muore mai, quindi dovrebbe dedicarsi alla memoria della moglie morta invece di andare avanti.
Immagine: Netflix
Quella che segue è un’avventura turbolenta, con Fei Fei, il suo coniglietto Bungee (un personaggio apparentemente progettato esclusivamente per vendere adorabili giocattoli di peluche) e Chin (che in qualche modo non solo si riposa sulla piccola nave di Fei Fei, ma riesce a mettere insieme una tuta spaziale per se stesso) dirigiti sulla luna per incontrare Chang’e e finire in un selvaggio inseguimento di McGuffin. La luna, si scopre, è piena di creature luminose di vario tipo: la scusa perfetta per molti, molti scatti di rave luminosi (sfumature di Troll: World Tour), sequenze d’azione selvagge e contemplazioni silenziose e sognanti della mortalità. I film Disney sono pieni di madri morte la cui assenza spinge i protagonisti a una precoce indipendenza, ma Over the Moon affronta la morte e il dolore infantile con una franchezza e completezza che di solito viene in primo piano solo nei film Pixar. È uno strappo calcolato che non prende alla leggera la perdita dei genitori.
Ma potrebbe essere troppo calcolato. Fei Fei è meravigliosamente animato. È un personaggio espressivo e carismatico che si distingue in un’industria dell’animazione che è stata lenta nel mettere i personaggi asiatici nei ruoli principali in qualsiasi film, per non parlare dei film animati per bambini. È facile cadere nella vivida profondità delle emozioni che indossa sulle maniche. Ma tutto ciò che riguarda il suo dolore e la sua rabbia sembra che sia stato calcolato con cura sul Pixar-ometro. Over the Moon sembra prendere in prestito una buona parte della sua ispirazione visiva dalla luminosa animazione dal tono gioiello di Inside Out della Pixar, e la tristezza di Fei Fei e i messaggi emotivi complessivi del film seguono le stesse orme.
E Chin è un tipo rumoroso, rotondo, desideroso di castoro che si sente molto simile a una versione più giovane di Russell in Up. È probabile che i fan di lunga data dell’animazione si facciano strada attraverso Over the Moon contando mentalmente le cose che hanno visto prima in altri film, sia che si tratti del lancio sulla luna di Fei Fei (che ricorda la fuga del razzo in Inside Out) o del suo ritrovato amabile ma stupido. il compagno di luna Gobi (Ken Jeong), metà Olaf del franchise di Frozen, metà Bing Bong di Inside Out.
Immagine: Netflix
Poi ci sono gli elementi di distrazione e le barre laterali del film, che sembrano progettati per far sentire gli spettatori cinesi visti, ma sembrano un tentativo occidentale di ingraziarsi un gruppo demografico specifico senza andare oltre i significanti a livello superficiale. La sorpresa più grande è una partita di ping-pong fuori dal nulla che viene giocata per un grande dramma – ha il suo numero di produzione gigante, completo di testi rap – anche se non importa per niente alla storia. Per quanto riguarda l’animazione, è una sequenza emozionante ed energica, ma il modo in cui è stipata nella narrazione è profondamente discutibile.
La decisione di modellare Chang’e come un moderno idolo C-pop consente in modo simile una sequenza di canzoni sensazionale (anche se ricorda “Not Evil” della Regina Watevra Wa’Nabi da Lego Movie 2), ma solleva alcune strane domande sulla storia, dato il numero di personalità contrastanti Chang’e oscilla nel corso del film. Una cosa è che un apparente alleato sveli un’agenda oscura, o che un cattivo si addolcisca in un amico mentre una storia va avanti, ma Chang’e raramente sembra essere la stessa persona di scena in scena in Over the Moon.
Tutto ciò cade nel dimenticatoio quando il film si carica nella sua azione, o si assesta nei suoi sentimenti più morbidi. L’estetica visiva della luna è più o meno “la camera da letto dell’infanzia piena di confortanti lampade luminose”, e le avventure di Fei Fei e Chin sono frenetiche e frenetiche, con un sacco di buffonate di animali carini, momenti buffi a misura di bambino, drammatici rovesci di destino e un confortante nucleo emotivo. Alcune delle creature lunari si sentono come se potessero usare un altro passaggio dal team di progettazione: un trio che assomiglia ad Angry Birds è al centro di una sequenza d’azione, ed è piuttosto strano che metà dei servitori personali di Chang’e stia effettivamente camminando, parlando di mooncakes come se la mitologia cinese non fosse completamente piena di creature affascinanti e inquietanti che avrebbero potuto invece essere un’utile ispirazione. Ma l’aspetto generale del film è sbalorditivo, per i suoi colori vivaci e l’azione ben definita, per il suo coinvolgimento estetico e creativo estremamente ricco. Anche se nessuna delle emozioni fosse completamente atterrata, questo sarebbe comunque un film per i fan dell’animazione da studiare solo per le immagini.
Invece, il viaggio emotivo di Over the Moon è solido e ben espresso. Ancora una volta, si basa su un’iconografia calcolata – c’è una breve sequenza di taglio dei capelli che sembra sia riconoscere il momento più famoso di Mulan, sia ripudiarlo – e usa l’arte e il folklore cinese come ispirazione. Ma il viaggio emotivo di Fei Fei è una storia universale sul provare dolore e sull’imparare ad andare avanti, su come l’amore e la ritrovata famiglia aiutano ad alleviare il pungiglione della perdita. È indiscutibilmente sentimentale, con ritmi emotivi progettati per strappare le lacrime al pubblico in momenti accuratamente distanziati.
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È efficace, tuttavia, non solo perché le emozioni di Fei Fei sono espresse in modo così forte e chiaro, ma perché sono inserite nella storia in modo così risonante. Troppi seguaci della Pixar hanno cercato di etichettare un grande momento emotivo alla fine di un’avventura altrimenti leggera, alla ricerca di pathos e gravitas, ma Over the Moon definisce la ricerca di Fei Fei attraverso i suoi sentimenti e lascia che il pubblico provi ciò che lei prova.
Over the Moon potrebbe essere un film importante per i bambini cinesi che desiderano, come tutti gli altri, di vedere le versioni di se stessi sullo schermo in ruoli significativi, attivi e potenti. Certamente questo è ciò per cui Netflix e Keane stanno girando, poiché immergono il film in elementi intesi a evocare riconoscimento ed entusiasmo, da riunioni familiari piene di cibi e volti molto specifici (e dinamiche familiari che richiamano l’imbattibile dramma di Lulu Wang The Farewell) a piccoli tocchi come il tè alle bolle di Fei Fei.
Ma cosa altrettanto importante, il film si fa strada con attenzione e amore attraverso messaggi progettati per raggiungere il pubblico più vasto possibile, dato che il dolore e il desiderio sono esperienze così universali. I passi falsi del film danno fastidio solo perché aggiungono elementi così dimenticabili a un film che altrimenti potrebbe essere una parte indimenticabile del canone animato.
Over the Moon è in streaming su Netflix ora.